Сергей Лукьяненко. "Мальчик и Тьма"

В американских боевиках так виснут на отважным полицейских спасенные из лап террористов дети. Но Лэн-то не был полицейским с фигурой Шварценеггера. Он пошатывался, коленки у него явно подгибались, но он все же подошел к самому краю обрыва. Я глянул через плечо, и мне расхотелось участвовать в этом эксперименте.
- Лэн, - начал я. Но он меня не слушал. Он шагнул в пропасть.
Закрыв глаза, я вцепился в Лэна, как голодный клещ в жирную собаку. За спинок Лэна тяжело хлопали крылья. Мы то ли падали, то ли все-таки летели, черт его знает. Потом Лэн напрягся, и крылья захлопали чаще. Мы замедлили спуск, потом нас тряхнуло.
- Слезай, - строго сказала Лэн. И, не удержавшись, рухнул на камни.
Мы стояли у самого берега на мокрых камнях. Планировали мы метров двести, не меньше.
- Отлично слетели, - сказал я, и Лэн расцвел в улыбке. - Ну что, будем пробовать?
- Будем.
Вблизи река казалась куда быстрее, но одновременно и шире, так что шансы у нас действительно были. Мы разложили палатку-укрытие, стащили ее на мелководье, запрыгнули внутрь и закрыли вход. Потом нам пришлось вылезать и оттаскивать палатку дальше от берега, потом мы мучились с пропускающей воду дверью...
Когда укрытие поплыло более или менее устойчиво, я запоздало поинтересовался у Лэна:
- А водопадов на этой реке нет?
- Нет, только пороги, - успокоил меня Лэн.
Дальше мы плыли молча, перекатываясь по мокрому дну палатки, налетая друг на друга, временами выглядывая в крошечное окошечко, которое на комбинезоне Лэна было очками. Как ни странно, но минут через пять каждый толчок в дно палатки стал вызывать у нас не страх, а лишь веселый смех. Не знаю, почему так храбрился Лэн. Я-то просто не мог воспринимать происходящее всерьез. Просто классный аттракцион. Только бы быстрее вернулся Солнечный котенок и нашел меня. А в том, что он найдет, я не сомневался. Все-таки он был волшебником, пусть и маленьким.
Плыли мы часа два, прежде чем Лэн сказал, что узнает окрестности города.

3. КЛУБ СТАРШИХ
Город, где жил Лэн, меня поразил.
Почему-то я был уверен, что город окажется спрятанным под землей, что это будут узкие сырые пещеры с замаскированными входами, у которых дежурят мрачные громилы с огромными мечами в руках. А мы, пройдя не больше часа, вышли к самому обыкновенному городку, стоящему на холмах и никак не замаскированному. Ну ладно, сейчас-то ночь - жутко длинная местная ночь. А очков, позволяющих видеть в темноте, у врагов может и не быть. Но как же днем? Или днем существа из мрака не летают, они ночные? Но тогда они должны видеть в темноте...
Ерунда какая-то получалась. Мы дошли до самой окраины, никого не встретив, и только здесь к нам подошли двое крепких парней. У одного через плечо болтался арбалет, у другого на поясе висел длинный нож. Одежда на них была довольно обычная, брюки и куртки, ничего похожего на странный комбинезон-крыло-убежище Лэна. Парни с любопытством оглядели меня, хмыкнули, потом уставились на Лэна. Тот сразу опустил глаза, замялся и подался ко мне.
- Привет, - как-то задумчиво, словно решая, стоит ли вообще здороваться, произнес парень с арбалетом.
- Здравствуй, Шоки, - торопливо сказал Лэн. - Как в городе?
- В городе нормально. А где твой Старший?
- Нас поймали, - быстро, но сбивчиво начал Лэн. - Мы так дрались, но нас поймали, а потом потащили в башню, и Керт сказал, чтобы я вызвал помощь, а сам отвлек Летящих...
- Почему не наоборот, Лэн? Почему не ты отвлекал, чтобы Керт летел за помощью?
- Он же плохо летал! - отчаянно воскликнул Лэн. - Вы же знаете, он уже тяжелый! Керт понял, что ему не уйти, и велел мне...
- Предупреждал я Керта, что с этим сопляком он влипнет, - вступил в разговор парень с ножом. - В какой башне ты его бросил?
- Я не бросал!
- Где Керт?
- В Круглой башне на Восточном хребте. Там, где...
- Знаю. Поздно уже его выручать - Керт давно с ними. А что за придурка ты привел?
Тут я не выдержал. Таких козлов, как эти два парня, в старших классах у нас полно. И если им сразу не дать отпор, то будет только хуже.
- Придержи язык, шестерка! - сказал я. - И кончай наезжать на Лэна! Ты слишком много стараешься думать, тебе это вредно!
Парни остолбенели. Потом Шоки подошел ко мне и процедил:
- Кто твой Старший, парень? И во сколько он тебя ценит? Может, я и наскребу на штраф, а?
- Он из другого города, - неожиданно встрял Лэн. - Все его погибли, я обещал ему защиту!
- Раз обещал - то убивать не будем, - с готовностью согласился Шоки. - Не знаю только, зачем он нам нужен. Этот паренек ухитрился потерять не только своего Старшего, но и оружие, и Крыло, ведь так?
- Он сам был Старшим в паре, - тихо сказал Лен. Вот тут-то парни удивились по-настоящему. Тот, имени которого я не знал, растерянно спросил у меня:
- Лэн не врет? Подтверди!
Похоже, моего вранья никто не ожидал. Ну и ладно.
- Лэн прав. Я был Старшим и остался один.
Парни как-то сникли, и я решил закрепить успех:
- А что до оружия и Крыла... Если бы ты был на моем месте, то потерял бы и голову, не сомневайся.
Они не спорили. И никак не пробовали поймать меня на лжи. Лишь Шоки спросил, да и то без всякой подозрительности, явно из любопытства:
- Ты из какого города, Старший, просящий защиты?
Ни с того ни с сего я соврал:
- Из Москвы.
Москва прокатила. Да и любой другой город прокатил бы, я думаю. Шоки кивнул и заявил:
- Вроде слышал о таком... Ты придешь вечером в Клуб?
Я кивнул, потому что другого ответа от меня явно не ждали. И пошел вслед за Лэном, который уже с минуту делал мне глазами знаки: сваливаем, мол. Но когда мы отошли метров на пять, Шоки еще раз окликнул меня:
- Эй, Старший из чужого города!
Обернувшись, я уставился на него.
- Ты что, собираешься работать с Лэном?
Я вообще еще ничего не собирался и не нашелся, что ответить. Шоки добавил:
- Не советую. Он трус. Сгинешь, как Керт. До вечера!
Мы двинулись дальше. Лэн молчал, я тоже не знал, что сказать. Впрочем, впечатлений мне хватало так, и я почти сразу забыл об этом разговоре - смотрел по сторонам.
Когда я сказал, что город был самый обычный, я, конечно же, не имел в виду наш город. Этот был обычным именно для такого, сказочного, мира. Здесь были булыжные мостовые, и каменные дома со всякими башенками, похожие на маленькие замки, и несколько самых настоящих замков, правда, вдалеке, мы шли мимо. Только народа не было видно.
- Никого нет, - сам себе сказал я.
- Так поздно уже, пока с ребятами болтали, часы восемь пробили, - торопливо сказал Лэн. - Кто в клубах, кто в соборе, кто по домам разошелся. У нас не любят ходить вечерами.
Только через несколько секунд я допер до смысла его слов.
- Восемь? Вечера?
- Да. Мы встретились утром, потом ты спал, потом пока добрались... Что-то не так?
Лэн очень уж суетился, но я сейчас не обращал на это внимания. Я наконец-то признался себе в том, что понял уже давно. Здесь нет дня. Или он есть, но ничем не отличается от ночи.
А значит, котенок не сможет вернуть меня домой. Да и хватит ли ему сил облететь мир, раз повсюду тьма?
- Лэн, мне нужен Настоящий свет, - тихо сказал я.
- Да мы почти дошли, - быстро сказал Лэн. - Сейчас включим свет, снимем очки...
Он не знал, что такое Настоящий свет. Его нельзя включить.
- Лэн, Лэн... - пробормотал я. - Ты бы знал, как я влип.
- Мы пришли, - враз изменившимся голосом сказал Лэн. Он подошел к двухэтажному дому с высокой круглой башенкой и открыл выходящую прямо на улицу деревянную дверь. Она была похожа на ту, Потаенную, через которую мы с Солнечным котенком сюда пришли, и мне стало еще тоскливее.
- Дай руку, - сказал Лэн, и я заметил, что у него дрожит голос. - Пусть дверь тебя запомнит... Даже если ты передумал.
Я не понял, но руку дал. Лэн приложил мою ладонь к бронзовой ручке, сверху положил свою ладонь. И тихо сказал:
- Это друг. Он всегда может войти.
- Классные у вас замки, - сказал я, когда мы вошли и закрыли дверь.
- Не у всех, только у нас, Крылатых, - рассеянно сказал Лэн. Хлопнул в ладоши, и в нескольких местах комнаты вспыхнули ярким светом белые стеклянные шары. Не электрические - никаких проводов от них не шло, - но все равно здорово. Я снял очки, Лэн стянул свой комбинезон, потом задумчиво посмотрел на меня.
- Слушай, Данька, я бы тебе дал одежду Керта, ты же будешь Старшим, а ему уже не понадобится, но он куда здоровее... Может, пока мою возьмешь?
- Давай, - согласился я, озираясь. Комната, куда, мы вошли прямо с улицы, была огромной, наверное, весь первый этаж занимала, и выглядела очень забавно. Посредине - круглый стол, вокруг несколько мягких кресел - это все нормально. Зато вдоль стен! Словно собрали мебель из самых разных помещений и установили по периметру. Шкафы с книгами и мягкий диван со столиком; ковер с наваленными на него подушками; грубый стол колбами и ретортами, а над ним, в шкафчике, куча всяких химикатов; часть стены увешана всяким холодным оружием - ножами, мечами, арбалетами и совсем непонятными штуками; какой-то музыкальный инструмент вроде маленького пианино... а, вспомнил, кажется, клавесин; огромный аквариум с яркими рыбками; картины на стене, а под ними - задернутый тканью мольберт...
Картины я рассмотреть не успел, ко мне подошел Лэн с одеждой. Мрачноватой такой одеждой: серый костюм, в каких только юные вундеркинды-скрипачи выступают. Белая рубашка и бледно-синий галстук.
- Шикарная комната, - честно сказал я.