Сергей Лукьяненко. "Планета, Которой Нет"

Сергей Лукьяненко. Планета, которой нет
--------------------------------------------------------------- Данное художественное произведение распространяется в электронной форме с ведома и согласия владельца авторских прав на некоммерческой основе при условии сохранения целостности и неизменности текста, включая сохранение настоящего уведомления. Любое коммерческое использование настоящих текстов без ведома и прямого согласия владельцев авторских прав НЕ ДОПУСКАЕТСЯ.
По вопросам коммерческого использования данных произведений обращайтесь к владельцам авторских прав непосредственно. ---------------------------------------------------------------
1. Незваный гость
Улица была до неприличия узкой и состояла из сплошных поворотов. Я бежал по растрескавшейся от времени мостовой, оскальзываясь в отбросах и поминутно задевая каменные стены домов. Из окон, расположенных не ниже двух-трех метров от земли и забранных вдобавок толстыми решетками, падали вниз тусклые блики света. Однажды из окна запустили вслед пустой бутылкой -- к счастью, не метко.
Топот преследователей приближался. Они знали закоулки города гораздо лучше меня, да и опыта погонь в каменных лабиринтах у них было больше. Единственное, что им мешало -- собственная многочисленность и желание поскорее разделаться со мной. Несколько раз я слышал позади шум падения и ругань, неизбежно сопровождавшую возникающий затор.
На очередном повороте я заметил мелькнувшую впереди фигуру. Человек, которого я выслеживал почти две недели, удирал с энергией, порожденной смертельной опасностью. Удивительно, какую скорость ухитрился развить тщедушный, прихрамывающий и к тому же избитый полчаса назад человек...
Не останавливаясь, я вытащил из нагрудного кармана два легких белых шарика, напоминающих теннисные мячи. Сжал их в ладони, сминая защитную оболочку, и бросил за спину. Ничего против своих преследователей я не имел, они действительно имели все основания для недовольства. Но у меня не было времени на мирные переговоры...
Шарики, оставленные мной на дороге, действовали безотказно. Я не видел, как они раскрылись, превращаясь в квадратные сети из тонкой, почти невидимой для глаз нити. Но крик людей, попавших в ловушки, не услышать было невозможно...
Уже через мгновение крики смолкли. Паутинные мины убивали не сразу, но сворачивающиеся в шар сети в первую очередь лишали жертву возможности дышать.
Кости начинали ломаться лишь через несколько минут.
Я напрягся, увеличивая скорость. Если улица начнет разветвляться, то у моего собственного преследуемого появится шанс удрать...
Шанса не появилось.
Сильным ударом в плечо я повалил его на мостовую прямо в очередную лужу. И остановился, переводя дыхание.
Сзади пока было тихо. Погоня приостановилась.
-- Придурок, -- едва удерживаясь от более крепких выражений, сказал я. -- Ты думаешь, я бы стал спасать карточного шулера ради удовольствия лично его прикончить?
Мужчина не ответил. Он ворочался в грязи, не делая даже попыток подняться. Сероватая кожа уроженца Дальедо, черные волосы и блеклые голубые глаза, рваный шрам через правую щеку. Все приметы сходились...
-- Отвечай честно, и останешься жив. Понял? -- Я коснулся незаметных кнопок на широком золотом браслете, и прозрачный овальный кристалл засветился желтым.
-- Это детектор лжи, -- честно предупредил я. -- Так что подумай, прежде чем отвечать.
Мужчина молча кивнул. С опаской покосился в темноту, откуда вновь доносился шум погони.
-- Ты Редрак Шолтри, бывший пилот флагманского корабля второй трансгалактической экспедиции с планеты Дальедо. Верно?
-- Меня давно не называли этим именем...
-- Отвечай!
-- Да.
-- Молодец, -- похвалил я, когда кристалл на браслете мигнул зеленым. -- Продолжай в том же духе. Какие районы были обследованы экспедицией?
-- До двенадцатого включительно, по шестой координатной оси в системе измерений Дальедо.
Браслет снова подтверждающе засветился.
-- Неплохо, -- искренне обрадовался я. -- Пятьдесят кубических единиц...
-- Пятьдесят две...
Не так уж он был прост. Память бывшего пилота явно не пострадала от многолетнего пьянства.
-- Причина гибели экспедиции?
Мужчина молчал.
-- Это чисто познавательный интерес, -- успокоил я его. -- У меня нет намерений за кого-либо мстить.
-- Мятеж, -- неохотно ответил Редрак.
Зеленый огонек на браслете. Я усмехнулся.
-- Что ж, не буду задавать невежливого вопроса, интересуясь, на чьей стороне ты был. И так понятно... Ты слышал о такой планете -- Земля?
-- Нет... Кажется, не слышал...
-- Ее еще называют планетой, которой нет.
Редрак поднялся, придерживаясь за стену здания.
-- Я понял, кто ты, -- сообщил он.
-- Оставь свое знание при себе, -- посоветовал я.
-- Разумеется, принц.
Топот и злые голоса неумолимо приближались.
-- Я знаю о планете Земля, -- продолжил Редрак. -- Но прежде чем отвечу, вы должны поклясться, что спасете меня... от этих дикарей.
-- А если я не поклянусь?
Редрак усмехнулся.
-- У вас есть детектор лжи, но нет времени на пытки или укол правды. Мое знание останется при мне... пусть даже в могиле.
-- Клянусь.
-- Я догадываюсь, что вы хотите спросить, принц. Нет, наша экспедиция не обнаружила планеты Земля. И не встретила никаких намеков на ее расположение.
Кристалл мигнул зеленым. Правда, с небольшой задержкой... Но времени на размышления не было -- из-за поворота показались преследователи. Я повернулся к ним лицом -- у Редрака не было ни малейших оснований наносить мне удар в спину. Наоборот, я был его единственной надеждой на спасение.
-- Вот они! -- заорал бегущий первым двухметровый верзила. Смелость его явно соответствовала росту -- возглавлять погоню после паутинных мин решился бы не всякий.
В руках у здоровяка появилась внушительных размеров дубинка. Увесистый набалдашник усеивали длинные металлические шипы. Занеся оружие над головой, он пошел ко мне. Сзади напирали желающие поучаствовать в расправе.
Я неторопливо извлек из ножен меч. Длинный и тонкий меч, из рукояти которого выступала красная кнопка.
Верзила пренебрежительно хрюкнул. Саданул дубиной по стене -- вниз посыпалось каменное крошево.
Я медленно встал в боевую стойку. И нажал кнопку на рукояти меча.
По клинку пробежала волна яркого белого пламени, на мгновение высветив десяток разъяренных лиц и самое неподходящее оружие.
Верзила замер как вкопанный. И хрипло произнес:
-- У него атомарный меч!
Толпа остановилась. И медленно начала отступать.
-- Верно, -- подтвердил я. -- Это атомарный меч, которым я неплохо владею. Так что у вас есть выбор: либо мы мирно расходимся в разные стороны, либо ухожу я с приятелем, а вы остаетесь здесь до утра. С рассветом вас уберут, чтобы не было вони.
Толпа начала рассасываться. Никому не хотелось встречать рассвет в таком виде. Только здоровяк с дубиной продолжал стоять.
-- Ты защищаешь мошенника, который обдирал нас три вечера подряд! -- сварливо заявил он.
-- Он мне нужен, -- просто ответил я.
-- Ты убил двоих ребят в трактире, а еще двоих -- своими ловушками на улицах.
-- Но ведь вам сначала предлагали выкуп за его жизнь?
Похоже, довод показался убедительным. Верзила опустил бесполезное оружие, тоскливо обернулся. Его спутники стояли далеко позади, но продолжали напряженно вслушиваться в разговор.
-- Семьи убитых твои слова не очень-то утешат...
Я отстегнул с пояса тяжелый кожаный кошелек. Ужасно неудобно, что здесь не в ходу бумажные деньги...
-- Возможно, золото окажется убедительней?
Верзила кивнул и быстро подобрал упавший к его ногам кошелек. Пробормотал:
-- Возможно... Только не убедительней твоего меча.
Я подождал, пока неудачливые игроки и не менее невезучие линчеватели скрылись. И повернулся к Редраку.
Как ни странно, он никуда не убежал.
-- Пошли, -- коротко бросил я, направляясь в противоположную толпе сторону. Редрак, ощутимо прихрамывая, заспешил за мной.
-- Твоя паршивая жизнь куплена дорогой ценой, -- зло сказал я. -- Вряд ли она стоит еще четверых.
-- Не переживайте, принц, -- жизнерадостно заявил Редрак. -- В этот трактир честные люди не ходят. А глотку они друг другу режут каждую неделю, без всякой помощи со стороны...
-- Меня зовут Серж. Капитан Серж, если угодно, -- оборвал я разговорчивого шулера. -- Остальное советую забыть.
-- У капитана Сержа, очевидно, есть корабль? -- вкрадчиво поинтересовался Редрак.
Я промолчал.
-- Рискну попросить капитана о небольшой услуге... На этой планете мне больше не хочется оставаться, а заработал я совсем немного... Не подвезете ли вы меня до любой планеты, где есть воздух, вода и азартные люди?
Мне захотелось расхохотаться.
-- Редрак, меня часто называют наглецом. Но тебе я не гожусь даже в ученики.
-- Ну что вы, капитан, вы еще так молоды.
Все-таки я засмеялся. И, неожиданно для самого себя, сказал:
-- Хорошо, Редрак. Я отвезу тебя на другую планету. Но весь путь ты проделаешь в наглухо закрытом карцере. Он не используется уже два года, а это расточительно.
-- Вполне разумная мера, -- вежливо произнес Редрак. -- Карцер стандартный? Два на два и пять выше нуля?
-- Разумеется.
-- Что ж, в гробу теснее и прохладнее, -- философски заключил Редрак. -- Благодарю вас, капитан...
-- И это вся твоя признательность?
Некоторое время мы шли молча. Улица петляла по-прежнему, но стала чуть шире. Мне приходилось укорачивать шаг из-за ноги Редрака.