Сергей Лукьяненко. "Атомный Сон"

Так я и думал. Сразу видно, что привык выступать с речами.
- Кем?
- Программистом.
- Говори.
- Великий Дракон, счастливой охоты в дороге... Мы простираемся ниц, мы замираем в тени твоих крыльев. Мы ждем твоих повелений.
Обычное приветствие. Но прозвучало оно как-то неожиданно. Словно бывший университетский программист действительно ждал моих повелений. Я посмотрел в небо. До вечера еще далеко, а уже наползает темнота... Тучи сгущались на глазах. Надвигался ливень.
- Нагрейте воды, и побольше, - коротко приказал я. - Мы хотим помыться. И приготовьте чистую комнату - мы переночуем у вас.
Майк вдруг вскрикнул, толкнул меня в плечо. Я обернулся и обомлел. На опоясывающей дома стене, с внутренней стороны висел человек. Вытянутые метра на полтора руки цеплялись в гребень стены, медленно поднимая, подтягивая наверх обмякшее, кажущееся безжизненным тело.
- Мой недосмотр, - честно признался я, поднимая автомат. - Это часовой. Следующему мутанту, который мне попадется, я отрежу голову...

Дождь начался лишь к вечеру. Я уже засыпал, блаженствуя в чистой и мягкой постели, когда по крыше простучали первые робкие капли. Через секунду хлынул ливень. В полудреме я видел у окна силуэт Майка, темный и неподвижный, словно примагниченный несущимися за стеклом дождевыми струями.
- Драго... - тихо произнес он. - Не выходите ночью из дома. Это активный дождь.
Выходить я и не собирался. Кто же полезет под дождь без счетчика? Но в голосе Майка слышалась слишком большая уверенность...
- Откуда ты знаешь?
Он звонко шлепнул себя по правому плечу.
- Тут вшит датчик. Когда что-то излучает, он дает электроразряд... Плечо колет...
Я закрыл глаза. Ты еще все мне расскажешь, Майк с базы "Резерв-6". Объяснишь, где тебе дали снаряжение, в каком загадочном госпитале вшили под кожу датчик радиации. И самое главное - почему именно тебя, щенка, мальчишку отправили на верную смерть в лес...

Мы ушли из поселка на рассвете. Дракон должен исчезать бесследно, словно его и не было... Но когда, протискиваясь в узкую щель полуоткрытых ворот, я обернулся, то увидел в одном из окон неясный силуэт. Почему-то я был уверен, что это Сюзи. Фигурка в окне взмахнула рукой, прощаясь.
Взглянув на Принца, я без труда уловил его смущение. Встретив второго в своей жизни человека, способного с ним разговаривать, пес не удержался. Он попрощался с ним, уходя из поселка.
- Ничего, Принц, - тихонько сказал я. - Нам вдвоем совсем неплохо. Верно?
Пес ткнулся мордой в мою ладонь, лизнул пальцы. "Верно, хозяин..."
- Мы сюда еще как-нибудь заглянем, - пообещал я. - Поболтаешь в свое удовольствие.
Пес подпрыгнул на месте. Потом унесся вперед. Я усмехнулся. Мне слишком хорошо знакома немота, чтобы не понять собаку.
- Как они тут живут, а, Драго? - спросил Майк. Он шел впереди, ловко лавируя между ветками. Деревья здесь росли ненормальные - ветви отходили от стволов абсолютно горизонтально, тянулись к соседним деревьям, сплетались между собой. Когда я попробовал разъединить два таких сплетенных, закрученных спиралью сучка, на пальцы мне закапал густой оранжевый сок. Вытерев пальцы, я стал подныривать под ветки. Ломать их почему-то не хотелось. Неприятный лес... словно и не лес вовсе, а что-то полуживое.
- Нормально живут. Хотя я тут жить не рискнул бы, - рассеянно ответил я. Мне чудилось рядом чье-то присутствие. Неужели лес так действует на психику?
- У них же нет ни коров, ни свиней... никакой живности.
- А что яйца вечером лопал, забыл? Курицы у них есть.
- Этого мало.
- Тут повсюду поля дикой пшеницы. Они их обрабатывают потихоньку. Меняют зерно на мясо...
За спиной явственно хрустнула ветка. Я потянул с плеча автомат. И услышал глухой, сдавленный голос:
- Стой, дракон. Не трепещи крылышками.
Майк тоже замер. Мы стояли, не решаясь ни обернуться, ни метнуться в сторону. Я слишком уж хорошо представил нацеленный мне в спину ствол. А Принц? Неужели опять не почуял?
- Наконец-то попался, - продолжал голос. - Союз Святых Сестер давно искал тебя, греховодник...
Я с облегчением отпустил автоматную рукоять. Выдавил:
- Ну, Рокуэлл... Ну, зараза... Ты однажды получишь пулю со своими шуточками...
На Рокуэлле был короткий меховой жилет, под ним - остатки футболки. Волосатые, бугрящиеся мускулами руки крепко прижали меня к пропахшему гарью и потом телу.
- Ну, медведь, - проговорил я, высвобождаясь из его объятий. - Где так закоптился?
- А... Есть еще любители подпалить дракону чешую.
Глаза Рокуэлла забегали, осматривая Майка.
- Это кто?
- Так... - я почему-то смутился. - Кандидат.
Он сразу утратил к Майку всякий интерес.
- Пошли со мной, Драго. Нас ждет сюрприз.
Я вопросительно качнул головой.
- Дже-ре-ми. Джереми! - страшным шепотом повторил Рокуэлл. - Представляешь, он вернулся. Я за ним иду вторую неделю. Помнишь, как он нас гонял? Лечь-встать над лужей дерьма? А сколько он кончил ребят... Настоящих драконов, без всякой причины...
- Я его уже встретил, Рокуэлл.
- К-как? Уже... все?
Рокуэлл как-то весь сник.
- Да забудь о нем. Мы же с год не виделись, Рокуэлл! Где ты пропадал?
- Ты его убил? У меня он полдня бы мучился...
- Его смерти тоже не позавидуешь.
Я коротко пересказал Рокуэллу недавние события. На мгновение он оживился.
- Да, шуточка неплохая. В твоем духе. А что за поселок?
- Ничего интересного. Даже девчонок симпатичных нет. Так откуда ты?
- Подымался вверх по Притоку. Миль триста прошел...
- И как там?
Рокуэлл пожал плечами:
- Как везде. Гарнизоны, фермы, монастыри...
- Наших видел?
- Да, больше из новых. Из стариков... Пит в тех краях охотится, но с ним не встречался.
- Пит-колючка, - усмехнулся я.
- Ага. Говорят, еще колючей стал.
- Куда уж дальше...
Разговор не клеился. Майк молчаливой тенью замер в стороне. От него словно веяло холодком. Рокуэлл натянуто улыбался.
- А ты куда собрался?
- Так, в горы. Блажь напала, - соврал я.
- В горы... Это хорошо.
Из зарослей вынырнул Принц. Неспешным шагом подошел ближе. Запах Рокуэлла он знал прекрасно и пороть горячку не собирался.
- О, твоя псина. Вымахал! Чем кормишь?
Принц ткнул мордой в живот Рокуэлла, давая понять, что признал его.
- Сейчас у многих наши собачки... Но такой нет.
- Такой ни у кого нет. Чего ты не заведешь?
- Да никак не соберусь... Значит, в поселок заходить не стоит?
- Ничего интересного, - повторил я. - Ну, что, разобьем лагерь?
Рокуэлл удивленно посмотрел на меня.
- Здесь, в трех милях от монастыря?
Устраивать привал мне сразу расхотелось.
- Что за монастырь?
- "У Врат Господних". Не знал?
- Нет. Не знал, что так близко.
Рокуэлл неопределенно махнул рукой.
- Там есть ущелье. Пробираться лучше по нему, меньше риска.
- Монастырь большой?
- Сотни три монахов.
- Ясно.
Ничего мне не было ясно. И главное - уговаривать ли Рокуэлла идти со мной. Интересно было узнать о его похождения но... Во-первых, это походило на трусость - словно я боюсь в одиночку идти мимо монастыря. Во-вторых... Наш с Майкам поход не из тех, в которые приглашают даже лучших друзей. Спас положение сам Рокуэлл.
- У тебя еще прежнее логово, Драго?
- Да.
- Можно мне поохотится на твоих землях пару месяцев?
- Конечно.
- Я хочу двинуть к морю. Посмотреть, как там. Может, новенькое что-то... Но надо передохнуть.
Рокуэлл достал свой нож, повернул лезвием ко мне. Металл был зазубрен, словно клинком рубили стальные прутья.
- Может, присоединишься ко мне? Прогуляемся к морю?
- Может быть, - я пожал плечами.
- Отлично. Я тебя жду два месяца. Удачи.
Толкнув меня в плечо, Рокуэлл улыбнулся и зашагал прочь.
Пройдя десяток метров, обернулся, сделал неопределенный жест, адресованный то ли Майку, то ли Принцу и обозначающий прощание.
Принц взвизгнул - знак особого расположения, Майк - махнул рукой. Потом я сказал:
- Ценю твое чувство юмора, Принц. Но в следующий раз предупреждай меня о приближении друзей.
Майк кинул на меня быстрый взгляд. Сказал:
- Мне его жалко.
- Ты чего? Совсем одурел? - я взглянул на Майка как на помешанного. - Рокуэлл в жалости не нуждается. Он не то, что тебя, он меня посильнее будет.
- Дело не в этом. Он весь безысходный.
- Это ты из-за его вида? Он просто неряха и лентяй. За ним с детства...
- Да нет же! Он не знает, чем себя занять. И эти его походы от бессилия. Похоже, он начал понимать, что весь ваш путь ошибочен...
- Это ты брось, Майк! Быть драконом - это способ выживания. Зло не может быть ошибкой, оно выше случайностей. Оно в основе человека, в его душе. И если признаешь это - то становишься драконом. А для дракона уже нет зла, нет... противоположного понятия. Дракон может поступать как угодно - он не становится ни злым, ни... другим.
- Любопытная философия, - Майк улыбнулся.
- Да ты жизни не знаешь, щенок! При чем тут философия? Либо ты человек - и вынужден поступать в соответствии с моралью, либо дракон - и поступаешь согласно своим желаниям. Но жизнь хитрая штука, она заставляет постоянно менять правила игры. Черное становится белым, а белое - красным. Иначе - смерть. И люди живут по меняющимся правилам, убеждая себя, что так играли всегда. А для нас, драконов, правил нет. Я мог изнасиловать всех женщин в этом поселке, мог вообще его сжечь. А мог и пощадить. Я не связан правилами! И это честнее, чем меняться с каждым зимним дождем!
- Драго, ты не прав! Ты тоже связан правилами...