Сергей Лукьяненко. "Геном"

Назвали яхту, будто армейский крейсер... - Парень поднял глаза, кивнул: - Мне нравится ваше предложение. На большие корабли я пока лезть не собираюсь. Если вас устроит энергетик со стажем работы в две недели - бегу собирать вещички. - Ну... рискнем, сынок, - безуспешно пытаясь придать голосу так удававшийся Рихарду покровительственный тон, сказал Алекс. - Ведь все мы когда-то начинали, верно? Разумеется, он не собирался говорить парню, что должность энергетика - единственная, на которую охотнее берут молодых, только что из училища ребят. Вся хитрость в том, что опыт, полученный на одном реакторе, ничуть не помогает в работе на другом. Поведение глюонового потока статистике поддается плохо, и куда лучше взять не отягощенного грузом воспоминаний новичка, чем опытного ветерана. - Спасибо, - искренне сказал парень. - Вы не пожалеете. Я, Поль Лурье, девятнадцать лет, энергетик-спец, принимаю ваш контракт. В отличие от предыдущих он даже не стал дожидайся осмотра корабля. Просто взял и подписал документы. Алекс мысленно пообещал, что при первом же случае выколотит для парня премиальные - такие жесты доверия надо поощрять. - Позволите? Новый претендент был одет в клетчатый килт и свободную ярко-голубую рубаху. Крепкий, рыжий, но с раскосыми глазами и безусловно азиатской внешностью. В левом ухе серьга, в правом - клипса-плейр. Длинные волосы собраны в туго заплетенную косу. Щеки раскрашены цветными переливчатыми спиралями: то ли татуировка, то ли обычная аппликация. Несколько секунд Алекс безуспешно пытался определить его профиль, потом сдался, кивнул. Налил стопку саке. Этот претендент тоже предпочел взять быка за рога. - Вам нужен навигатор? - Да. - Смотрите. Откуда-то, чуть ли не из-за пазухи, он извлек стопку рекомендаций. Положил перед Алексом. Набор был впечатляющим. Пять лет службы в имперских силах, на самых разных кораблях, от эсминцев до линкоров. Корабли менялись подозрительно часто - но в то же время отзывы были самые положительные. "Экономия энергии"... "расчет прыжка в боевых условиях"... "после отказа приборов вручную выполнил ориентацию корабля"... "провел ремонт при полном отсутствии навыков, опираясь исключительно на интуицию". - Пак Генералов, вы часто меняли место службы... - заметил Алекс. Что-то еще смущало в безупречных документах. Но вот что... - Характер. - Навигатор оправил килт, заложил ногу за ногу. Пригубил саке. - Такой характер. Но к моей профессиональной деятельности никаких нареканий нет. - Вы не конфликтны? - Капитан, это было бы отражено в документах. - Верно. И все-таки... у меня маленький корабль, вас устроит должность навигатора на яхте? - Вполне. Люблю маленькие и быстрые корабли. Генералов достал помятую пачку сигарет, вынул одну, чиркнул о стол, раскурил. Поинтересовался: - Да, кстати... Я гей. Это вас не смущает? - А должно? - растерялся Алекс. - Ну, знаете, бывают самые разнообразные этические основы... - Я с Земли. Не следует подозревать меня в предрассудках, - сухо ответил Алекс. Что-то все равно смущало, но вот что? - Пожалуй, вам надо осмотреть корабль. Я назначаю всем новичкам встречу на завтрашнее утро. Навигатор снова кивнул. И небрежно заметил: - Да, кстати... Я еще и натурал. Это не беда? Алекс замолчал, ошеломленный. Конечно, среди астронавтов были не только спецы. Лишь несколько должностей подразумевали непременную модификацию тела и сознания: энергетики, тактические командиры, лингвисты, еще какие-то редкие профессии. Все остальное теоретически было открыто для натуралов. Алекс встречал их среди корабельных врачей, среди наводчиков, знал даже одного пилота-натурала, правда, очень пожилого. Но стать навигатором! Держать в голове пятимерную картину мира, полторы тысячи основных каналов, как минимум тридцать тысяч известных маршрутов, не менее трехсот тысяч гравитационных пиков... Навигатор - это не только чувство пространства и интуиция, как у пилота. В первую очередь это сознание, работающее будто компьютер, перестроенные нервные связи, усиленная логика и урезанные эмоции... Вот что его насторожило. Во всех рекомендациях, хвалебных и блистательных, не было слова "спец". - Вас не стоит подозревать в предрассудках? - вежливо спросил Генералов. Алекс через силу кивнул: - Нет... не стоит. Я вас беру... если вас устроит корабль и контракт, разумеется... Мужчина в килте смотрел на него, теребя клипсу на ухе. То ли искал в эфире какую-то станцию, то ли тоже нервничал. - Вот и ответ на ваш вопрос, - неожиданно сказал он. - Какой? - Почему я часто меняю корабли. Вы попали в обычную ловушку... признаться в своей предубежденности трудно, но работать вместе с натуралом - неприятно. Вы возьмете меня в экипаж, но при первой же возможности постараетесь избавиться. Разумеется, с лучшими рекомендациями, поскольку пилоты не умеют врать. - Умеем. - Не смешите меня, капитан... Пока контракт не подписан, я могу пренебречь субординацией. Поэтому замечу... - Генералов пыхнул сигаретой, улыбнулся: - Кстати, это для вас лишний шанс отступить. Кому нужен скандальный навигатор? Так вот, капитан, врать вы не умеете. У всех пилотов удалена способность любить, что весьма полезно. Любящие не склонны рисковать, разве только ради предмета своей любви, а пилот должен быть готов погибнуть в любой момент. Зато в качестве противовеса у вас усилены все остальные моральные качества - честность, доброта, преданность, великодушие. Ручаюсь, вы из тех, что прыгают на дорогу за паршивой собачкой, снимают с деревьев котят, жертвуют в благотворительные фонды и подают каждому нищему. Так что ложь для вас - процесс мучительный, неприятный, почти невозможный. Пилоты предпочитают недоговорить, уклониться от ответа... но не соврать. Я ведь вам неприятен? - Нет, - выдавил Алекс. В глазах Генералова мелькнуло уважение. - Вы сильный человек, капитан. Кто вы по гороскопу? - Овен. - А я - Дева. - Генералов улыбнулся. - Знаете, это хорошее сочетание, мы поладим. Давайте ваш контракт! Алекс молча протянул ему бланк. Пак пробежал глазами стандартные строчки, пожал плечами, увидев цифры. - Даже неплохо... Послюнив палец, он приложил его к точке опознания. Разделил лист на две половины, одну вернул Алексу, другую спрятал в карман на килте. - Вы приняты в экипаж "Зеркала", - сказал Алекс. Генералова будто насадили на жесткий стержень - он выпрямился, с лица сползла ухмылка. - Ваши приказания, капитан. Только в глазах осталась насмешливая искорка. - Одеться в стандартную форму навигатора. Стереть с лица узоры. Завтра в девять утра быть у корабля. - Слушаюсь, капитан. - Все, вы свободны. - Разрешите провести вечер в баре, капитан? - Ваше дело, - подумав, ответил Алекс. - Но утром вы нужны мне абсолютно работоспособным. - Разумеется. - Пак будто ждал следующих распоряжений. - Вы давно ищете работу? - Месяц. - Хорошо. Есть в зале мастер-пилоты? Генералов даже не оглянулся: - Только один, тот, кто подходил к вам первым. - Хорошо... отдыхайте. Когда навигатор ушел, Алекс залпом выпил саке. Отыскал взглядом своего официанта, чиркнул в воздухе пальцем, будто подписывая счет. Как его поймал этот хитрый натурал! Никогда не стоит недооценивать генетически не измененных, никогда! Вначале этот нелепый вопрос об отношении к геям, будто капитана должно волновать, с кем спят подчиненные. А потом, когда Алекс заявил о своей непредвзятости, - настоящий подвох. Навигатор-натурал... невозможно! И как на это отреагируют другие члены экипажа? Джанет, с ее пятью спецификациями, парнишка-энергетик, едва закончивший учебу? Впрочем, если кто-то из них выразит протест, это будет поводом отказаться... нет, увы. Джанет контракта еще не подписала. Разве что Поль Лурье не захочет доверить свою жизнь натуралу. На миг у Алекса появилась шальная мысль - попросить или даже приказать энергетику возразить против кандидатуры Генералова. Поль подписал контракт раньше, и с формальной точки зрения Алекс обязан учитывать его мнение. Мысль возникла - и пропала, оставив неприятный осадок. В одном Генералов, бесспорно, прав - ложь дается пилотам нелегко. Это часть платы за звезды, наряду с неумением любить людей. Подошел официант, Алекс рассчитался и быстро вышел из зала. Две вакансии оставались незаполненными, но насчет одной у него имелась идея. Безумная, но попробовать стоило.
Портье в гостинице сменился вновь. Этот вообще не обратил на самого Алекса внимания, глянул только на форму капитана и сразу же расплылся в улыбке. Такие важные клиенты редко останавливались в "Хилтоне". Алекс поднялся к своему номеру, коснулся сенсора звонка. И поймал себя на жгучем любопытстве - дождалась его Ким или предпочла исчезнуть, предварительно очистив счет номера. За веру в человеческую честность постоянно приходится платить. Но Алекс находил в этом странное, извращенное удовольствие - в тех редких случаях, когда вера оправдывалась. Ким открыла дверь. Дождалась! Алекс покачал головой, хотя видеть неподдельную радость на лице девочки было приятно. - Ким... я же просил заблокироваться. Ты даже не посмотрела в глазок. - Откуда ты знаешь? - Когда камера на двери работает, объектив включает инфракрасную подсветку. Я способен это заметить. - А... - Ким отступила от двери, давая ему пройти. - Ну... мне незачем было смотреть, я знала, что это ты. Настала очередь Алекса удивляться.