Сергей Лукьяненко. "Геном"

- Слушаюсь, капитан...
На корабле все было в порядке - хоть какая-то радость. Ким с Джанет находились в медотсеке - похоже, чернокожая женщина решила взять шефство над девчонкой. Алекс, включив видеосвязь, заглянул в медотсек буквально на секунду - Джанет и Ким, склонившись над операционным столом, разбирали штурмовой лучевик "Перун", самое мощное ручное оружие из разрешенного для кораблей малого тоннажа. Возможно, что в теории Ким владела оружием лучше, но за плечами Джанет был опыт... горький, тяжелый, но ценный опыт выходца с Эбена. Генералов по-прежнему блаженствовал в навигационной рубке - Алекс пару минут понаблюдал за ним через капитанский пульт. Обычное времяпровождение спеца - тренировка... и пусть Пак не был спецом, но занимался именно этим, прокладывая несуществующие маршруты в несуществующем виртуальном космосе. Сейчас Пак вел трассу от Ртутного Донца к Эдему, родине Ким. Вначале Алексу показалось, что трасса далека от совершенства - навигатор пренебрег стационарными, постоянно работающими пространственными туннелями и повел корабль через "пульсирующие" туннели. Это была задержка по времени - пульсирующие туннели открывались с интервалом от трех часов до пяти суток. Это было финансово невыгодно - за проход по пульсирующему туннелю приходилось платить вдвое больше. И наконец, Алекс не видел ни малейшей выгоды в расстоянии - корабль все более уклонялся от направления к Эдему. Лишь когда Генералов бросил трассу от Зодиака к Сальному Хохолку, Алекс понял, что тот задумал. Здесь вообще не было никаких туннелей, корабль двигался на собственном гипергенераторе. Зато потом, преодолев два парсека и выйдя к Хохолку, корабль оказывался у стационарного туннеля Сальный Хохолок - Эдем. Решение было красивым и, насколько Алекс мог прикинуть без подключения к машине, - оправданным. Выгода во времени, выгода в деньгах, выгода в ресурсе корабля. - Хитрый натурал... - восхищенно пробормотал Алекс. И переключился на отсек энергетика. На этот раз - не маскируясь, открыто. Юный Поль Лурье стоял перед глюоновым реактором. Медленно раскачивался, будто медитируя перед потоком энергии, струящимся в полуметре от его лица. Нет ничего безопаснее и смертоноснее глюоновой энергетики. Почти дармовая, если не считать цены реактора, энергия. Никаких радиоактивных отходов. Никаких побочных излучений. Конечно - если реактор работает стабильно. Но трудно добиться стабильной работы от реактора, манипулирующего с самой основой материи. Здесь начинают спотыкаться законы физики. Здесь нет однозначных решений и готовых схем. Пока реактор работает на минимальной мощности - все еще прогнозируемо, к тому же в любой момент его можно заглушить. Как только реактор выходит на полную мощность - процесс "плывет". Из ниоткуда возникают потоки самых разнообразных излучений. Титановый корпус реактора может превратиться в золотой или графитовый... а однажды Алекс видел реактор, чьи стенки превратились в литой хрустальный цилиндр. На "Зеркале" стоял тандемный глюон-реактор "Ниагара", вообще не имеющий стенок, только силовые поля. Внешне глюоновые потоки выглядели струящейся водой, и Алекс оценил фантазию разработчиков. Казалось, что перед Полем падают две прозрачные, чуть-чуть голубоватые струи, появляясь из золотистой плиты в потолке и исчезая в такой же плите в полу. - Энергетик... - позвал Алекс. Поль медленно повернулся. Глаза у него были полузакрыты, на лице блуждала улыбка. Вживаясь в управляющие цепи реактора, он испытывал удовольствие - как любой спец за работой. Интересно, что он видит? Вряд ли струящуюся воду. Его зрение еще более своеобразно, чем у Алекса или Ким. Он видит большинство известных излучений, на глаз определяет температуру пламени с точностью до долей градуса. Перед Полем сейчас разыгрывалась целая феерия... проскакивающие сквозь защиту нейтроны, всполохи гамма-лучей, веера рентгеновского излучения, медленные и неуклюжие альфа-частицы. - Ты свободен? - спросил Алекс. - Да, капитан. - Пройди в мою каюту. - Хорошо. Лурье тряхнул головой, отбрасывая со лба тяжелые волосы. Еще раз глянул на глюоновые потоки и вышел из поля зрения камеры. Прекрасный энергетик, судя по всему. Молодой, но знакомый именно с этим реактором. Горящий энтузиазмом. Чего еще желать капитану? Алекс скинул куртку, засучил рукав рубашки, посмотрел на Беса. Чертенок морщился. Тоскливо и безнадежно, будто его грызла неведомая боль. - Я чувствую, - шепнул ему Алекс. - Правда, чувствую. Что-то не так. В глазах Беса появились искорки любопытства. - Не знаю пока что... - признался Алекс. - Но разберусь. Честное слово! Вряд ли Бес был склонен верить обещаниям, но маленькое нарисованное лицо чуть разгладилось. У двери пискнул сигнал, и Алекс торопливо закатал рукав обратно. - Капитан? - Поль замялся на пороге. - Входи... - Алекс махнул рукой в сторону кресла;, всем видом демонстрируя, что разговор будет неофициальным. - Будешь кофе? Или вино? Поль неловко кивнул. Традиционно, возвращаясь с вахты, энергетики пили сухое красное вино. Но он, видимо, не считал свою вахту оконченной. - Кофе. Алекс выждал еще несколько минут, обмениваясь с энергетиком ничего не значащими замечаниями И лишь когда счел, что парень расслабился, заговорил о деле. - Поль, меня очень удивили твои слова. Энергетик вопросительно посмотрел на него. - Расскажи, как ты попал на этот корабль - в первый раз. И почему был уволен. Парень помолчал секунду, явно формулируя ответ: - Я окончил университет в Лионе, получил диплом энергетика. Нас сразу предупредили, что найти хорошее место, оставаясь на Земле, будет сложно. Я уже подумывал отправиться в тур куда-нибудь на периферию и поискать работу там. Но тут подвернулся этот рейс... разовый, в один конец. Перегнать яхту "Неустрашимый" на Ртутное Донце. Я проверил по справочникам - здесь мощный транспортный узел, высокая потребность в спецах, а собственная академия - очень маленькая. Долетели спокойно, нас было три человека - мастер-пилот, навигатор и я. Здесь получили расчет... все честно. Стал подыскивать работу - встретил вас. - То есть - ничего необычного? - уточнил Алекс. Поль посмотрел на него с удивлением. - А что может быть необычным в перегоне корабля? - Только то, что вы все были уволены, а экипаж стали искать заново. Зачем? Поль пожал плечами. - Вы везли на Ртутное Донце какой-либо груз? Или пассажиров? - Нет. - В полете были происшествия? Невыполнение приказов? - Нет, что вы! - Кто вам порекомендовал этот рейс? И кто нанимал? - Порекомендовал друг, однокурсник. Он устроился на военный крейсер... ну, знаете, у него родственные связи... А нанимали нас через сеть, обычным порядком. Я послал запрос в компанию "Фрахт", получил контракт... - "Фрахт"? - Да, это небольшая компания, специализируется на попутных грузах и перегоне кораблей от планеты к планете. Она создана при лунной верфи, там эту яхту и строили. Алекс молчал. Все, сказанное Полем, было вполне возможным. Ничего удивительного не было и в переизбытке спецов-астронавтов на Земле, и в практике перегонных рейсов. Одна лишь странность... перегонные бригады формировались не на один репс. Набрать трое человек, чтобы их тут же рассчитать - зачем? Почему было не оставить всю троицу на корабле, добрав остальной экипаж на Ртутном Донце? Почему не укомплектовать экипаж полностью на Земле? Ответ был - но слишком уж неожиданный. - Поль, извините за эти расспросы... меня что-то смущает в происходящем. Он следил за лицом юноши, но тот лишь смущенно улыбнулся: - У меня не так много опыта, капитан. Логично. Искать совета у зеленого юнца глупо. Пискнул коммуникатор. Звук был мягким, значит - вызов не секретный. - Да? - Капитан. - Голос сервисной программы корабля был нежным, успокаивающим. - Второй мастер-пилот Ханг Моррисон прибыл на борт. - Спасибо. - Алекс отключил связь. - Поль, пройдите в шлюзовую. Познакомьтесь со вторым пилотом, покажите ему корабль и его каюту. Хорошо? Поль кивнул, вставая. Алекс поколебался и добавил: - Да, и не надо больше царапать свое имя в нужнике. И над кроватью тоже не надо. Несмотря на традиции. Договорились? Ему было интересно, как отреагирует энергетик на эти слова. Поль улыбнулся и вышел. Алекс посидел еще, глядя на закрывшуюся дверь. Никуда нельзя входить, не уточнив, где выход. И есть ли этот выход. И что ждет за дверью. Но он уже вошел. Разорвать контракт с компанией невозможно без того, чтобы не вылететь с волчьим билетом. - Обшивка, прозрачность, - сказал Алекс, вставая из-за стола. Стена каюты растаяла, открывая вид на космопорт. Бескрайнее бетонное поле. Корабли, разбросанные повсюду, большие и малые, старые орбитальные доходяги и новенькие межзвездные лайнеры. Последних, впрочем, немного... И над всем этим - серое небо. Тоскливое, грязно-серое, многокилометровый слой смога и облаков. Как можно здесь жить? Он вдруг подумал, что планету стоило назвать Ртутным Донцем не в честь огромных запасов ртути на южном континенте, знаменитых Зеркальных Озер, прекрасных и смертоносных, ставших основой экономики планеты и погубивших десятки тысяч рабочих. Ртутным Донцем было само небо планеты. Красивое - по-своему - и безжалостное. Крышка гравитационного колодца, на дне которого вынуждены копошиться миллионы людей, натуралов и спецов. - Как я хочу отсюда убраться... - прошептал Алекс. Серые тучи свивались размытыми спиралями. Прорезала небо огненная игла - где-то издалека стартовал маленький орбитальный кораблик.