Сергей Лукьяненко. "Геном"

Курьерские корабли, прогулочные яхты, исследовательские скауты - вот и вся их экологическая ниша. Мысли неслись с той стремительностью, которая только и возможна при подключении к компьютеру. Алекс вел корабль вдоль видимой лишь пилотам оси, машинально отмечая происходящее вокруг, и размышлял о прихотях канальных переходов. Ртутное Донце, к примеру, имело довольно скверный канал. Лишь пять траекторий входа в него позволяли выйти к другим планетам человеческой империи. Все остальные вели к заброшенным выходам, оканчивающимся либо в совершенно пустынных межзвездных пространствах, либо возле звезд, не имеющих планет, либо возле звезд, чьи планеты абсолютно не пригодны для жизни... либо возле звезд, которые принадлежат иным расам. В большинстве случаев пробить канал к звезде - означает "застолбить" ее. Но есть две расы, которые не используют каналы вообще, предпочитая иные способы межзвездных коммуникаций, а бывают случаи, когда планета оказалась настолько привлекательной, что Чужие колонизировали ее, не используя гиперканалов. Например, один из выходов канала Ртутного Донца ведет к планете, заселенной Халфлингами, странной расой, почти столь же гуманоидной, как Цзыгу, - и в то же время пребывающей со Скопищем в состоянии вечной войны... - Моррисон! - Алекс не мог даже сказать, что его насторожило. Все было в пределах нормы... пока. Но... - Куда прет этот танкер? Говоря честно - танкер еще не пер. Танкер разворачивался, танкер отрабатывал траекторию, помаргивая соплами двигателей ориентации. Вот только предполагаемая траектория аккуратно пересекалась с траекторией "Зеркала". - Пилоту танкера РТ-28, пилоту танкера РТ-28. - Моррисон тоже заметил происходящее. - Ваш курс ведет к опасности! Никакого ответа. Паниковать пока повода не было... но Алекс все-таки раскрутил перед собой прогноз-карту. Скорости, направления, масса кораблей. И напрягся. Если этому идиоту придет в голову включить двигатели и выжать из движков всю мощность, столкновение неизбежно. Катастрофы не случится, защитные поля и гравикомпенсаторы погасят удар. Но "Зеркало" войдет в канал под нерасчетным углом... и... Вспыхнула и исчезла паутина траекторий. Осталась лишь одна. Та, которая выводила "Зеркало" в пространство Халфлингов. В гиперканале развернуться невозможно. Попал - плыви... Прямо к мелкому и воинственному народцу, который будет чрезвычайно рад обнаружить на своей территории парочку Цзыгу. Людей, впрочем, они отпустят... Резерв по скорости еще был, и Алекс выжал его до конца. Танкер вроде бы замер... Конечно, ну зачем ему таранить яхту? А потом гравитационный двигатель танкера сработал. Пространство взвыло от напряжения, когда форсированный импульс потащил цилиндрическую тушу наперерез "Зеркалу". Прямо в ту единственную точку, которая приводила корабли к столкновению и выкидывала яхту в пространство Халфлингов. - Кретины! - взвыл Моррисон. Что столкновение неизбежно, он тоже понял, разве что не оценил в полной мере его последствий. И танкер внезапно отозвался: - Пилоту яхты "Зеркало", у нас нестандартная ситуация, самопроизвольное срабатывание двигателя. Все системы заблокированы, маневр пока невозможен. Прошу освободить курс. - Невозможно. - Голос Моррисона стал очень спокойным. - Наш резерв по скорости входа исчерпан, корабль разрушится на входе в канал. - Усильте защиту, - посоветовал невидимый пилот танкера. - Это наша вина, мы выплатим компенсацию. При чем тут компенсация... Возможно, пилот и впрямь полагал, что все ограничится транспортным инцидентом, печальным, но не трагическим. А возможно - хладнокровно врал. Правда, для этого следовало допустить, что он знает о пассажирах "Зеркала" и обладает прямо-таки чудовищной способностью к пространственным расчетам. - Борт "Зеркала" - защитным станциям канала. - Собственный голос показался Алексу чужим. - Прошу помощи. До столкновения оставалось двадцать четыре секунды. Субъективное время в виртуальном пространстве течет куда медленнее, но к законам физики это не относится. Танкер уже не мог затормозить, а "Зеркало" просто не имело возможности маневра. - Станции канала - борту "Зеркала". Ситуация контролируется. Помощь какого рода вам требуется? Алекс еще раз посмотрел на чужой корабль. Экипаж - максимум три человека. А скорее всего - один пилот и один навигатор... - Аннигилируйте танкер РТ-28. Пилот танкера что-то нечленораздельно выкрикнул. Станции - точнее, их дежурный офицер, - секунды пребывали в замешательстве. Космос жесток. Корабль, создавший аварийную ситуацию, вполне может быть уничтожен. Особенно если это грузовик, а опасности подвергается пассажирский корабль. - Борт "Зеркала", вы рехнулись? - Офицер утратил официальный тон. - Ситуация не критическая, ваша защита выдержит! - Станция, требую защиты. В результате столкновения мы входим в канал под нерасчетным углом. - В защите отказано, ваш курс не является смертельным. Разумеется. На защитных станциях - спецы не хуже Алекса. И они видят все варианты. - Даю рекомендации, - добавил офицер. И перед Алексом вновь развернулся веер трасс. - Уменьшить скорость на восемь процентов, поднять защитное поле до максимума, приготовиться к аварийному переходу к Гатэнэ-4... - Мы не можем войти в пространство Халфлингов! - крикнул Алекс. - Уничтожьте танкер! - Империя находится в дружественных отношениях с Халфлингами, - отрезал офицер. А по другому каналу обретший дар речи пилот танкера покрыл Алекса отборной бранью. Да уж. Если он и впрямь ни в чем не виновен, то требование Алекса звучит чудовищной жестокостью. - Алекс... Красный сгусток пламени. Джанет. Оружейный блистер, его сжатый кулак... - Прошу разрешения на активные действия. Она понимает то, что уже не успеть объяснить офицеру. Ей лучше, чем кому-либо из разжиревших охранников канала, известны тонкости взаимоотношений Чужих. Пусть у нее нет и тени симпатий к Цзыгу, но и доставлять радость Халфлингам она не намерена. Вот только что она может сделать? Уничтожить танкер для нее немыслимо, ведь там же - люди! - Разрешаю, - сказал Алекс. И в то же мгновение мощность реактора прыгнула вверх. То ли Поль понял, что от него требуется, то ли Джанет связалась и с ним. - Защитные станции, мы решаем проблему самостоятельно... Алекс не успел договорить, когда из боевого поста в несчастный танкер ударил луч. Нет, не столь мощный, чтобы уничтожить идущий на таран корабль Джанет целилась в грузовой трюм. Почти три секунды ничего не происходило. Потом - отвалился оплавленный кусок обшивки. А потом из внутренностей танкера ударила могучая струя кипящей ртути. Зрелище было феерическим. Продырявленный и слегка вскипяченный корабль все еще шел наперерез "Зеркалу". Вот только реактивная струя тормозила его, а масса танкера с каждым мгновением падала. Казалось, танкер превратился в комету с огненным хвостом из кипящей ртути. - Вы с ума посходили? - крикнул чужой пилот. Он уже понял, что уничтожать его не собираются, но и полная потеря груза привела его в ужас. - Мы обратимся в трибунал! Алекс даже не снизошел до ответа. Происшествие будет расследовать объединенная комиссия из профсоюза пилотов, администрации Ртутного Донца и военных следователей. Но положительный исход сомнений у Алекса не вызывал. Когда до всех дойдет, к чему мог привести вход "Зеркала" в пространство Халфлингов - все шишки обрушатся на экипаж танкера. А вот Джанет ждут только благодарности. - "Зеркало", закрыть боевые посты! - Офицер защитных станций был настроен серьезно. - Следующий выстрел будет считаться агрессией против Империи! Ну да. Теоретически - защитные станции, как и гиперканалы, собственность Империи. На деле они прикормлены местной властью, которой ох как не понравится повреждение танкера и уничтожение его груза. - Приказываю вам... Но докончить приказ офицер уже не успел. В облаке застывающей ртути, яркими искрами полыхающей на защитном поле, "Зеркало" вошло в гиперканал. В полном соответствии с правильным курсом, выводящим корабль к Гамме Змееносца.
ГЛАВА 2
Серая кишка гиперканала казалась бесконечной. Движение ощущалось - небыстрое, если мерить планетарными мерками, - двести двадцать, двести тридцать километров в час. Словно яхта превратилась в машину, несущуюся по темному туннелю. Разумеется, к реальной скорости все это отношения не имело. Чисто субъективные ощущения. - Экипаж, поздравляю с расчетным входом в канал. - Алекс помедлил. - Джанет Руэло, врач-спец, от имени компании благодарю вас за решительные и своевременные действия в критической ситуации. Этой фразой он брал ответственность на себя. Если по какой-то причине выстрел Джанет не будет одобрен - вся вина ляжет на Алекса. - Благодарю, капитан, - ответила Джанет. Алекс помедлил. - Джанет, это был экспромт? - Нет, капитан. Обучение пилотов на Эдеме включало в себя нетрадиционные способы воздействия на вражеский корабль. Корабли Брауни в качестве реакторного топлива используют ртуть... аналогия показалась мне удачной. - Хотел бы я поблагодарить твоих учителей, Джанет. Женщина хмыкнула: - Почему бы и нет. Лет через триста, когда карантинное поле рассосется. - Капитан, подготовить официальную жалобу в профсоюз? - неожиданно спросил Генералов. - Это моя обязанность, - сказал Алекс.