Сергей Лукьяненко. "Линия Грёз"

Они оказались в маленькой овальной комнате - дарлоксианец в своем темном плаще и Кей Альтос, небритый, в мятом грязном костюме. Здесь были два стула, одинаково пригодных и для человека, и для чужого, низкий стол с заполненной тонко пахнущими фруктами вазой.
- Нам с сыном было обещано сплетение судеб, - сказал Кей.
- Это просто беседа, Кей, - перешел на стандарт дарлоксианец. - Ты ведь хотел беседы?
- Я буду говорить лишь с Бартом Паолини... Эзсанти Кри Чесциафо - имя его на дарлоке.
- Так говори.
Кей засмеялся. Долго и искренне. Потом произнес:
- На что ты надеешься, чужой? Барт работал на вас - но был человеком. Сними капюшон!
Дарлоксианец поднял руки - и медленно стянул с головы ткань. Открылось что-то, похожее на комок сизых щупальцев, мелко подрагивающих, поводивших тонкими кончиками. Сквозь щупальца поблескивали два круглых немигающих глаза.
- Кей, это я, - сказал дарлоксианец. Голос шел из сплетения щупалец, из невидимого рта, или того, что этот рот заменяло. - Самого главного глазами не увидишь... помнишь, ты рассказывал мне эту историю?
Альтос опустился на стул - и чужой последовал его примеру. Щупальца задергались быстрее - часть из них тянулась в сторону человека, часть - к вазе. Чужой взял маленький плод, поднес к щупальцам. Тонкие жала впились, подхватили фрукт, начавший на глазах усыхать.
- Это невозможно... - только и сказал Кей. - Барт был человеком...
- Истина окажется неприятнее твоих догадок, - ответил дарлоксианец. - Что заставит тебя поверить? Мы добывали дзот-кристаллы, и работать приходилось по ночам. Ты вытащил меня из-под обвала... я раскроил голову толстому Хему, когда тот решил прикончить тебя. Наши койки стояли рядом. Когда я валялся с горячкой, ты выносил мою парашу... хотя мог заразиться. Ты сидел за превышение прав телохранителя, и твой аТан не был оплачен...
- Ты был человеком! - сказал Кей.
- Эзсанти Кри Чесциафо был в теле Барта Паолини, - терпеливо сказал чужой. - Что тебя удивляет? Я ушел с оперативной работы. Мне не нужен больше человеческий облик.
- Так вы переписываете сознание полностью?
- Можно сказать и так, - поколебавшись ответил чужой. - Осколки прежней памяти остаются... но их мало. Тот, кто займет твое тело, немногое узнает о тебе. Поэтому я и пришел - узнать.
- Только поэтому?
- В основном, Кей Альтос.
- Понятно, - Кей развел руками. - Я дурак, Кри.
- Ты думал, что в твой разум вложат любовь к Дарлоку, дадут наше имя - и отправят обратно? Нет, Кей. Не так просто, - мягко сказал чужой.
- Помнишь, Кри... когда ты сказал мне, что работаешь на Дарлок... ты обещал защиту.
- Ты знаешь слишком много правды, Кей.
- Ясно, - Альтос попытался улыбнуться. - А мой сын? Ты можешь спасти его? Он немногое видел, и вряд ли что-то понял.
- Бери фрукты, Кей. Они съедобны для человеческого тела.
- Ясно, - повторил Альтос.
Человек и чужой сидели друг напротив друга. Эзсанти Кри Чесциафо терпеливо ждал.
- Как это будет? - спросил Кей.
- Безболезненно. Вас лишат сознания перед процедурой.
- Я могу попросить не делать этого?
- Зачем?
- Любопытство, Кри.
- Тогда ты почувствуешь боль.
- Плевать.
- Это будет выглядеть крайне неприятно для человека.
- Догадываюсь.
- Я сделаю это для тебя, Кей.
- Спасибо и на этом, - Альтос зевнул. - Теперь вы тянуть не станете?
- Все свершится утром. Ты хочешь мне что-нибудь рассказать?
- Нет, не хочу.
- Я понимаю... Мне дано разрешение на пытки, но я не воспользуюсь ими, Кей. Ты слишком хорошо переносишь боль.
- Отведи меня обратно, Кри. Я хочу спать.
Дарлоксианец поднялся, но включать гипертуннель не спешил.
- Кей Альтос, почему ты просишь оставить сознание до конца?
Альтос выбрал из вазы самый большой фрукт. Подошел к чужому - тот отступил на шаг. Поднес фрукт к месиву щупалец, задергавшихся в ожидании пищи.
- Мне интересно увидеть подлинный облик дарлоксианца, Кри.
- Как ты понял? - голос чужого впервые поднялся на тон выше. Альтос аккуратно вложил фрукт в щупальца, брезгливо вытер ладонь о брюки.
- Эти тела всегда казались мне слишком самостоятельными... слишком непосредственными. Разумные не имеют столько инстинктов. Если вы пересаживаете сознания целиком - то вывод напрашивается сам.
- Ты знаешь слишком многое, Кей, - существо, чьи щупальца возбужденно терзали неожиданную подачку, подняло руку, с усилием вырвало фрукт, бросило на пол. - Я сожалею, что твой разум погибнет... но представь, как поступила бы Империя, узнав о нас истину?
- Она еще так поступит, Кри. Нам не избежать второго обвинения в геноциде.
Дарлоксианец подошел к Кею. Положил ему на плечо руку - Альтос не отстранился.
- Ты спасал мне жизнь, Кей, когда я был в теле человека. Нам недоступен аТан, и я благодарен тебе.
- Взаимно...
- Ты даешь слово, что оставленный в сознании не будешь сопротивляться? Ты уже нанес нам ущерб.
- Даю слово, до седьмого слоя истины, что не стану сопротивляться, - глядя в лицо чужого пообещал Кей.
- Иди.

Остаток ночи Кей Альтос проспал. Но сон не принес ни отдыха, ни сил. Разбуженный включившимся светом Кей умылся, и сел у стены, глядя на Артура, который продолжал спать.
Кея немного утешала мысль, что он умрет не один.

13
Маржан Мухаммади прекрасно сошлась с имперскими десантниками. Может быть потому, что в своей работе те привыкли полагаться на полуразумные механизмы, а многие могли похвастаться частями тела, данными им не от рождения.
Изабелла Каль смотрела на это спокойно. Она не любила механистов, а проповеди полной кибернизации человечества приводили ее в бешенство. Но сейчас это было не важно... потому что все участники рейда - кроме нее и Луиса, являлись смертниками. Десантники могли верить в оплаченный аТан и предвкушать лихую драку, но Каль уже решила их судьбу. Артур Кертис и секреты бессмертия станут ее козырем на пути вверх. Она не станет делиться даже тенью тайны.
Главное - успеть. Дарлок, в своей вечной погоне за новыми агентами, мог разрушить разум Артура, употребить драгоценный камень для мощения мостовой. Каль еще никогда не испытывала такой ненависти к чужим. Она сотрет их в пыль, вышвырнет из галактики... если Артур Ван Кертис даст ей возможность взойти по пирамиде власти.
Империи давно нужна крепкая встряска.

Вначале пришли за Вячеславом. Он криво улыбнулся Кею - и исчез вместе с конвоиром. Потом, почти одновременно, дарлоксианцы появились в камерах Кея и Артура.
К термину "сплетение судеб" Дарлок относился очень серьезно.
Гипертуннель доставил их в просторный зал. Белые пластиковые стены казались свежевымытыми, воздух был наполнен запахами химии и свежей крови. Четыре металлических стола в центре зала казались позаимствованными из операционной.
Но Кей скорее назвал бы это место моргом.
Один дарлоксианец, с оружием, напоминающим по дизайну станнер, стоял в дальнем углу, возле большого пластикового контейнера. Контейнер был закрыт неплотно, и из него выглядывал рукав свитера. Рукав был маленьким - одежду сняли с женщины или ребенка.
Четверо дарлоксианцев, которые привели их сюда, казались безоружными. Двое стояли рядом с Кеем и Вячеславом, один придерживал за плечо Артура, у последнего повисла на руках молоденькая рыжая девушка. Глаза у нее были безумными, ноги подкашивались.
- Кей Альтос, ты хочешь увидеть все? - спросил дарлоксианец со станнером. Голос был знакомым.
- Да, Эзсанти Кри Чесциафо, - ответил Кей.
Дарлоксианец, державший девушку, стал ее раздевать. Та не сопротивлялась. Кей стоял, слыша ровный шум дыхания чужого за спиной. Происходящее напоминало дрянной старый фильм - чужие готовится обесчестить девушку.
Но ее участь была куда неприятнее.
- Ты сам хотел все увидеть, - сказал тот, кого Альтос знал под именем Барта Паолини, когда обнаженную девушку положили на стол лицом вниз. Кей молчал. Он пытался понять, где спрятана аппаратура, перемещающая сознание.
Лишь когда в открывшуюся дверь вошел еще один дарлоксианец, Кей понял, что никакой аппаратуры нет и никогда не было. В руках чужого было маленькое отвратительное существо.
Змея. Всего лишь полуметровая змея, тоненькая, покрытая зеленоватой чешуей. Крошечная узкая головка кончалась венчиком коротких щупальцев.
Это и был подлинный облик дарлоксианской расы.
Маленькое тело, конечно же, не могло вместить полноценный мозг. Дарлоксианцы его и не имели. Рожденные паразитами, они развились в существ, использующие не только тело хозяина, но и его сознание. Так крошечная шпионская микросхема перестраивает компьютер, превращая его в нечто, далекое от замысла создателей.
- Ваша раса должна умереть, - сказал Кей. Чужой за его спиной напрягся, но ответа не последовало. Дарлоксианцы были слишком заняты происходящим.
Вошедший опустил змею на спину девушки. Та вздрогнуло - но не пошевелилась. Она ушла в свой страх, в единственное прибежище, оставленное ей судьбой. Змея сделала короткое движение - и венчик щупальцев впился в кожу девушки между лопатками. Брызнула кровь.
Артур закричал, отворачиваясь, рвясь из рук дарлоксианца. И в это мгновение, когда взгляд Эзсанти Кри Чесциафо скользнул к мальчишке, Кей прыгнул.
В рывке он сбил своего конвоира, но упал и сам. Подкатился к ногам Кри, и в то мгновение, когда ствол станнера пошел в его сторону, пнул дарлоксианца в грудь. Луч скользнул по полу.
- Кей! - закричал Артур. Его конвоир прижал мальчишку к полу, и Артур стоял на коленях - покорная поза, не вязавшаяся ни с тоном, ни с поведением.