Сергей Лукьяненко. "Линия Грёз"

Не стряхивая с плеч рук чужого, Артур резко мотнул головой, ударив дарлоксианца по паху.
В этом вопросе анатомия людей и тех существ, чье тело дарлоксианцы обычно использовали, сходилась. Чужой издал каркающий звук, и отпустил Артура.
Борясь с Эзсанти Кри Чесциафо, Кей на долю секунды оглянулся. Его охранник еще не поднялся. Конвоир девушки, и чужой, принесший змею, в драку не вступали. Они замерли перед столом, где билась девушка, навалились на нее, не давая перевернуться и раздавить впившегося в тело паразита. У конвоира Вячеслава хватало своих проблем. Врач с Инцедиоса бил его короткими, точными ударами профессионала. За эти секунды тело чужого было изломано в нескольких местах, но он все еще сопротивлялся.
Наконец Кею удалось вырвать станнер и вскочить. Эзсанти Кри Чесциафо потянулся за ним. Капюшон сполз с безобразной головы, обнажая дергающиеся щупальца. Два овальных, покрытых сетью коричневых сосудов глаза высунулись из переплетения щупалец на гибких стебельках.
- Ты обещал! - крикнул бывший друг Кея Альтоса.
- Считай меня гнусным обманщиком, - согласился Кей, нажимая на спуск.
Тело чужого обмякло. Альтос ударил каблуком в то, что традиционно называлось головой. Щупальца оказались очень мягкими - они лопались от удара с чавкающим звуком. Не вынимая ноги из липкого месива, Кей обернулся.
Противник Вячеслава лежал на полу - подрагивающая, бесформенная груда, прикрытая плащом. Врач уже занимался конвоиром Артура - придерживая его за головные щупальца, раз за разом бил куда-то в грудь. После каждого удара чужой дергался в спазмах.
Кей выстрелил по "дарлоксианцам", державшим девушку. Те осели на пол... но их жертва уже не двигалась. Змеи на ее спине не было - только пустая, сморщенная шкурка, болтающаяся между окровавленных лопаток. То, что составляло тело подлинного дарлоксианца, вошло в ее тело, втянулось в позвоночник, перемешалось с человеческими тканями.
Артур шатаясь поднялся. Глянул на девушку - и перегнулся пополам. Его вырвало. Кей не сделал к нему ни шагу - держа станнер наизготовку он следил за дверьми, и той точкой, где они появились из гипертуннеля.
- Вот так они это и делают, - сказал Вячеслав, нагибаясь над обнаженным телом.
- Кто ты? - сплевывая кровью спросил Кей. Разбитые в драке губы саднили.
- "Щит". Спецгруппа Императора, - "врач" смерил Кея оценивающим взглядом. - У вас есть аТан?
- Да.
- Я рад. Прикрывайте меня четыре минуты, важно, чтобы мозг успел погибнуть. Надеюсь, встретимся.
На мгновение лицо Вячеслава стало сосредоточенным, глядящим куда-то внутрь. Потом он плавно осел на пол. Техника "Джень" позволяла убить себя практически мгновенно.
Двумя шагами Кей подошел к Артуру. Подхватил подмышки, не обращая внимания на то, что мальчишку еще тошнило. Пятясь, отступил в угол, откуда было видно все помещение. Его конвоир наконец-то зашевелился - и Кей всадил в него заряд из станнера.
- Кей... - не то прошептал, не то простонал Артур.
- Доволен? - водя стволом влево-вправо поинтересовался Кей. - Сойдет за чудо?
- Нет... но все равно... - Артур не договорил фразу до конца.
Кей положил руку на тонкую, сразу напрягшуюся шею. У него не было оружия... а значит, не было и особого выбора в способе убийства. Девушка на столе вдруг потянулась, подняла голову, окинула взглядом картину побоища. Кей выстрелил в нее.
- Кей, быстрее, - Артур плакал. - Я не хочу так... Кей!
Альтос слегка сжал пальцы, пережимая горячие, пульсирующие артерии... И убрал руку.
- Подожди, Арти. Подожди.
- Чего?
- Нас уже трижды могли взять. Здесь обязаны быть мониторы и стационарный станнер.
- Ну и что?!
- Помолчи, - мягко сказал Кей. - Помолчи. Я стал верить в чудо.
Артур затих, прижимаясь к Альтосу. И в наступившей тишине они почувствовали легкую дрожь пола. Волнами докатывался далекий гул - словно бы не имеющий источника, шедший отовсюду..
- Это орбитальная бомбардировка, Арти, - еще не веря себе сказал Кей. - Кто-то долбит планету... кольцом, вокруг этого места. Не знал, что Дарлок с кем-то воюет...
Он замолчал, поглаживая мальчишку по голове - той самой рукой, которую чуть было не сжал на его горле. Станнер по-прежнему смотрел вперед.
- Единственное, чего я не пойму, - стоит ли нам этому радоваться, - докончил Кей наконец.


ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. КАМЕННЫЕ ГОСТИ

1
Освещение погасло минут через десять. Все это время далекий гул не прекращался - Лайон утюжили всерьез. Первой мыслью Кея было то, что ими все-таки решили заняться.
Но штурма не последовало. Они сидели в углу, Артур прижимался к Альтосу, а тот не убирал палец со спусковой скобы. Иногда парализованные дарлоксианцы начинали шевелиться - тогда Кей стрелял в темноту, щедро одаривая чужих новой порцией излучения.
- Почему никто этого не знал, Кей? - спросил Артур, после очередного выстрела.
- Потому, что они не сдавались в плен, а их ткани разлагались сразу после смерти носителя. Синдром мозговой деструкции... так это называли. Считалось, что он вызван психотронной переделкой сознания.
- И никто не знал?
- Те, кто узнавал, уже не были людьми.
- Тогда это чудо, - серьезно сказал Артур. Он вроде бы давно перестал всхлипывать, но прижатое к Кею лицо оставалось мокрым.
- Чудо будет, если мы еще и выберемся, - отстранив Артура Кей поднялся. - Держись за меня, и не отставай.
Они прошли вдоль стен. Когда под ноги попадался труп дарлоксианца, Кей наступал на него, стараясь причинить максимум повреждений.
Наконец Альтос нащупал тонкую щель в стене. После минутных поисков он обнаружил и шероховатую пластинку - явно, сенсорный замок.
- Стой здесь, - Кей пошел вглубь комнаты. На этот раз он не стал топтать парализованного дарлоксианца - а придавив ногой сухую, тонкую руку, принялся выламывать палец. Отсутствие хотя бы самого обычного ножа приводило его в бешенство. С человеческим трупом было бы проще... но плоть чужого Кей откусывать не хотел. Он работал несколько минут, расчленяя сустав. Дарлоксианец начал хрипеть - боль пробилась даже сквозь оглушение.
- Проще подтащить его целиком, - сказал из темноты Артур. Догадаться, что делал Кей, было несложно.
- Так интереснее, - заканчивая свою грязную работу ответил Альтос. Подошел к Артуру, и приложил оторванный палец к сенсорной пластине. Щелкнуло - замок имел независимое питание, но открывающие дверь моторы работали от центральной сети. С некоторым усилием Кей вдвинул дверь в боковые пазы.
Длинный низкий коридор освещался неяркими оранжевыми лампами. Почему-то Кей подумал, что это не аварийное освещение - здесь требовался именно такой свет. Стены коридора были прозрачными - и за стеклом царил такой же тусклый сумрак.
Это был террариум. Тонкий желтый песок, разбросанные по нему плоские черные камни, редкие колючие кустики, - и змеи, сотни зеленых змей. Некоторые лежали неподвижно - грелись? Другие копошились у полуобглоданных кусков мяса. В отличии от своих носителей-симбионтов, так долго считавшихся дарлоксианцами, змеи были плотоядными.
- Они... разумны? - спросил из-за спины Артур.
- Не думаю, - сказал Кей, не отрывая взгляда от дарлоксианцев, отделенных от них стеклом. - Сами по себе - вряд ли... Пошли, Артур, я не биолог.
Вторая дверь, открытая тем же "ключом", дала им куда больше. Здесь не было независимого освещения, но имелось окно в террариум, откуда падал неяркий свет. Просторный зал напоминал то ли универсальный магазин, то ли реквизиторскую театра. Ряды вешалок с одеждой - аккуратно выстиранной, отглаженной, под вешалками - самая разнокалиберная обувь. На длинном стеллаже лежало оружие.
- Как неосторожно, - заметил Кей, откладывая станнер. Он выбрал себе "Ультиматум" - человеческое оружие, оставшееся неизменным еще со времен Смутной Войны. Наплечный ремень помогал удерживать десятикилограммовый агрегат из металлокерамики, две короткие боковые ручки содержали в себе все управляющие элементы. - Отвернись, - велел Кей, наводя "Ультиматум" на окно террариума. Дарлоксианцы, греющиеся на мелком песке, завозились. Каким бы слабым ни был их собственный разум, но они понимали, что такое оружие.
"Фух!" - вздохнул "Ультиматум", выпуская тонкий белый луч. Это не было собственно выстрелом - импульсный лазер выжег молекулы воздуха на линии огня, освобождая путь пучку античастиц.
Стекло лопнуло, огненным градом пролившись внутрь террариума. Вместо него кипела стена голубого пламени - древние создатели "Ультиматума" не верили в меткость наскоро обученных солдат. Тяжелый широкопольный дезинтегратор, оружие, решившее ни один планетарный бой, выжигал все в плоскости попадания.
- Теперь я готов к тесным контактам, - сказал Кей, отступая от волны удушливого жара. Артур, прихвативший со стеллажа "Шмель", пятился следом.
Больше дверей они не нашли, а гипертуннель активировался неизвестным им способом. Тогда Кей выжег одну из стен - в короткой вспышке им открылся темный, уходящий вдаль зал. Перед тем, как уйти, Альтос, взяв у Артура пистолет, расчленил все парализованные тела.

2
Наверняка это были подземные помещения. Ни одного окна... и давящее ощущение камня над головой. Они пересекли зал, совершенно пустой и неизвестно для чего предназначенный. Подсветив выстрелом из "Шмеля" нашли два коридора, один - с неприятно низким потолком и сырым земляным полом, другой - выложенный каменной плиткой, более подходящий для людей.