Сергей Лукьяненко. "Линия Грёз"

Лишь лазерный луч, бьющий из чудом уцелевшего излучателя, выдавал в них "Охотников".
Потом пришла смерть.

Дверь капсулы открывалась неохотно, рывками. Когда щель достигла десяти сантиметров, в капсуле пахнуло гарью. Кас/с/ис вставил передние лапы в проем и раздвинул вначале двери капсулы, а потом и наружные - оплавленные и наглухо заклинившие. За ними была смрадная полутьма.
- Боги, - неожиданно сказал киборг.
Воздух был горячим и удушливым - в терминальном зале выгорело все, что могло гореть, и расплавилось все, способное плавиться. Решетки климатизаторов, выпирающие из лишившихся декоративных панелей стен, со всхлипами втягивали струи густого едкого чада. Только это и позволяло дышать.
А еще пахло сожженным белком.
Они вышли из капсулы - первым меклонец, затем Кей и последним - Андрей с мальчишками на плечах. Подошвы зашипели, прикасаясь к полу, и даже Кас/с/ис засучил лапами. Обгорелые человеческие тела, иногда придавленные дымящейся, не справившейся броней, неровной горкой громоздились в углу зала - куда их откинул огненный шторм. На некоторых еще плясало пламя.
Кея затряс приступ кашля. Киборг уже шел к коридору, ведущему на их причал, меклонец озирался, словно оценивая эффективность нетрадиционного оружия.
- Тебе не простят, - негромко произнес он. - Кей, ты переиграл самого себя.
Выпустив из лап тонкие когти, он засеменил по раскаленному полу. Остановился, разглядывая груду металла, из которой бил в потолок тонкий, видимый лишь в клубах дыма, луч. Под потолком с тонким звоном лопнула одна из уцелевших осветительных панелей - и стало еще темнее.
Кей побежал за меклонцем. Андрей уже скрылся в коридоре - и слабый детский стон дал понять, что кто-то из мальчишек приходит в себя. Температура там была никак не меньше сотни градусов... самая большая духовка в истории... если не считать планет, сожженных мезонными бомбами.
Перед коридором Кей остановился, вдыхая полной грудью горячий воздух. "Боевой коктейль" уже начал действовать, и подстегнутые химикатами мышцы позволяли ему преодолеть дистанцию за две-три минуты, но дышать в это время он бы не хотел.
Тогда за спиной и ударил взрыв.
Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как плазменный заряд разносит одну из дверей в терминальный зал. Пораженный сектор станции был изолирован... но нападавшего это не остановило.
Возможно, Ванда Каховски и заметила асинхронность движений меклонца из СИБ... но Кею противник показался абсолютно совершенным. Самым странным в его облике была женщина - знакомая белокурая женщина в легкой броне, восседающая на спине чужого. Раньше Кею не приходилось встречать меклонцев, позволяющих такие вольности.
Он поднял "Эскалибур" так быстро, как только мог, и даже успел опередить меклонца. Фиолетовая вспышка заставила чужого подпрыгнуть, едва не сбросив свою гротескную всадницу. Потом Кей нажал на курок.
Очень обидно стрелять, уже увидев, что промахнулся.
- Возьми их, Т/сан! - закричала Изабелла Каль, спрыгивая на пол. - Живыми!
И плазменный заряд переходящего в боевую трансформацию меклонца разнес ствол "Эскалибура" брызгами белого металла.

3
Цель пока была одна - человек по имени Кей Альтос. Т/сан бежал к нему на задних лапах, словно исполинский богомол, завернутый в металл и пластик. Глаза, куда более сложные чем человеческие, следили за каждым движением Кея.
Человек едва не попал в него. Техника, проклятая техника, вот в чем люди ухитрились превзойти меклонцев. Усложнять устройства, встроенные в тело, было куда сложнее, чем совершенствовать внешнее оружие. Люди компенсировали медленную реакцию полуразумным оружием, а теперь еще и тахионными излучателями, нарушающими принцип причинности. Меклонцы давно уже не считали людей врагами - так было решено Совершенным, и так стало. Но Т/сан знал прекрасный выход из положения - ненавидеть отдельных людей, а не человечество в целом. Когда-то эту мысль высказал ему Ахар, и меклонец счел ее здравой.
Теперь для него был достойный объект ненависти - мужчина в армейском мундире, сжимающий приклад поврежденного тахионника. Он явно собирался использовать его как дубинку, но за раскаленные остатки ствола взяться было невозможно.
Т/сан прыгнул, перелетая через человека, а давно уже наведенный станнер выпустил полный заряд.
Впервые меклонец встретил человека, чья реакция не уступала его. Кей начал двигаться в момент прыжка чужого, с неожиданной скоростью уходя в сторон. Заряд станнера прошел мимо, а человек нанес удар своим искалеченным оружием. Его сила была достойна булрати, а наложившись на скорость прыжка меклонца, удар оказал потрясающий эффект. Грудная чешуя вмялась, травмируя ряд органических органов и разрушая выдвинутый в боевую позицию станнер.
Сбитый на середине прыжка меклонец мгновенно развернулся, контролируя противника. У человека явно была ненормальная реакция - работа генных инженеров Империи, чью деятельность так ловко скомпрометировала меклонская контрразведка много лет назад. Не обошлось, вероятно, и без химических стимуляторов - в инфракрасном спектре его тело было ненормально теплым. Человек сжигал себя, превращаясь в боевую машину, почти столь же совершенную, как киборг.
Меклонец нанес удар - передние лапы скрестились, исполинскими клешнями перерезая ноги Кея. Увернуться тот не мог, и лишь шагнул вперед, к чужому, так что по голеням ударили не острые когти, а просто металлизированная плоть. Обычному человеку это стоило бы переломов - но от кожи Кея лапы меклонца спружинили, как от литых резиновых колонн. В следующую секунду Кей поднырнул под чужого и пихнул его в бронированное брюхо.
Т/сан почувствовал, как триста килограммов его веса поднимаются в воздух. Толчок был не таким уж и сильным, но неожиданным. Он покатился к дымной металлической груде в углу зала, издал хрипящий звук, когда раскаленный металл коснулся чешуи. А потом боль, внезапная и яркая, опалила переднюю лапу. Т/сан рванулся, осознавая, что лишился конечности. Из полуразрушенного робота, на которого он налетел, бил в потолок, исчезая в оплавленной воронке, лазерный луч.
Кей потянулся было к пистолету на поясе, но поймав устремленный на него взгляд меклонца благоразумно остановил руку.
- Мне хочется его убить, - сказал Т/сан. Каль, державшая Кея на прицеле, покачала головой.
- Нет! Пока он жив, его катер не улетит.
- Мне... - вновь начал меклонец.
Кас/с/ис вырвался из раскаленного пекла коридора, почти неотличимый на человеческий взгляд от Т/сана. Даже фальшивый жетон СИБ поблескивал на той же самой точке.
Мгновенно утративший интерес к Кею Т/сан ринулся на сородича. Кей был на их пути - но Кас/с/ис достиг его раньше, и одним взмахом лапы отшвырнул в коридор.
Каль успела выстрелить дважды - безрезультатно, прежде чем меклонцы сплелись в поединке. Амбразуры плазменных пушек были открыты у обоих, но никто не рисковал выстрелить, уверенный в столь же смертоносном ответе. Она бросилась к катающимся по полу рептилиям, пытаясь разглядеть того, кто сохранил все шесть конечностей, но серия выстрелов из тьмы коридора заставила Каль ретироваться к мрачному обществу обгорелых трупов.
Оставалось ждать появления хваленых Лемаковских десантников.

Кей преодолел коридор за полторы минуты. Вентиляция работала в полную силу, и температура здесь успела упасть. Он не чувствовал боли в ногах от ударов меклонца, но знал, что к вечеру (если у него будет вечер) все тело распухнет.
Люк катера был открыт. Кей ворвался в рубку - здесь был Андрей. Мальчишек он, вероятно, пристегнул к койкам.
- Двадцать секунд, - быстро сказал Кей, увидев, что ладонь Андрея лежит на интерфейсе пульта. - Дай Кас/с/ису шанс.
- Стартовать на плазме? - спросил киборг через четверть минуты. Дач смотрел на один из экранов, где чернел обгоревший проем коридора. Вряд ли Каль успеет уйти... смерть задержит ее на время.
- На гравитационных, - приказал Кей. - Корабль, отдели маскировочный блок после старта. Пусть у них будут две цели.
- У этой базы хватит излучателей и на два десятка, - заверил его Андрей. - Я сам служил на такой...
Лазерный луч аккуратно разрезал наружный люк, и в вихре замерзающего воздуха катер выплыл в космос.

- Две цели, - сообщил оператор. - Катер, уходящий по семнадцатой координате - фальшивка. Его масса на порядок меньше стандартной.
Лемак смотрел на экран.
- Поразить? - нетерпеливо спросил офицер.
- Можете отсечь двигатели без разрушения кабины?
- У них хорошее поле, придется применять тахионные излучатели... Разотрет в пыль.
- Уничтожьте муляж.
Во взгляде оператора было все, кроме понимания.
- Выполняйте приказ.
Лемак повернулся к ординарцу. Тот был вышколен лучше - на лице не проступило даже тени сомнения.
- Пусть подготовят "Горячий след" и мой эсминец. Начинайте ремонт. Информацию о случившемся засекретить. Все.
Ординарец развернулся.
- Стойте. Сколько безвозвратно погибших?
- Двадцать семь человек, адмирал. У остальных аТан.
- Индивидуальные соболезнования родным... и не забудьте дать их мне перед отправкой. Я распишусь лично.
За свою долгую жизнь Лемак успел убедиться, как ценится в мире подлинная человечность.

4
- Пить, - сказал Томми. Кей, не прекращая обрызгивать тело мальчика противоожоговым аэрозолем, протянул ему стакан. Ноги Томми еще не слушались, но вот руками он уже владел.