Сергей Лукьяненко. "Линия Грёз"

Пошли по нему, то и дело ударяясь о стены - коридор изгибался под прихотливыми углами.
- Норки любите, - бормотал Кей, продвигаясь впереди. - Уютные такие норки, узенькие... дурак!
Последнюю реплику он явно отнес к себе. Остановился, переключая что-то в "Ультиматуме"... и Артур увидел бледно-голубое свечение над оружием.
- Здесь же блок ночного видения, - пояснил Кей. - Редко с таким работал, все позабывал...
Артур не стал спрашивать, где Кей работал с "Ультиматумом" - оружием, разрешенным лишь Имперским десантникам. Все напряжение последних дней собралось сейчас в нем. Чтобы не отстать он уцепился за пояс телохранителя. Коридор плавно поднимался вверх... но они не знали, на какую глубину их опустил гипертуннель.
- Кей, почему ты раздумал меня убивать?
- Мне понравилась мысль о чуде, - не останавливаясь ответил Альтос.
- А все-таки?
- Ты знаешь о кнуте и прянике, которые мне пообещал твой отец?
- Понятно.
- Ну... еще мне не хотелось бы терять твою дружбу, - добавил Кей.
- Разве она в чем-то проявлялась?
- А разве это нужно?
Они шли еще полчаса. Кей стал тяжело дышать - "Ультиматум" не отличался легкостью. Потом он остановился, так резко, что Артур ткнулся ему в спину. В слабом отсвете экранчика ночного видения Кертис-младший видел, как напряжено лицо Альтоса. Он что-то заметил. Но не стрелял.
- Не двигайтесь! - крикнул Кей в темноту. И негромкий, похожий на многоголосый хор, голос ответил:
- Я неподвижен. Кто вы?
Артуру не было нужды смотреть на экран. Он знал расу, которая говорила всем телом.
- Кей Альтос и Артур Ван Кертис! - без колебаний ответил его телохранитель.
- Это хорошо, - пророкотал силикоид. Он не счел нужным имитировать человеческие эмоции, - верный признак того, что ему хватало настоящих переживаний. - Мы посланы за вами. Я могу приблизиться?
- Да. Сохраняя тело в вертикальном положении. Отклонение по оси будет считаться атакой.
Силикоид подплыл к ним - темный столб, с пляшущими под основанием искорками. Спросил:
- Я могу создать свет?
- Неяркий.
Над силикоидом возник маленький огненный шарик. Он мог служить и оружием... но Кей не стал протестовать.
- Мы хотим забрать вас с Лайона, - повторил силикоид.
- Зачем? Вы не воюете с Дарлоком, и не поддерживаете людей, - Кей не опускал "Ультиматум".
- Интересы Основы.
- Нам нет дела до интересов Основы Разума, - Кей разглядывал силикоида. Тот выглядел непривычно ярко - каменное тело покрывал золотистый налет, кое-где сменяемый черными, обугленными пятнами. - Что будет с нами, каменюка?
- Беседа на корабле. В дальнейшем, вероятно, смерть, - силикоид не пытался хитрить.
- Пошли, - Кей отвел ствол от чужого.
- Идите по коридору, вас встретят. Я остаюсь.
- Почему?
- Ощущается присутствие дарлоксианских симбионтов, идущих за вами. Спешите.
- Ага, вот как вы нас нашли, - удовлетворенно заявил Кей. - Веселого боя и легкой смерти.
- Мое тело не подходит для симбиоза с дарлоксианцами, и смерть будет легкой, - с достоинством ответил силикоид. - Идите.
Они продолжили путь, оставив силикоида позади. Золотистый столб неподвижно висел посреди коридора. Когда люди удалились за поворот, силикоид погасил свое освещение. Минут через пять их догнал мягкий толчок ударной волны.
- Ляг в основу, и отдыхай, Время для размышлений. Бывший одним - стал многим, И мир укрепился... - речитативом продекламировал Кей.
Артур не понял этих слов. Но силикоид был бы доволен - почти так же, как удивлен. Прощальное пожелание Основы Разума никогда не переводились с языка электромагнитных колебаний на звуковую речь.
Потом к ним присоединились еще три силикоида, обугленных почти до черноты. Лишь кое-где поблескивали остатки золотистой брони. Артур подумал, что запах гари идет от них - но он ошибся. Гарь несло сверху.
В этой компании они и вышли на поверхность - в черный полдень Лайона. Царил полумрак - хоть солнце и пыталось светить сквозь тучи пепла. Воздух был настоян на удушливом дыме. Кое-где чадили руины зданий - между которыми плыли, слетаясь к огромному кораблю, силикоиды. Это была относительно сохранившаяся зона - тяжелое оружие здесь не применялось.
- Вы здорово поработали, - сказал Кей. У Артура начался кашель, он едва мог идти. Кей закинул "Ультиматум" на спину и взял мальчишку на руки.
Почему-то Кей подумал о Трех Сестрах. Вторая Шедара после земной бомбардировки выглядела не так... там было слишком много воды, и место дыма занимал пар.
Но Кей все-таки вспоминал свой сожженный дом.

3
- Это невозможно, - прошептала Каль. Она склонилась над оперативным столом, разглядывая голограмму, созданную боевым компьютером. Лайон на ней был угольно-черным шаром - лишь кое-где сохранились зелено-белые проплешины. Там, где размещались планетарные базы, зияли воронки трехкилометровой глубины. Впрочем, разглядеть все это было довольно трудно - серебристые точки кораблей, кружащих по орбитам Лайона, закрывали большую часть обзора.
- До тридцати двух тысяч кораблей, - капитан эсминца смотрел на Каль с экрана. - Они смяли оборону за пару часов. Здесь, наверное, весь их флот.
- Разве Основа Силикоидов воюет с Единением Дарлока? - риторически спросила Каль.
- Теперь - да, - с видимым удовольствием ответил капитан.
Т/сан, лежавший в углу рубки, разразился хриплым, имитирующим человеческий, смехом. У Меклона были свои счеты и с Дарлоком, и с силикоидами.
Впрочем, какая раса в галактике не имела к другой претензий?

По проходам десантного корабля силикоидов Артура и Кея вели почти полчаса. Здесь не было лифтов или транспортеров - в которых не нуждалась эта раса, и обычный путь превращался в череду подтягиваний и прыжков. Силикоиды, сопровождающие их, периодически менялись, кто-то уходил в боковые проходы, кто-то занимал их место. Между собой они общались на недоступных людям частотах - и действия их казались совершенно спонтанными.
Возле очередной двери конвоиры остановились. Кей почувствовал, как ремень "Ультиматума" начинает сползать с плеча - и приподнял руку, позволив силовому полю обезоружить его. Другой силикоид, с той же виртуозностью, вытащил из-за пояса Артура пистолет. Единственная разумная раса, не имеющая даже подобия рук, не испытывала от этого никаких неудобств.
- Нам входить? - спросил Кей. Ему не ответили - возможно, эти десантники просто не знали стандарта. Кей пнул дверь - и та, послушно сложившись в гармошку, уползла под потолок.
Эту кабину приготовили для людей. Здесь было два кресла - неуклюжих, но снабженных ремнями безопасности. У стены, над выступающим из пола решетчатым диском, парил силикоид. Не обращая на него внимания, Кей усадил Артура в кресло, пристегнул ремни, потом зафиксировался сам.
Ждали, явно, только их. Почти сразу же по кораблю прошла дрожь. Резкий толчок. И ускорение, вжимающее в кресло - корабли силикоидов не имели гравикомпенсаторов.
- Можно спросить, что вы делаете? - поинтересовался Кей у силикоида.
- Участвую в разгоне корабля, - пропел силикоид.
- А... Это правда, что раньше вы летали в корпусах, не имеющих никакого оборудования? А идею самостоятельных двигателей позаимствовали у нас?
- Да. Идея внешних двигателей, так же как идея внешнего оружия, была воспринята нами от людей.
- Впрочем, я не о том. Что вы делаете на Лайоне?
- Спасаем галактику, - кратко сообщил силикоид. Перегрузки на минуту усилились так, что Альтос замолчал. Но как только невидимый пресс ослаб, заговорил снова:
- Вы способны сейчас общаться?
- Да. Эти функции осуществляются независимо.
- Прекрасно. Могу я спросить ваше имя?
- Для людей оно звучит как Седмин.
Кей прикрыл глаза. Сказал:
- Интересно. Я всегда считал, что ваши имена неразделимы с общественным положением. И Седмином могут звать лишь Подножье Основы.
- Ты прав. В нашем обществе я занимаю пост, аналогичный императорскому у людей.
- Я польщен, - только и сказал Кей.
- Смерть - всегда смерть, кто бы ее ни дарил, император или солдат, - не согласился с ним Седмин.

- Они уходят... - сказала Каль, ни к кому не обращаясь. В рубке корабля были все ее люди и не-люди, а также сержанты десантной группы, приданной Лемаком. Взгляды всех приковала оперативная голограмма. Серебристые точки над планетой бурлили, исчезая одна за другой - стая железных мотыльков, слетевшихся на свет лампы, и погасивших ее.
- Для силикоидов планета не является стратегически важной, заметил Номачи. - Уничтожать ее было бессмысленно.
- Разве что дело было не в планете... - обронил Кадар.
- А в чем же? - Каль повернулась к нему. Кадар выдержал ее взгляд.
- Я думаю, вам виднее, вышестоящая.
Теперь все смотрели на Изабеллу. Все кроме Номачи, который криво улыбнулся и отошел в сторону.
- Бред! - резко произнесла Изабелла. - Наша цель - возвращение пленных. Силикоидам до них нет дела... Т/сан, ты можешь что-нибудь предположить?
Меклонец распрямил конечности, приняв позу, напоминающую стойку охотничьей собаки. Вытянутая варанья морда не отразила никаких эмоций.
- Мнение о нашей близости к силикоидам является ошибочным, - сообщил он. - Мы никогда не переставали быть органическими существами, и понять каменную расу не могли.
- Но вы трижды воевали с ними?
- Булрати воюют до сих пор, - с этими словами Т/сан вновь перешел из позы беседы в позу отдыха.