Сергей Лукьяненко. "Холодные Берега"

Девушка хихикнула. -- Ну... не знаю. Тут дешево, и ребята знакомые... А мы ведь даже не познакомились! Меня зовут Сара. О, как она подгоняет события! -- А меня зовут... -- начал я, торопливо сочиняя имя к новому имиджу. Но так ничего придумать и не успел. На мое плечо опустилась маленькая крепкая ладонь. -- Милый, тебя невозможно оставить в одиночестве, ты сразу заводишь знакомства... Я поднял глаза. За моим стулом стояла Хелен, Ночная Ведьма. Через плечо была перекинута маленькая изящная сумочка, на шее поблескивала скромная золотая цепочка. Летунья была в платье, а не в форме, и это, признаться, ей шло. Даже то, что левая рука до локтя была закована в лубок, казалось причудой, а не увечьем. Бедная девушка из магазина мануфактуры вспыхнула. Поднялась. -- Надеюсь, ты уже расплатился, милый? -- спросила Хелен. Лицо Сары пошло пятнами. Она посмотрела на Хелен так, что я бы не удивился, вспыхни на летуньи платье. Потом на меня. И как я со стула не упал? Презрительно дернула плечиками и пошла в центр зала, к танцующим вразнобой парням и девчонкам. Хелен спокойно села на ее место. -- Зачем ты так? -- глупо спросил я. -- Она же ни в чем не виновата. И вовсе она не шлюха... -- А что? Я спросила, расплатился ли ты с официантом. Думаю, делать тут нечего... Ильмар. Я облизнул пересохшие губы. Хелен смотрела на меня с легкой улыбкой. -- Что тебе надо? -- спросил я. -- Учти, я вооружен. Поднимешь шум... -- Убьешь? -- летунья подалась вперед, всмотрелась мне в лицо. -- Хм. Точно, убьешь... Какой ты злой. Не дергайся. Все в порядке. Хотела бы тебя взять -- вышла бы и крикнула Стражу. -- Ты днем в Лион прилетела, -- сказал я. -- Верно? Километрах в тридцати от города включала толкач. -- Верно... -- Хелен на миг растерялась. -- Я видел твой план„р. Снизу, с дороги. Мы молчали. Подошел официант, непонимающе посмотрел на меня. Хелен окинула парня любопытным взглядом, особо задержавшись на расшитой бисером набедренной повязке. Паренек вдруг покраснел, на миг став похожим на настоящего индейца. Взгляд у летуньи был не меньшей убойной силы, чем у оскорбленной Сары. -- Счет, -- велела она, то ли удовлетворившись осмотром, то ли наоборот, оставшись недовольной. -- Мы уходим. -- Уверена? -- мрачно спросил я. -- Конечно. Что, собираешься пить эту мочу и есть сырое тесто с крученым мясом? Счет, парень! Властность настоящей аристократки прорезалась в ее голосе, парень вздрогнул. Окончательно его добила реплика Хелен: -- А ты, граф, мог бы найти местечко получше для своих развлечений. -- Мне тут нравится! -- из духа противоречия, а вовсе не из изменившихся кулинарных вкусов, рявкнул я. -- Я покажу место посимпатичнее. Спорить дальше сил не было. Хелен ведь действительно могла крикнуть стражников. Я молча расплатился, и мы вышли из "Индейской тропы", провожаемые неприязненным взглядом официанта, уже шушукающегося с дружками, и полными ненависти глазами Сары. Никакой личной жизни. Слуга подал Хелен плащ -- богатый, отороченный мехом, слишком теплый для нынешней погоды, но летуны, видно, любили закутаться поплотнее. Я натянул свою куртку -- Хелен фыркнула, но промолчала. На мостовой стояло несколько карет, с оживившимися при нашем появлении возницами. Хелен молча потянуло меня в ближайшую, бросила кучеру: -- В "Старый Погребок". Возница щелкнул кнутом и мы покатились прочь от места увеселения лионской молодежи. -- Кстати, там, где ты устроился, кровать широкая? -- спросила Хелен. -- В нашу гостиницу я тебя не поведу, извини. Тебе же боком выйдет. Вечерок закручивался на славу. -- Чтобы спать вдвоем -- узковата. -- А если не спать? -- Тогда пойдет. Хелен обняла меня и склонила голову на плечо. Со стороны мы выглядели как хорошая пара, пережившая короткую размолвку и ступившую на сладостный путь примирения. -- Ну что тебе от меня надо, летунья? -- с мукой сказал я, понимая, что организм принимает ее поведение с благодарностью. -- Многое, Ильмар. Только и тебе от меня не меньше требуется. Мы оба по уши в дерьме, вор. И выбираться будем вместе.
Глава третья, в которой я наконец-то делаю выбор, но сомневаюсь в его правильности.
"Старый Погребок" оказался настолько лучше "Индейской тропы", что я испытал невольный приступ благодарности к летунье. И молодых идиотов тут не оказалось, и выбор вин оказался достойным, и кухня более чем приличная. Первые полчаса Хелен даже не говорила о делах. Мы поели, выпили незаметно бутылку отличного сухого вина, и я расслабился. Нет, не собиралась летунья меня выдавать. По крайней мере сейчас -- не собиралась. -- Теперь готов к серьезному разговору? -- спросила Хелен, когда официант подал десерт и коньяк. -- Теперь готов, -- в тон ей ответил я. Наш столик стоял достаточно уединенно, чтобы можно было позволить себе серьезную беседу. К тому же маленький ресторанный оркестр играл хоть и не слишком громко, но разговоры заглушал с гарантией. -- Давай начистоту? -- Давай, -- опять согласился я. Хелен крутила в руках бокал. То ли предложенный ей самой откровенный разговор давался нелегко, то ли она старалась создать такое впечатление. -- Во-первых, ты мне симпатичен, Ильмар. Сильный ход... -- Графство, что пожаловал Маркус, и впрямь тобой заслужено. Так что... я буду считать тебя аристократом. Равным мне. Достойным серьезных разговоров и серьезных дел. -- Спасибо. -- Не иронизируй, Ильмар. Вначале я была уверена, что ты -- трусливая глупая скотина. Но ты вел себя достойно. Более чем достойно. Если я скажу, что из всех, впервые и без подготовки побывавших в небе, ты вел себя наиболее прилично -- удивишься? -- Конечно. -- Маркиз Отто, которому требовалось срочно прибыть в Версаль из Вены, обделался в первую же минуту полета. Не очень аппетитный факт, но увы, весьма распространенный. А ты боялся, но сумел подавить свой страх. Это так, к слову. Да и со мной ты вел себя более чем достойно. Спасибо, Ильмар. Мы молча сдвинули бокалы. -- Когда все закончится, Ильмар, я хотела бы видеть тебя в добром здравии и с подтвержденным титулом. -- Думаешь -- возможно? -- Возможно. Граф, я хотела бы ввести вас в курс событий. Боюсь... -- Хелен улыбнулась, -- отсутствие вас при дворе сказалось на понимании дела. Вначале -- кто такой младший принц Дома Маркус... -- Сын Владетеля и польской княжны Элизабет. Принц без права наследования. Никто, если начистоту. -- Верно. Молодец, Ильмар. Так вот... я давно не была при дворе. Но у меня там есть друзья... хорошие друзья, -- летунья улыбнулась, и я вдруг ощутил внезапный и глупый укол ревности. -- Так что ситуацией владею достаточно полно. Принц Маркус -- очень умненький мальчик. -- Я заметил. -- Ко всему еще, мальчик показал себя большим спорщиком, любителем диспутов... в общем духовенство двора относилось к нему серьезно. Достаточно серьезно, чтобы Маркус получил возможность рыться в древних архивах. В самых закрытых архивах... титул позволял, а опасности в том никто не видел. Ну какая, скажи, беда, если мальчик почитает древние манускрипты, времен Искупителя и его учеников? -- Даже так? -- Именно так. Вот тут самая темная часть истории -- даже мои источники ничего не могут выяснить досконально. Мальчик отрыл какую-то книгу... датируемую чуть ли не пятидесятым годом от обожествления Искупителя. Или даже старее. Вернее всего, старее. Ему позволили взять в руки эту святыню, посидеть в библиотеке храма. Как я понимаю, эти напыщенные придворные святоши сами толком не понимали, что у них хранится. Но на всякий случай оповестили Преемника и высшую канцелярию о найденной инкунабуле. Ответ пришел уже через сутки -- Пасынок Божий дал сан святого паладина своему доверенному секретарю и отправил в Лувр на планере. -- Урожайная осень... на святых паладинов... -- буркнул я. Хелен прищурившись глянула на меня, но ничего не переспросила. -- Однако, когда паладин прибыл в Лувр, -- с повелением доставить под охраной найденную книгу и самого Маркуса -- мальчика просто для проверки, понял он что-нибудь в тексте, или нет, -- младший принц уже исчез. Очевидно, он сумел прочитать и понять достаточно, чтобы сделать правильные выводы. -- Какие? -- Да такие, что его жизнь теперь ничего не стоит! В этой книге что-то настолько ценное, что Владетель после разговора с паладином лично отдал приказ о поимке Маркуса. Своего сына, пусть даже и внебрачного! Здесь тайна из тех, что убивают любого, прикоснувшегося к ней! -- А книга? -- А книгу Маркус унес с собой. На Слове. Я молчал. Лицо мое видно все выразило предельно ясно -- Хелен побледнела: -- Ты знал? У него на Слове была книга? -- Была... -- Ты ее видел? -- Нет. Чего нет, того нет. Но мальчик чуть в истерику не впал, когда я предложил ее сжечь при случае... темно там было, где мы прятались... -- Десять и один! -- грязно выругалась Хелен. -- Что же ты... -- Зато жив. И смертельной тайны не касался. -- Кто теперь этому поверит! Если тебя схватят, то запытают до смерти, просто чтобы удостовериться! -- А тебя-то саму часом не подозревают? Доставила мальчика на материк, а в благодарность получила книгу... Хелен мрачно улыбнулась: -- Чего бы иначе я с тобой сидела, граф. Подозревают. -- Но это же бред! -- Ильмар, ты не понимаешь, как высоки ставки. Я не из самого захудалого рода, поверь. А уж мои заслуги перед Домом Владетель трижды отмечал лично! И все равно... моя судьба висит на волоске. Святой паладин, он до сих пор при дворе, требует моего ареста и допроса.