Сергей Лукьяненко. "Холодные Берега"

Конечно, для Маркуса было бы глупым появится здесь не изменяя внешность, да и нам не стоило описывать известного ныне всей Державе младшего принца. Поэтому летунья обрисовывала мальчика скупо -- только возраст, телосложение, а на прямой вопрос о цвете волос буркнула "рыжие". Хелен сочувствовали, уверяли, что никакой беды с мальчиком в Стране Чудес не случится... но никого, никакого подростка, ни рыжего, ни черного, ни светловолосого, что поселился бы в гостинице один, не нашлось. Почему-то я именно этого и ожидал... В последнем отеле мы сняли скромный номер -- расплачивалась Хелен, а я уже был почти не при деньгах. Номер оказался немногим уютнее того, который так раскритиковала летунья в Лионе, разве что с газовой лампой, но иронизировать я не стал. -- Тупик, -- сказала Хелен, когда мы снова вышли на цветущие аллеи Миракулюса. -- Лекарь на старости лет съехал с ума. Маркуса здесь нет и быть не может. -- Ему действительно некуда податься, Хелен. Его портрет видел каждый в Державе. И это по-настоящему точный портрет, не то что мой. Маркус не может бродяжничать по дорогам, не может побираться в городах... -- А здесь он что может, Ильмар? Опомнись, тут постоянно бывают те, кто вхож ко двору! Те, кто его знает лично! Я понимал Хелен. В порыве энтузиазма, обрадованная мелькнувшим следом, она поставила все на Миракулюс. И что ей теперь делать, если мы не найдем Марка? Вскоре так или иначе станет ясно, что именно Хелен вывезла меня из Лиона. Никто не поверит в совпадение, самый ярый ее доброжелатель признает, что это был хитрый сговор... -- Мы найдем его. -- Может быть, мальчишка давно мертв, -- раздраженно бросила Хелен. -- Увидел кто, что Словом владеет, и запытал. Или встретился ему маньяк, снасильничал, да и зарыл при дороге. -- Сама же говоришь, он знает або... -- Одно дело знать, другое -- применить. -- Хелен, вначале мы обшарим Страну Чудес. Подчистую. Потом решим, кто виноват, и что делать. Летунья искоса глянула на меня. Примиряюще улыбнулась. -- Ладно. Я и впрямь к тебе несправедлива. Сама захотела рискнуть. -- Пойдем в Хрустальный Дворец? -- Думаешь, Маркус может быть там? -- Нет, не думаю. Мне самому туда хочется. Напряжение ушло. Мы расхохотались. -- Ну не помирать же дураком, а? -- попросил я. -- Хоть увижу, чего умные люди напридумывали! И мы двинулись к Хрустальному Дворцу. Миракулюс и впрямь чудесами был наполнен сверху донизу. К самодвижущимся паровикам я привык быстро, да и проку в них особого не видел -- медленные, неповоротливые, угля на них не напастись. Стоящие повсюду карусели и то были штукой куда более затейливой и симпатичной. На них с одинаковым удовольствием катались и взрослые, и дети. Повсюду были раскиданы небольшие павильончики самой разной архитектуры. Каждый приличный город в Державе считал делом чести выстроить свой уголок в Миракулюсе и представить там все, чем гордился. Мы миновали берлинский павильон, похожий на маленькую копию Хрустального Дворца, только основа была не стальная, а чугунная, и стекла не зеркальные, а цветные. Зато внутри в основном выставлялись всякие металлические вещи, до которых у германцев особое искусство. Ножи, мечи, пулевики, замки, доспехи, маленькая, но настоящая паровая машина, неторопливо крутящая огромный вал... все желающие могли схватиться за него и попробовать перебороть механическую силу. От желающих отбоя не было, на валу висли и поодиночке, и целыми семьями, и дружными компаниями -- чтобы с воплями и визгом упасть на заботливо подстеленные маты. Из выведенной наружу трубы насмешливо валил дым. Я бы туда заглянул. Конечно, не силой с машиной меряться, не такой уж я тупой, и не затем, чтобы открывать на спор неприступные замки -- это все равно, что во весь голос закричать "Я -- вор!" А вот просто пощупать машинерию, поглядеть, с чем придется столкнуться в чужих домах... вот это стоит времени. -- Воруют здесь часто, -- неожиданно сказала Хелен, бросив взгляд на павильон. -- Да? Кто же? -- А вот аристократы и воруют. У кого Слово есть, и на том Слове место остается... Коснулся вещицы подороже, убрал в Холод, и уходи. Какой служитель рискнет графа или барона в краже обвинить? Тем более когда уже ничего не докажешь. Я кивнул. Понятное дело... Дальше павильоны попадались маленькие, неинтересные, и я особо не переживал, что мы идем мимо. Где-то были еще и заграничные диковины, свои богатства демонстрировал и Китай, и Руссия, и Османская империя, и Колонии. Даже полудикие африканцы, у которых с Державой никогда хороших отношений не было, здесь построили пышные дворцы -- и Верхний Египет, и Нумидия, и Нгонго... Разве что ацтеки в Миракулюсе были лишь в виде чучел, в Музее Этнографии, но какой сумасшедший позволит этим кровожадным чудовищам ходить среди людей? А так -- все страны, которые хоть что-то значат, в Стране Чудес отметились. Но их павильоны были где-то на другом конце островка... Вокруг Хрустального Дворца тоже кое-что интересное попадалось. Я заметил, что Хелен бросает взгляды на Галерею Искусств, и на Подиум Мод, и решил, что если она попросит, мы туда двинемся. Но, видно, летунья решила держаться до конца и продемонстрировать мне свою стойкость к соблазнам. Влившись в оживленную толпу, мы пошли к огромной арке ворот, ведущих в Хрустальный Дворец. Я непроизвольно прижал карманы руками. Если тут высокородные воруют, то что же мне, простому человеку, делать? Вблизи Дворец был еще более впечатляющим. Сталь и стекло, все сверкает, все видно насквозь. И лишь в двух шагах от арки я пригляделся к конструкции лучше. -- Хелен, да это чугун! -- громко сказал я. На меня даже недовольно заозирались. -- Точно! Конструкции Дворца и впрямь были из чугуна, искусно обложенного тонкой сверкающей сталью. Лишь кое-где проглядывали стыки. -- Ну и что? -- спокойно отозвалась летунья. -- Я знаю. А ты представь, сколько бы стоило выстроить стальной дворец. И без того цена вышла... Маленький ребенок, семенящий рядом с мамашей, разинув рот уставился на меня. Плачущим голосом воскликнул: -- Мама, это не настоящее? Женщина удостоила меня негодующим взглядом и сказала: -- Настоящее, настоящее... Видишь, как блестит? Я прикусил язык. Хрустальный Дворец в любом случае был чудом из чудес, и не стоило портить окружающим отдых. Внутри царил механический шум. И неудивительно -- все этажи дворца были соединены лифтами, по лестницам почти никто и не ходил. Залы с прозрачными стенами наполняли экспонаты, каждый из которых был одним из державных достижений. Вначале -- как-то так само собой вышло, -- мы поднялись в зал воздухоплавания. С потолка на прочных нитях свисали макеты -- достаточно высоко, чтобы их не хватали руками. Там были и наши план„ры, и руссийские, и китайские. А посреди зала стояли три настоящих, вполне пригодных для полета план„ра. Один совсем древний, видно копия с китайского, который украли когда-то. Другой -- точь-в-точь старый план„р Хелен, даже с толкачами под брюхом. А третий выглядел совершенно диковинно -- у него было два крыла, одно над другим, между ними толкачи, снизу -- похожий на лодку корпус с тремя поплавками. На них план„р и стоял, никаких колес не было. -- "Король морей", -- сказала летунья. -- Их почти не строят. -- Почему? -- Дорог оказался, и в управлении очень сложен. Зато способен на воду опускаться. Мощные толкачи впервые на нем опробовали... Только они, да вооружение, что для "Короля морей" разрабатывали, и вошло в обиход, а сами уже не летают... Летунья обошла план„р, чуть ли не принюхиваясь к нему, и начала целую лекцию. К нам стали прислушиваться. Но Хелен так увлеклась, что продолжала рассказ, без всяких деталей -- видно, о них говорить было запрещено, -- зато очень красочно. Описала, как два таких вот "Короля морей" сожгли руссийский крейсер в северном море, один после того упал, и летуну нипочем бы не выжить, но товарищ его сел рядом и выловил друга из студеной воды. Он даже взлететь попытался, чего никогда не удавалось, но толкачи замочило водой, и ничего не получилось. Так они и качались на волнах сутки, ждали, пока первый же легкий шквал разнесет их план„р в щепки. Но на счастье проходил мимо торговый корабль, подобрал героев и их машину. Сквозь собравшуюся толпу, которая разразилась аплодисментами, едва Хелен закончила рассказ, пробился служитель. Уставился на летунью с явным восторгом: -- Простите... графиня Хелен? Я уже давно делал летунье знаки, но только тут она виновато замолчала. -- Никаких комментариев! -- отрезала Хелен, и мы ушли, оставив посетителей в приятном недоумении. -- Теперь каждый будет знать, что знаменитая летунья в Стране Чудес... -- Ладно... И так бы слух пошел... Ругать ее я не стал. Уж больно был хорош рассказ. Конечно, если Марк тут, и до него дойдет слух о Хелен, он сразу ударится в бегство. Но тут ли маленький принц... вот в чем вопрос... Мы поднялись в лифте на этаж выше. Прошли по залу магнетизма -- там показывали, как магнит тянет железо, желающим предлагали попробовать и разнять два исполинских магнита. Посреди, в прозрачном стеклянном кубе, плавала огромная магнитная стрелка, указывая на север. Очень много тут продавалось лечебных магнитов -- от браслетов, которые спасают от удара и улучшают память, и до магнитных сундуков, полежав в которых можно исцелить любые болезни. Торговля шла бойко, похоже, все тут позволялось при желании купить. За сундуки, правда, никто деньги выкладывать не спешил -- даже в Миракулюсе не стоит демонстрировать такие богатства. Зато многие платили стальную марку за право полежать в сундуке четверть часа.