Сергей Лукьяненко. "Лорд Планеты Земля"

Через две минуты Рейдер будет посажен рядом с нами.
На едва различимых лицах мелькнуло недоверие. До меня донеслось:
-- Невозможно технически... До Земли...
-- Вас перебросит через гипертуннель корабль Сеятелей, -- оборвал я. -- Для него мало невозможного.
Экран растаял. Я не услышал ответной реакции.
Интересно, а почему я потребовал вернуть Рейдер на Землю? Для того, чтобы доказать сектантам, что они едва не уничтожили планету своих Богов, имелось множество других возможностей. Зачем я начал осуществлять самый сложный план, вместо того, чтобы триумфально войти в рубку Рейдера, взяв его на абордаж крошечным корабликом Сеятелей?
И странный холодок пробежал у меня по телу. Дикая, нелепая мысль...
То, что я делал, было предрешено. Неизбежно. Говоря словами Сеятелей, я попал в основной поток времени. И вновь превращался в марионетку, вынужденную делать лишь то, что позволяют упругие невидимые нити... Откуда взялось это чувство? Не знаю. Когда меня "несло" в потоке случившегося после использования темпоральной гранаты, это воспринималось как упругая, сковывающая движения -- но преодолимая пленка. Я был волен переиграть происходящее. Сейчас же не было никакой "пленки", никакой скованной заданности. Делай что хочешь, борись, побеждай, проигрывай... Но странное и страшное чувство неизбежности охватило меня. Я должен был "доставить" принцессу на Землю, чтобы остановить сектантов. Я должен посадить Рейдер на Землю, чтобы... Черт возьми, но ведь можно и отменить приказ!
"Локальный гипертуннель создан. Рейдер транспортируется к Земле. Временно отключаюсь", -- отчетливо прозвучало в сознании.
Неизбежность? Но какая? Неизбежность чего?
Я посмотрел на принцессу. И тихо сказал:
-- У тебя очень красивое имя. Я не буду придумывать тебе другого, Терри...
Девушка едва заметно улыбнулась:
-- По нашим обычаям это означает, что ты даешь мне полную свободу поступков. Вплоть до...
Она замолчала. И твердо закончила:
-- Я постараюсь не злоупотреблять этим. Но характер у меня мерзкий, ты сам знаешь.
Я кивнул. Так ты и вправду хочешь быть моей, принцесса? Еще не узнав, кто я и почему повинуется мне странный маленький кораблик, висящий над подтаявшим снегом?
Друзья стояли в стороне. Все вместе, тихо, ничего не спрашивая, ничего не предлагая. Происходящее подавило их, они смирились с ролью статистов...
Все, кроме Даньки.
-- А вы принцесса с планеты Тар, верно? -- бесцеремонно влез он. -- Слушайте, Сергей вам доказал все, что нужно, или еще нет?
Терри засмеялась.
-- А что он должен был мне доказать? Ты Данька, я не ошибаюсь? Ланс очень точно тебя описал...
Данька покраснел и отступил назад. Но теперь уже в разговор вступили все.
-- Приветствую вас на Земле, принцесса, -- незнакомым голосом произнес Эрнадо. -- Рад видеть вас счастливой и торжествующей...
-- Оставь это. -- Принцесса не собиралась выдерживать длинное церемониальное приветствие. -- Я тоже рада тебя видеть, Эрнадо. И тебя, Ланс. Твои доклады мне очень помогали... Сергей, надеюсь, Лансу не слишком попало за шпионаж?
Я пожал плечами.
-- Высшую меру решили не применять, Терри...
Неизбежность. Основной поток истории. Я снова в ловушке? Снова в роли марионетки? Но чего же ждет от меня судьба-режиссер на этот раз? Что подсказывают незримые суфлеры-обстоятельства? Как я могу испортить свою роль?
И почему я так хочу это сделать?
-- А ты, конечно, Редрак Шолтри? Бывший пират?
Терри продолжала знакомиться с моим экипажем...
-- Да, принцесса. Правда, на данный момент я работаю пилотом у... вашего мужа. Работал...
В голосе Редрака я уловил отчетливое сомнение по поводу того, нужен ли Сеятелю пилот. Но принцесса этого не заметила...
-- А где Клэн? Мне всегда нравилась их планета...
Наступила неловкая тишина. Потом Эрнадо сухо сказал:
-- Алер-Ил с планеты Клэн погиб, пытаясь уничтожить Белый Рейдер одиночным штурмом.
Терри молча кивнула, принимая информацию к сведению. Все-таки она была принцессой. Повернувшись ко мне, она, мгновенно меняя тон, спросила:
-- Сергей, что мы будем делать с сектантами? Ты достал корабль Сеятелей, верно? Что, если убедить их в том, что Земля находится под особым покровительством...
-- Принцесса, -- не слишком дипломатично, но с явным удовольствием прервал ее Данька. -- Земля -- это и есть планета Сеятелей! Через тысячу лет земляне решат заселить всю галактику людьми и организуют экспедицию в прошлое. Там настроят Храмов, заселят все планеты, придумают легенды о себе. И спрячутся до времени. Так что сектантов обманывать не надо. Рассказать им правду -- они повесятся.
-- Это правда, Сергей?
Я пожал плечами.
-- В общих чертах... Думаю, твои родители могут с чистой совестью оставить дела секты.
-- Ты -- Сеятель?
-- Да. Точнее, их предок...
Я не успел объяснить тонкости родословной. В небе над нами глухо хлопнуло, мелькнуло секундное радужное сияние. Потом небо посерело -- "Гонец" поставил защитный экран, прячущий нас от американских, российских, китайских и прочих спутников... А под серым, пепельно-траурным балдахином неба опускался на нас конус Белого Рейдера.
Назвать его Белым отныне мог только закоренелый оптимист. Огромный корпус крейсера был серовато-черным, обугленным, изрытым вмятинами и пробоинами. Лишь кое-где проглядывали остатки белой противолазерной брони, давшей когда-то кораблю название.
Рейдер опускался медленно и неспешно, как разваренная чаинка в стакане, как набрякший от дождя бурый лист на осеннюю аллею.
-- Мы неплохо поработали, -- с удивлением сказал Редрак. -- Я ожидал увидеть их в лучшем состоянии... Великие Сеятели, они еще решились на поиск в таком состоянии!
Решились. И нашли Землю с первого же захода. Судьба. Неизбежность, будь она проклята! Чего ты хочешь от меня теперь?
-- Какой он здоровый, -- дрогнувшим голосом сказал Данька. -- Мы сможем с ним справиться, если что... А, Сергей?
Он подался ко мне и быстро, инстинктивно нащупал руку. Ему нужно было сейчас касание взрослой ладони, чтобы вновь обрести уверенность, почувствовать себя человеком -- а не муравьем под исполинским серым сапогом.
-- Все нормально, Данька, -- сказал я. -- Не бойся. Наш кораблик способен превратить эту развалину в кучу металлолома за полсекунды. Не бойся.
-- Я и не боюсь...
Автоматика Рейдера все же была задействована на посадку. Императрица Тара продолжала держать в руках рвущиеся ниточки управления кораблем. Из основания Рейдера беззвучно выдвинулись широкие опоры -- семь или восемь, я не успел сосчитать. Дюзы были безжизненно холодны. Рейдер опускался, поддерживаемый силовым полем "Гонца".
"Надо провести краткий курс гипновнушения... Чтобы сектанты легче восприняли информацию о Земле. Ясно?"
Ответа не было. И, наверное, не могло быть. "Использую все ресурсы. Временно отключаюсь", -- предупреждал меня корабль.
Что ж, будем справляться сами...
Опоры коснулись земли, тысячетонной массой вдавливаясь в размокший грунт. Ничего, под тонким слоем глины гранитные пласты...
Я вдруг почувствовал, что до сих пор сжимаю в руке камешек -- тот самый, которым разбивал кристалл кольца. Досадливо поморщился, размахнулся, чтобы выкинуть его... и остолбенел. В руке переливался мутноватым блеском крупный неотшлифованный алмаз. Или, скорее, полуотшлифованный -- какие-то грани угадывались. Камешек был не меньше, чем на тысячу карат...
Принцесса перехватила мой взгляд. Поморщилась.
-- Ты разбил энергокристалл этим камешком?
-- Да... Но он не был таким... изящным.
-- Побочный эффект гипертуннеля. Видимо, был избыток энергии, и его погасили синтезом алмаза.
Забавно. Я получил сдачу с гиперперехода.
В основании Рейдера открылись люки, и из них медленно, опасливо стали выходить люди. Некоторые поспешно поднимали руки вверх или складывали их за головой, другие бросали на землю оружие.
-- Стрелять не советую, -- фальшиво-уверенно крикнул я. -- Вы под контролем корабля Сеятелей.
К нам медленно, как бы через силу, направлялись трое. Императрица. Рели Тар -- император. И смуглый пожилой мужчина, видимо один из руководителей секты.
На лицах Ланса и Эрнадо появилось странное выражение. Так смотрят воспитанные дети на своих родителей, поступивших неправильно, непоправимо ошибочно... Но все равно остающихся родителями.
А вот Терри смотрела на императорскую чету почти с ненавистью. Странная привилегия принцесс -- не воспринимать родителей как отца с матерью. В тех случаях, когда это нужно, разумеется...
-- Папа!
Почему-то она обратилась именно к отцу. Для меня, например, в странной императорской чете главную роль прочно играла императрица...
Релиан Тар подошел к дочери. Императрица с третьим руководителем секты осталась позади. Голос принцессы звенел от ярости:
-- Вы не понимаете, что совершили! Земля -- планета Сеятелей! Ты учил меня, что никогда...
Мы отвлеклись. Мы все смотрели на эту смесь семейной ссоры и династического спора. Нам было интересно.
Только Данька, насмотревшийся семейных ссор на Земле, поглядывал по сторонам.
Я много раз вспоминал произошедшее. Я снова и снова прокручивал события в памяти. И раз за разом воспроизводил видеозапись внешних детекторов "Гонца".
Наверное, я действительно не виноват.
Неизбежность...
Третий руководитель секты, покорно шедший рядом с императрицей, остановился. И достал из-за пояса вибронож. Звуковые детекторы уловили его шепот: "Великое искушение..."
-- Сергей! -- закричал Данька, бросаясь ко мне.
Не верю, не хочу верить, что он понимал, на что идет. Скорее всего, просто хотел оттолкнуть меня. Так в его любимых боевиках отбрасывают друга с линии выстрела мужественные американские полицейские...
Вибронож -- подлое оружие. Вначале, когда он касается тела, мелко вибрирующее лезвие раздвигает ткани, вспарывает кожу и мышцы. Потом, когда нож входит в тело до рукояти, амплитуда вибрации меняется.