Сергей Лукьяненко. "Лорд Планеты Земля"

Из кострища валил пар. Минут через пять занялось пламя.
Усевшись, я снял перчатки, протянул руки к огню, отключил терморежим комбинезона. Костер согреет меня... пока кислород вокруг не начнет превращаться в жидкость. Интересно, произойдет ли это? Насколько я помнил, воздух на Клэне замерзает не везде, а лишь в северных широтах.
Если бы знать, где я очутился - на экваторе или на полюсе...
Мороз крепчал. Стало совсем темно - звезды слегка померкли. В своем движении по орбите планета Клэн вошла в пылевое облако. Если пристально всмотреться в небо, можно было увидеть крошечные искорки микрометеоритов, сгорающих в атмосфере. Именно это пылевое облако, экранируя планету от звезды, создавало чудовищные перепады температур.
Замусоренная орбита, вытянувшаяся гигантским эллипсом от Дьявольской Звезды до ее невидимого спутника - Темной Звезды. Безумное многообразие флоры и фауны в редких оазисах среди бесконечных пустынь. Планета воинов - Клэн. Если бы ее не было, Клэн стоило бы придумать. Возможно, Сеятели так и поступили. Они готовили отличную армию для борьбы с фангами.
Но армия проиграет - иначе у фангов не было бы потомков-Отрешенных.
От костра веяло теплом, протянутые к огню руки и ноги с трудом выдерживали жар. Но в спину дышали ледяные пустыни Клэна. Не будь комбинезона, перераспределяющего тепло, я превратился бы в обугленную с одной стороны ледышку. Клэн - мир смерти.
Я посмотрел вверх, над бледным пламенем костра. Воздух был чист и прозрачен, вся влага уже давно замерзла и выпала снегом. В поблескивающем тысячами крошечных метеоритов небе плыла яркая точка - укрытая защитным полем боевая станция, одна из тех, что уничтожили корабль Неса. Для ее детектора обнаружить человека на равнине - пустяковая задача. За мной, несомненно, следили с момента появления на Клэне, но показываться не торопились.
Не спешил звать на помощь и я. Слава Сеятелям, общение с Клэном помогло мне понять его народ. Незваного гостя, взывающего о помощи, клэнийцы могли уничтожить не раздумывая. А вот одиночка, пытающийся выжить на их планете, - это не могло не вызвать любопытства.
Когда в черном небе призраком возник стремительный силуэт, я не удивился.
Рассеянно наблюдая за приближающимся флаером, я пытался вспомнить Клэна. Его слова и интонации, внешность и мимику. Он был моим другом, я помнил это. Но не помнил, что такое - друг.
Отрешенные лишили меня всего - и любви, и дружбы.
Флаер опустился метрах в десяти. Насколько я видел, это была стандартная модель - лишь на коротких крыльях уродливо горбились дополнительные двигатели. В атмосфере Клэна летать нелегко.
Продолжая греть у костра руки, я разглядывал прозрачную кабину флаера. В тусклом свете приборов темнела замершая в кресле фигура. Я пихнул ногой еще одно полено, отправляя его в огонь. Отцепил от пояса фляжку - ее содержимое наверняка замерзло - и поставил возле костра.
Колпак кабины плавно откинулся. Мгновение пилот флаера продолжал сидеть, затем неуловимо быстрым движением выпрыгнул наружу.
Первое, что бросалось в глаза, - клэниец был полуодет. Короткие свободные брюки, легкий свитер, лишь на ногах - ботинки, отдаленно смахивающие на зимнюю обувь. Я вдруг вспомнил, что при попадании на кожу клэнийца жидкого азота она покрывается черной теплоизолирующей пленкой - продуктом мутировавших потовых желез.
Но у клэнийца, севшего напротив меня у костра, кожа была светлой. Пока...
- Ты мальчик или девочка? - поинтересовался я. Клэниец выглядел совсем еще подростком. Секунду он молчал.
- Девочка.
Усмехнувшись, я взял фляжку, в которой уже плескалась вода. Глотнул и спросил сидящую у огня девочку - самую обычную, коротко подстриженную, еще плоскую, как пацан, девчонку с планеты Клэн:
- Тебя послали, потому что я считаюсь настолько беспомощным?
Девочка покачала головой. Сказала, тщательно подбирая слова, - вряд ли ей приходилось часто общаться на стандарте:
- Меня послали, потому что наши шансы выжить в поединке одинаковы. Это знак уважения, ты хорошо себя вел на Клэне.
- Я понимаю, - серьезно ответил я. - Как тебя звать?
- Клэн.
- Ну да, я же потенциальный враг. Слушай, Клэн, мне нужно найти Дом Алер. Я отдаю им свою кровь.
В лице девочки что-то изменилось. Даже если семья Алер-Ил была врагом ее дома - все равно она теперь обязана доставить меня к старейшине Алер. Я сдался на милость одного из родов Клэна - а случайный человек не узнает имени семьи.
- Ты на земле Дома Алер.
- Тогда помоги мне... - я замолчал. Если я на земле Алер, значит, и встречает меня член семьи. Молча сняв ножны и кобуру, я перегнулся через огонь, протягивая девочке оружие. Языки пламени гладили ткань комбинезона.
Минуту девочка не шевелилась, словно выжидала, что я отдерну руку. Потом взяла оружие. Огонь коснулся рукавов ее свитера и радостно перепрыгнул на них. Запахло горелой шерстью.
- Зачем ты Дому Алер? - спросила девочка.
- На мне долг, которому двести лет. Я знаю последние минуты Алер-Ила.
- Кто ты? - Рукава свитера сгорели по локоть; болтались, дотлевая, чадящие нитки. Пламя бессильно колотило девчонку по рукам.
- Лорд с планеты Земля. Сергей, капитан "Терры", спасшей Алер-Ила в космосе.
- Если ты врешь...
- Моя смерть будет страшной. Знаю, девочка. Я Сергей с Земли.
- Я проверю, - все еще не убирая рук, сказала девочка.
"Как?" - хотел поинтересоваться я. И не успел. Мир закружился, слабость ударила по ногам. Я понял, что падаю, и последним усилием уклонился от горящих поленьев, бросившихся к лицу...
Темнота.
И легкая боль, а может, и не боль, просто дрожь, словно в черепе болтался клубок тяжелой, как свинец, нити. И чьи-то пальцы, шевелящиеся у самых глаз, умело раскручивающие нить памяти.
Свет.

- Выпей, - сказала девочка.
Во флаере было тепло. Во всяком случае, выше нуля по Цельсию; когда снаружи идет дождь из жидкой углекислоты, это совсем неплохо.
Я взял протянутый стакан с прозрачной жидкостью, глотнул и замер.
- Слишком крепко? - с сочувствием спросила девочка.
- Нет, - прошептал я. - Просто... просто не думал, что в спирте может быть больше девяноста восьми градусов...
- Здесь сто, - серьезно сообщила клэнийка. - Молекулярно связанная вода удалена особыми способами... добавлены специи и кристаллический сахар.
С юмором у клэнийцев всегда было неважно. А вот с алкоголем, похоже, наоборот.
- Я сообщила Дому, нас ждут. Дождь кончится минут через двадцать-двадцать пять, дорога займет еще семь. Пока дождь не кончится, лететь опасно.
Девочка выглядела предельно серьезной. То ли мое положение еще оставалось неясным, то ли она допустила какую-то ошибку, общаясь со мной.
- Как тебя звать? - опять поинтересовался я. Клэнийка казалась неотличимой от земной девочки-подростка, лишь обугленные рукава свитера напоминали, что ее кожа выдерживает открытое пламя... да и струящийся по колпаку флаера поток жидкого газа ей не повредит. - Или я еще враг и мне нельзя доверять имя?
- Ты не враг. Наш Дом обязан тебе всем - двести лет назад ты сообщил на Клэн, что Алер-Ил исполнил свой долг. Ты поклялся, что его атака спасла твою жизнь - и позволила затем победить Белый Рейдер. Отдав ему честь победы, ты позволил нашей семье существовать дальше. Ты друг. Ты должен стать членом семьи - и войти в Дом Алер равным среди равных.
Я насторожился. Что-то вспоминалось из рассказов Клэна-Алер-Ила. О том, как вступают в семью не принадлежащие к роду... Может быть, с тех пор ритуал изменился?
- Меня зовут Алер-Тьер, - сказала девочка и стянула свитер. Под ним ничего не оказалось - ни майки, ни лифчика. А последний, к моему удивлению, был бы нелишним - полураздетая, она выглядела взрослее... Ерунда. Это подыскивает оправдания разум. Ритуал приема в семью на Клэне не изменился. Хорошо, что удостоверять мою личность не отправился один из братьев Тьер... или ее папаша.
- Я в возрасте юности, - тем временем сообщила Тьер. Лицо ее было серьезным и торжественным, как у школьницы, благодарящей учителей на каком-нибудь торжественном вечере. - Я знала всех мужчин Дома и могу быть женщиной семьи. Ты вправе стать равным в Доме Алер.
Первым моим желанием было поинтересоваться, не могу ли я стать равным в семье Алер при помощи более взрослой женщины. К счастью, я вспомнил слова Клэна...
"Человеку не дано выбирать семью, в которой он родится. Нельзя выбирать и человека, принимающего тебя в новую семью. Кем бы он ни был, лучшее и худшее семьи - в нем".
- Я хочу стать равным в Доме Алер, - сказал я и понял, что говорю вполне искренне. Поставил на пол кабины стакан со стоградусным спиртом, расстегнул шов комбинезона. Тьер коснулась сенсоров на пульте - и спинки кресел мягко опустились. Она положила свой горелый свитерок на приборную панель - движение выглядело абсолютно произвольным, но почему-то свитер накрыл оптический датчик видеофона. Я благодарно улыбнулся.
Ее кожа была мягкой и теплой - нормальная человеческая кожа, а не броня. Губы - опытными, недетскими.
Последние капли углекислоты барабанили по кабине флаера.
- Все правильно? - спросил я Тьер, и она не ответила, потому что я и так видел - все правильно.
Я вошел в семью Алер.

- Теперь ты свой, - сказала Тьер, расчесываясь. - Брат.
- Брат? - я лежал на откинутом кресле, наблюдая за девочкой. Зрелище было приятным. Особенно если не обращать внимания на расческу в ее руках - тонкие стальные зубья были остры как бритва. Расческа-кинжал. Наверно, у клэнийцев и зубные щетки со взрывателем.