Сергей Лукьяненко. "Лорд Планеты Земля"

Мы тянемся к звездам, не предполагая, что можем оказаться в длинной шеренге отсталых, никому не интересных миров... Стоит ли искать Землю, открывать к ней широкую дорогу вместо нынешней извилистой тропинки? Не лучше ли вернуться на нее вместе с Даниилом... или хотя бы прекратить поиски, за которые в будущем меня будут проклинать тысячи поколений землян.
-- Еще одно селение. -- Голос Ланса вырвал меня из задумчивости. -- Мы прочесали круг радиусом в сто километров вокруг корабля. Никаких следов...
-- Продолжаем поиск. -- Я сказал это не только Лансу, но и самому себе.
Я должен найти Землю. Хотя бы потому, что на ней уже побывал проходимец, купивший плутоний и титан за несколько дешевых технических новинок. И Данька, обычный мальчишка с Земли, не случайно оказался возле моего корабля. Кто-то включился в игру -- а призом в ней Земля. И лучше уж протекторат Тара, обязанного своей свободой землянину, чем любого другого мира. Пусть я и не стану правителем Тара, но принцесса никогда не причинит зла моему миру.
Я найду Землю -- или погибну. Это даже больше, чем любовь. Это жизнь Земли, породившей меня, и все, что мне дорого. Я буду убивать и нарушать незыблемые галактические законы, смогу стать предателем и палачом. Но Земля должна остаться свободной. Память миллионов предков, соленая вода земных океанов в моей крови -- все это никогда не даст мне отступить.
-- Снова деревня! -- Данька с восторгом повернулся ко мне и снова прилип к экрану. Он искренне наслаждался происходящим. -- А эти разбежались, трусы...
Ланс с улыбкой посмотрел на меня. Спросил:
-- Даниил в полном восторге?
Я кивнул. Что-то заставило меня насторожиться...
-- У вас красивый язык, принц. Непонятный, но его приятно слушать. Даже хочется выучить...
-- Я русский бы выучил только за то, что им разговаривал принц... -- привычно съерничал я и вдруг замолчал, сообразив, что меня насторожило.
-- Поворачивай к селению, Ланс!
Вначале пилот выполнил приказ -- с такой скоростью, что шар гравикомпенсатора сжался, поглощая предельные перегрузки. Ланс почти мгновенно изменил направление движения на противоположное. Данька застонал -- для него оказалась чрезмерной даже полуторная перегрузка. И лишь потом Ланс спросил:
-- В чем дело, капитан?
-- Двоечник, -- выдавил я, преодолевая навалившуюся тяжесть. -- Чему тебя только учили в офицерском корпусе? В этой деревне жители нестандартно реагируют на появление катера! Они видели летающие машины и раньше!
-- Понял...
Катер завис над конусообразными хижинами. Шар гравикомпенсатора медленно расширялся, вываливая на нас собранную про запас гравитацию. На окраинах селения виднелось несколько фигур, стремительно улепетывающих в лес. Женщины с детьми, отряд рослых мужчин с копьями... Два крепких аборигена, поддерживающих дряхлого старика.
-- Парализатор на ту троицу, Ланс! Это старейшина, он должен многое знать!
Из днища вырвался почти невидимый голубой луч. Запоздавшие беглецы повалились на землю.
-- Я обездвижил всех, капитан. На всякий случай, чтобы избежать нападения...
-- Три с плюсом, пилот. -- Я подхватил под мышки едва шевелящегося Даньку. -- Спускайся.
Люк катера раскрылся, я выбрался наружу, с трудом удерживая на руках потяжелевшего мальчишку. Перегрузка исчезла. Следом за нами выпрыгнул Ланс, словно и не замечая увеличившейся гравитации. В руках его покачивался чемоданчик лингвенсора.
Мы отошли на пару шагов от катера, и тяжесть отпустила. Данька немедленно выбрался из моих объятий, помотал головой, спросил:
-- Что это было, Сергей?
-- Потом объясню. Держись у нас за спиной, ясно?
Мы побежали вдоль хижин по утоптанной глинистой почве.
-- Вот они, капитан!
Мы остановились перед неподвижными фигурами. Старик и двое стражей, распластавшиеся на земле.
-- Активируй старика, Ланс.
Ланс склонился над предполагаемым старейшиной деревни, провел вдоль его тела диском депарализатора. Старик шевельнулся. Ланс торопливо раскрыл чемоданчик лингвенсора, набрал несколько команд на клавиатуре. Извиняющимся тоном произнес:
-- В памяти машины лишь один диалект этой планеты. Надеюсь, его хватит...
Я нагнулся над стариком. Сказал:
-- Мы пришли с миром и не обидим никого из вас. Не нападайте первыми, и все будет хорошо.
Лингвенсор издал серию отрывистых, лающих фраз. Старик с трудом поднялся -- и заговорил на таком же грубом, неприятном языке. Лингвенсор перевел:
-- Демоны, пришедшие с неба и говорящие словами горных варваров. Что вам нужно от нас снова? Вы обещали уйти навсегда!
Мы с Лансом переглянулись.
-- Вы не ошиблись, капитан. Здесь уже побывали до нас...
-- Допроси его, Ланс. Мне нужна вся информация. Вся, целиком, даже если тебе придется выжать его мозг.
Ланс с небольшой заминкой кивнул.
-- Слушаюсь, капитан.
Данька тронул меня за руку.
-- Сергей... а что мы хотим узнать?
-- Понимаешь ли, -- самым невинным тоном произнес я, -- мы ищем своих знакомых, которые должны были прилететь на планету раньше нас. Я очень боюсь с ними разминуться.
Данька кивнул. И принялся с неподдельным любопытством разглядывать валяющегося в сторонке аборигена. Мужчина был вооружен коротким копьем и мечом из напоминающего бронзу сплава. Потом мальчишка уставился на мой собственный меч, висящий в ножнах за спиной. Похоже, вечером мне придется объяснять ему принцип действия плоскостного оружия...
@ 5. След в небе
Мы ожидали Ланса в шлюпке, благо гравикомпенсатор уже успел разрядиться. Коротая время, я успел описать Даньке возможности боевого катера и особенности управления им. Объяснения облегчались тем, что я не понимал многого из собственного рассказа, а мальчик, в свою очередь, боялся переспросить незнакомые ему термины.
Ланс вернулся минут через двадцать. Едва увидев его лицо, я включил прогрев двигателей катера.
Опустившись в свое кресло, Ланс торопливо произнес:
-- Мы выследили их, капитан. Я включаю связь с кораблем, хорошо?
Я кивнул. Подождав, пока на экране появится лицо Эрнадо, Ланс принялся рассказывать.
Первый раз жители деревни увидели катер прошлым утром. Он приземлился посреди деревни, и "демон с пылающим мечом" потребовал от жителей воды и пищи. Дары были немедленно принесены, и демоны улетели. Кто-то из аборигенов заметил, что в открывшемся люке мелькнула фигурка мальчика, сидевшего "как каменный". Услышав об этом, я с состраданием посмотрел на Даньку. Итак, его все-таки держали под гипнозом. Легкая добыча -- ребенок, видевший гипноз лишь в выступлениях телешарлатанов.
Ночью демоны появились повторно -- и на двух катерах. Они потребовали еще пищи, а в единственный деревенский колодец опустили "гибкие трубы", высосавшие оттуда почти всю воду. После чего незваные пришельцы скрылись, пообещав, что больше в деревне не появятся.
-- У них явно неприятности с продуктами, -- злорадно сказал Ланс. -- Если уж они польстились на местное зерно и грязную воду -- значит, ситуация критическая. Но самое главное в том, что аборигены заметили, откуда появлялись и куда улетали катера! В сторону, противоположную восходу -- где и обитают демоны, по мнению местных жителей.
-- Тебе не пришлось применять силу? -- спросил я.
-- Нет. Чуть-чуть угроз и много обещаний.
Эрнадо волновали совсем другие проблемы.
-- Какого типа были катера? -- спросил он.
-- Трудно добиться описания от человека, не державшего в руках ничего сложнее мотыги...
-- Не скромничай.
-- Скорее всего, малый разведывательный и десантный. Это, если судить по форме -- линза и сигара.
Эрнадо прикрыл глаза, явно что-то вспоминая. Удовлетворенно кивнул. Сказал:
-- Либо у них нестандартный набор снаряжения, либо -- корабль крейсерского типа. Первое предпочтительней.
-- Ты уверял, что наш корабль способен дать бой крейсеру, -- вступил я в разговор.
-- Но я не утверждал, что мы непременно выйдем из него победителями. Тем более, в нашем нынешнем состоянии.
-- Ладно. Состояние корабля обсудим позже. Ланс, стартуй. Мы летим на запад.
@@
Мы снова шли на предельно низкой высоте. Но на этот раз не в поиске чужаков. Бреющий полет уменьшал риск быть обнаруженными.
-- Сергей...
Я вопросительно взглянул на Даньку.
-- А мне обязательно возвращаться на Землю?
-- Ну и ну... А родителей тебе не жалко?
Данька опустил глаза.
-- Жалко... Но если уж я попал сюда... Они бы за меня обрадовались, я знаю. Мама всегда говорила, что на все готова, лишь бы я жил в нормальной стране.
Теперь настала моя очередь отводить взгляд. Мальчишка попал в самое больное место. Что дает мне право быть единственным землянином, вышедшим за пределы Солнечной системы? Могу ли я запретить чудом попавшему в далекий космос Даниилу хотя бы прикоснуться к чудесам галактической цивилизации?
Должен запретить.
-- Даниил, -- мягко сказал я. -- Это вовсе не нормальная страна в понимании твоей мамы. Не Штаты и не Германия. Ты находишься в мире, состоящем из тысяч планет, очень часто и крайне жестоко воюющих между собой. Здесь тоже бывает скучно... и страшно, и больно. Многим приходится голодать, а многим -- жить в самом настоящем рабстве. Добиться хорошей жизни здесь не легче, чем на Земле. Тем более ребенку, знающему в десять раз меньше, чем его здешние сверстники. Что ты будешь делать, если я вернусь на Землю?
Данька прошептал так тихо, что я едва услышал ответ:
-- Помогите мне устроиться на какой-нибудь звездолет... я тоже буду искать Землю. Пусть она станет настоящей планетой.
Мне стало не по себе. Я крепко пожал его ладошку.
-- Данька, ты молодец, но... Мы поговорим об этом позже.
Мальчик безнадежно кивнул. И спросил:
-- А мне можно будет оставить эту одежду? На память...
Я вспомнил, с каким восторгом Данька надевал серебристо-серый полетный костюм, с трудом подобранный ему на складе. Магнитные застежки, тонкие перчатки, пристегнутые к рукавам, невесомый капюшон из короткого синтетического меха, вшитые в ткань датчики и индикаторы, режим мускульного усиления, многочисленные карманы, наполненные необходимым на корабле или в рейде снаряжением, пристегнутая к поясу кобура деструктора -- пусть даже и пустая, ножны с тяжелым виброклинком, режущим дерево, как бумагу.