Сергей Лукьяненко. "Лорд Планеты Земля"

Данька никаких документов еще не имел, но это было неважно -- каждый член экипажа имел право провести с собой гостя.
Еще одна надпись в холле предупредила нас, что ресторан снабжен собственным генератором нейтрализующего поля, и перестрелка в его стенах невозможна.
-- Очень приличное заведение, -- сказал я. -- Неудивительно, что Редрак не спешит к нам присоединиться. Его идеал вечернего отдыха -- это грязный бар, где каждый час происходит потасовка.
Данька кивнул, озираясь по сторонам. На стенах мелькали, сменяя друг друга с калейдоскопической быстротой, объемные пейзажи самых разных планет. Я узнал багровые леса Рантори-Ра и выжженные дочерна равнины Шейера, планеты-самоубийцы. Мне даже показалось, что я заметил пшеничное поле с березовой рощей вдали. Но это, пожалуй, было самовнушением.
К нам подошел пожилой мужчина в сиреневой униформе обслуживающего персонала. С вежливой улыбкой на лице и уверенной поступью знающего себе цену специалиста.
-- Отдельный кабинет?
Я поморщился.
-- Столик в общем зале, на пятерых. К нам подойдут друзья. И побыстрее, слуга.
Мужчина вздрогнул, но проглотил оскорбление. Коснулся кнопок на пластиковой планшетке с планом ресторана. Я заметил его секундное колебание и понял, что ответ не заставит себя долго ждать. Бойся маленьких начальников.
-- Следуйте за указателем.
Перед нами вспыхнула и поползла по полу светящаяся зеленая точка.
Пожав плечами, я взял Даньку за руку и пошел за указателем.
@@
Общий зал занимал почти всю надземную часть ресторана. Стены и пирамидальный потолок были окутаны слабо светящейся дымкой, поднимающейся из нескольких мелких бассейнов. Между ними в строго продуманном беспорядке были разбросаны овальные столики разных размеров и высоты. Некоторые столики накрывала такая же светящаяся дымка, позволяющая угадывать лишь общие очертания посетителей, желающих уединения.
Мы уселись за отведенный нам столик. Я огляделся и с некоторым удивлением понял, что место досталось вполне неплохое. Пускай довольно близко от соседних столиков, но зато близко с маленькой круглой эстрадой, где приятным голосом пела симпатичная девушка. Песня была на аргантском, и я не понимал ни единого слова, но музыка оказалась тихой, грустной и красивой.
Перед столиком возник официант в сиреневой униформе. Молодой, но такой же самоуверенный, как и распорядитель.
-- Наши гости желают попробовать национальные блюда Арганта? -- поинтересовался он. -- К охлажденным палочкам желе рекомендую выдержанное вино "Черный маг". Первая бутылка бесплатно, за счет ресторана.
Не люблю, когда пытаются все решить за меня.
-- Мы желаем других блюд, -- вежливо ответил я.
В руках официанта появились передающая пластинка и карандаш.
-- Мальчику -- мясной суп из кухни планеты Тар, котлеты по их же рецептам, лейанские сладости и сок киланы.
Официант кивнул, явно удовлетворенный стоимостью заказа. Лейанские сладости рисковал заказывать не каждый посетитель.
-- Для меня -- жареное мясо и холодный реграв.
Реграв -- дешевый и не слишком популярный напиток. Но это лучший заменитель томатного сока, который мне удалось найти.
-- Все? -- переспросил официант.
-- Еще охлажденный раствор этилового спирта. На сорок частей чистого спирта -- шестьдесят частей дистиллированной воды и чуть-чуть сахара.
Официант обалдело уставился на меня. Поинтересовался:
-- А как называется этот напиток?
-- Коктейль "Ностальгия", -- любезно ответил я. -- Попробуйте, не пожалеете.
-- В каком количестве подавать мясо и... коктейль?
-- Полкило мяса, пол-литра коктейля и столько же реграва.
-- Мясо прожарить со специями? -- сделал последнюю попытку наставить меня на путь истинный официант.
-- Никаких приправ. Соль подадите отдельно.
В ожидании заказа мы с Данькой разглядывали посетителей. Зрелище было интересным не только мальчишке, но и мне. Жаль только, что места поблизости пустовали. Лишь за соседним столиком беседовали трое молодых людей с лимонно-желтой кожей, но вполне земной наружности. На столе перед ними были лишь пустые тарелки и что-то вроде большой квадратной кастрюли.
Двое официантов принесли заказанные блюда. Данька с любопытством уставился на прозрачный бульон, в котором плавали аккуратные кубики мяса и мелко нарезанные овощи.
-- Попробуй, это очень вкусно, -- сказал я, разглядывая собственную тарелку.
Хорошо прожаренный кусок мяса с минимальным количеством подливки. Как и заказывал...
Посредине стола официанты поставили хрустальные графинчики с соком киланы для Даньки, "томатным соком" и коктейлем для меня.
-- Благодарю, -- сказал я, наливая в самый вместительный бокал до половины "томатного сока".
-- Мальчику употреблять коктейль запрещено правилами нашего ресторана, -- сообщил один из официантов.
-- Он и не будет его пить, -- успокоил я поборника нравственности. -- Это все для меня.
Официанта передернуло. Товарищ пришел ему на помощь:
-- Мы обязаны предупредить, что за вашим столиком включен блок автоматического контроля. Если вы предложите мальчику алкоголь, то будете вынуждены покинуть ресторан.
-- Согласен, -- вполне искренне произнес я. -- Мне у вас определенно нравится...
Я долил бокал "коктейлем" и понюхал образовавшуюся смесь. Официанты торопливо отошли в сторонку. Данька неодобрительно посмотрел на меня. Спросил:
-- Будешь пить водку?
-- Немного, -- ответил я, опорожняя бокал. По пищеводу пробежало жгучее тепло, следом -- смывая неприятный вкус, порция "томатного сока".
Данька с обиженным видом принялся хлебать суп. Я отрезал кусочек мяса, прожевал... И взглянул на соседний столик.
Один из парней как раз открывал крышку "кастрюли". Запустил туда руку, порылся на дне... И достал маленького пушистого зверька, напоминающего большеглазого бесхвостого котенка, покрытого короткой серой шерсткой.
Зверек жалобно пискнул. Парни засмеялись -- и я увидел длинные клыки, медленно выдвигающиеся у них из верхних челюстей.
Я вздрогнул и отвел глаза. Но было уже поздно -- Данька проследил мой взгляд. Вначале он улыбнулся, разглядывая животное. Потом глаза у него распахнулись на пол-лица, а губы задрожали. Он понял.
-- Сергей... Это... это неправда?
-- Правда, -- жестко ответил я. -- Это вампиры с планеты Пэл. Они могут питаться любой пищей, но предпочитают кровь живых существ. Очень жаль, что я не узнал этих тварей раньше.
-- Сергей...
В его голосе было раз в десять больше мольбы и страха, чем я мог перенести.
Я поднялся из-за стола, с грохотом отшвыривая стулья. Отличная месть маленького чиновника -- усадить нас по соседству с вампирами...
Парни дружно повернулись ко мне. Из закрытых ртов торчали тонкие кончики "прокалывающих" клыков.
Я медленно пошел к столу. Что мне известно о планете Пэл? Бывшая гиарская колония. Жители -- неплохие бойцы и отличные строители. Любят кровь теплокровных животных.
-- У меня есть к вам небольшая просьба, -- тихо сказал я.
-- Говори, -- на хорошем галактическом ответил парень, продолжающий держать в руке обреченного зверька.
-- Включите голографическую завесу над своим столом. Нам неприятен ваш способ питания.
-- Просьба отклоняется, -- с неприкрытой издевкой ответил парень. -- Каждое разумное существо имеет право на открытое исполнение своих обычаев.
-- Если они не оскорбляют других разумных существ.
-- Мы не находим в своем поведении ничего оскорбительного. В отличие от твоего.
Парень опустил зверька на тарелку. И небрежно коснулся рукояти плоскостного меча на поясе.
Вооружены были все трое.
Я даже не потянулся к своему мечу, висящему в ножнах за спиной. Если уж дело дойдет до драки, я выхвачу его быстрее, чем любой из улыбчивых вампиров. Им помешают стол и близость друг к другу.
-- Я принц планеты Тар, -- все так же негромко сказал я. -- Тот самый, кто убил правителя Гиар, триста лет державших вашу планету в рабстве.
Клыки вампиров дрогнули, втягиваясь обратно.
-- Ты сделал это не ради нашего мира, -- не убирая ладони с меча, сказал пэлиец. -- Мы ничем тебе не обязаны.
-- Я убил Шоррэя Менхэма, -- повторил я. -- Вы хотите дуэли?
До них, наконец-то, дошло.
-- Чего ты хочешь?
-- Теперь -- большего, чем вначале. Но требования могут еще возрасти.
-- Говори.
-- Прибавь: ваше величество.
Клыки мелькнули в уголках губ и вновь исчезли.
-- Говорите, ваше величество.
-- Вы ограничиваете свой ужин традиционными местными блюдами. Животных отошлете обратно с просьбой выпустить их на волю.
Пэлийцы молчали.
-- Я не хочу видеть кровь этих зверьков. Но могу захотеть узнать цвет вашей.
-- Хорошо.
-- Ваше величество!
-- Хорошо, ваше величество.
Я поднял с тарелки зверька. Посадил на сгиб локтя. И пошел обратно, всей спиной чувствуя испуганные и ненавидящие взгляды.
Официант, приносивший заказ, едва заметно подмигнул мне. И направился к столику вампиров с явным намерением забрать клетку-кастрюлю. Неплохой слух у парня...
Данька ждал меня, вцепившись в рукоять своего виброножа. А ведь похоже, не раздумывая бросился бы на помощь, завяжись драка... Я ощутил что-то вроде гордости -- не за себя и не за мальчишку, а скорее за Землю.
У нее складывается вполне определенная репутация. А для планеты, "которой нет", это уже неплохо.
-- Держи. -- Я кинул зверька Даньке на колени. -- Трофей. Остальных сейчас выпустят.
Данька прижал к груди шевелящийся "трофей", почти неотличимый по цвету от его костюма. Восхищенно произнес:
-- Они вас здорово испугались!
-- Дело не в этом, Данька. Пэлийцы не уклоняются от боя. Просто их мир кое-чем мне обязан...
Я налил себе полный бокал водки, выпил, отрезал ломтик мяса. Данька, поглаживая зверька, спросил:
-- Это котенок, да?
-- Что-то вроде. Можешь взять его на корабль, он должен неплохо переносить полеты.
-- Я назову его Трофеем, -- заявил Данька.
-- Валяй...