Сергей Лукьяненко. "Лорд Планеты Земля"

Мечта любого мальчишки.
Но одновременно -- крайне полезная штука для любого проходимца. И предмет национальной безопасности для государства, в котором Данька окажется после гиперперехода. Технология, заложенная в полетный костюм, на Земле неизвестна. Одна только формула синтетической ткани, выдерживающей жесткое рентгеновское излучение, не прожигаемой напалмом и отталкивающей концентрированные кислоты, послужит веской причиной для захвата мальчишки.
-- Нет. Мы подыщем тебе что-нибудь попроще.
Данька кивнул и отвернулся к экрану. Черт возьми, единственное, чего мне не хватало -- так это детских обид...
-- Приближаемся к горам, -- сказал Ланс. -- Самое удобное место для скрытной посадки корабля...
Он вдруг замолчал, уставившись в видеокуб. Кроме далекой гребенки гор, там ничего не было видно, но катер вдруг стремительно пошел вниз.
-- Что случилось? -- Я подался к Лансу.
-- Ионизированный столб! Там корабль, прогревающий двигатели перед стартом!
Теперь и я заметил тускло-желтую колонну, подымающуюся вверх над горами и медленно тающую в стратосфере. Раздробленный излучением воздух, заметный лишь для детекторов катера, плыл наверх, как дымок от разгорающегося костра.
Катер опустился среди деревьев, ломая ветки и подминая молодые деревца. Сверкнула вспышка лазерного луча -- Ланс сжег слишком толстый ствол, оказавшийся под нами. Катер в последний раз тряхнуло, и выдвинутые до предела опоры коснулись грунта.
-- Надеюсь, что мы сели не в болото, -- бодро произнес Ланс. И переключил что-то на пульте. Изображение в видеокубе мигнуло и стало менее четким.
-- Я отключил локатор, -- пояснил Ланс. -- Могут засечь.
Понимающе кивнув, я вгляделся в синтезированное компьютером изображение. Ионизированный столб становился все темнее и толще, расплывался, окутывая горы дымкой. Судя по силе излучения, там действительно находился крейсер.
Одно дело -- искать стоящий на земле корабль, наверняка окруженный нейтрализующим полем. Прежде, чем поле успеют снять, катер, идущий на форсаже, окажется в тысяче километров от корабля, вне зоны поражения... И совсем другое -- наткнуться на вражеский крейсер, готовый к старту, все защитные системы которого активированы. Нас могли сжечь раньше, чем мы осознали бы происходящее.
В полной тишине мы следили за экранами. Данька, не понимающий, что произошло, испуганно смотрел на меня, не решаясь ничего спрашивать.
-- Вот он, -- произнес Ланс.
В видеокубе уже не было нужды. Стартующий в сотне километров от нас крейсер был прекрасно виден и на обзорных экранах.
Маленький снежно-белый конус, под основанием которого дрожало багровое пламя, плавно поднимался над горами. Расстояние делало его безобидным, похожим на яркую елочную игрушку.
-- Большой одиночный Рейдер, -- прошептал Ланс. -- Огневая мощность достаточна для подавления планетарной крепости. У нас не оказалось бы ни единого шанса...
-- У Шоррэя Менхэма случайно не было наследников? -- поинтересовался я. -- Гиарский правитель тоже любил белый цвет.
-- Это просто защитная обшивка, рассеивающая лазерное излучение. Ее изобрели еще пять лет назад... но я никогда не слышал, чтобы выработанного материала хватило на покрытие целого корабля. Максимум -- на оболочку для боевого катера.
-- Ясно. Дай связь с кораблем по узкому лучу.
Ланс склонился над пультом связи, нацеливая на наш корабль узконаправленный передатчик. Белый конус крейсера таял в небе.
-- Это и есть ваши друзья, капитан? -- спросил Данька.
-- Да, -- неохотно ответил я.
-- У меня тоже были такие приятели. Я однажды полдня от них прятался в школьном спортзале, под матами. Меня на счетчик поставили, а денег не было.
Секунду мы с Данькой внимательно разглядывали друг друга. Потом я сказал:
-- Данька, в твоем возрасте меня тоже обижало, что взрослые считают детей глупышами. Ты прав, это именно такие друзья. Но я не могу тебе ничего объяснить. Считай это военной тайной.
-- Хорошо, капитан, -- серьезно ответил Данька.
Я пожал ему руку -- крепко, как взрослому. И повернулся к Лансу.
-- Скоро будет связь?
-- Сейчас...
По экрану фона скользили расплывчатые серые тени.
-- Изображения не будет, капитан, только звук. Слишком уж далеко.
-- Ерунда... Эрнадо, ты видишь корабль?
-- На связи Редрак. Эрнадо в боевой рубке.
-- Подключай его к разговору.
-- Есть, капитан.
-- Вы лоцируете крейсер?
В разговор вступил Эрнадо.
-- Конечно, капитан. Он в прицеле, и я должен признаться, что полностью он там не помещается.
-- Мы можем его достать?
-- Это приказ?
Я заколебался.
-- Нет, просьба.
-- Тогда не можем.
-- Ты встречал корабли подобного типа?
-- Да, к сожалению. Но не в противолазерной броне.
-- Как его можно уничтожить?
-- Очень просто. Берется эскадра из десяти--двенадцати кораблей нашего класса...
-- Можешь не продолжать.
Я развел руками. Ланс понимающе кивнул. И сказал:
-- Сидим и не высовываемся.
-- Вот именно.
Коротко объяснив Даньке, что ближайшие пару часов нам предстоит заниматься ничегонеделанием, я открыл встроенный в стенку шкафчик. Достал из ниш пластиковые контейнеры с полетным рационом. Спросил:
-- Как экипаж относится к обеду?
Экипаж относился положительно. Мы принялись вскрывать доставшиеся каждому емкости.
Один из совершенно непонятных мне обычаев планеты Тар -- это то, что полетные рационы на кораблях никак не маркируются. Цветные полоски на этикетках позволяют установить лишь энергетическую ценность пищи, а форма коробок -- что в них находится: первое, второе, десерт. Видимо, этот полусадистский прием позволяет внести элемент неожиданности в каждый предстоящий обед. Но увы, неожиданности делятся на приятные и не очень. Вторые более распространены.
Мне достался напиток, по вкусу напоминающий смесь турецкого чая и польского кофе. Не самый худший вариант, между прочим... Вторая баночка скрывала в себе кашу из крошечных белых зернышек, перемешанных с узкими полосками вареной рыбы и неимоверным количеством пряностей. И вкус, и вид ее наводили на мысль, что задолго до меня в галактике побывали представители корейского народа, причем их влияние на кулинарию ничуть не пострадало от времени.
Я принялся торопливо глотать кашу, запивая ее щедрыми глотками бодряще-теплого напитка.
Даньке повезло больше. Коричневая однородная масса в его рационе была, несмотря на подозрительные ассоциации, хорошо проваренным мясным пюре. Напиток оказался сладковатым соком со слабым запахом шоколада. Через минуту Данька уже приканчивал пюре, предварительно опорожнив банку с соком.
Достав из шкафчика еще пару банок, я молча дал их мальчишке. Ланс удивленно сказал:
-- Не думал, что проведенная в лесу ночь так влияет на аппетит.
-- Дело не в прошлой ночи, -- с трудом выдавил я и закусил губу. -- В стране, где живет Данька... не слишком-то высокое благосостояние.
Ланс отвел глаза. Словно ему, а не мне, было сейчас нестерпимо стыдно за свою родину... Потом спросил:
-- Простите мой вопрос, принц... Вам никогда не хотелось вернуться на Землю через гипертуннель? С небольшим отрядом и подходящим снаряжением?
-- Хотелось. Но слишком уж усердно меня к этому подталкивают.
Не сговариваясь, мы повернулись к экрану, где крошечная точка крейсера продолжала удаляться от планеты. Данька с энтузиазмом расправлялся с добавкой.
-- Он слишком уж энергично разгоняется, -- нарушил Ланс затянувшееся молчание. -- Излишняя трата топлива.
-- Ты думаешь, он хочет уйти в гиперпространство?
-- Похоже. С его мощностью можно совершить прыжок в непосредственной близости к планете.
-- Вызывай Редрака.
Бодрый голос бывшего пирата подтвердил наше предположение. Отлет вражеского крейсера явно прибавил ему оптимизма. Связавшись с Эрнадо, я отдал несколько распоряжений -- наверняка излишних, но достаточно важных, чтобы подстраховаться. И мы продолжили свое вынужденное ожидание.
Крейсер не заставил нас слишком долго скучать. Вначале на экране возникло легкое мерцание, окружившее удаляющийся корабль. Потом экраны затянуло молочно-белым свечением. Когда они очистились, крейсера на них уже не было.
Я открыл рот и выпрыгнул из катера. Посмотрел в небо -- как раз вовремя, чтобы увидеть гаснущую звезду, на мгновение затмившую тусклое красное солнце.
-- Ушел в гиперпрыжок, -- удовлетворенно заметил Ланс. -- Если у них и есть недостаток пищи, то энергию им явно некуда девать. Притяжение планеты сожрало у них процентов семьдесят мощности.
Забравшись обратно в катер, я поймал вопросительный взгляд Даньки. Сказал:
-- Все в порядке, кадет. Мы разминулись со своими друзьями.
Данька кивнул и ловко запустил пустой банкой в закрывающийся люк.
Я вздохнул, но поучения отложил до следующего раза. Подсел к пульту связи и спросил:
-- Эрнадо, вы отследили прыжок?
-- Да, капитан. Он шел напрямую, на сигнал одного маяка.
-- Сигнал идентифицирован?
-- Да. Планета Рейсвэй, входящая в тройственный союз вольных миров. Это на самой окраине галактики.
-- Бывал там?
-- Первый раз слышу. И про планету, и про вольный союз. Будем преследовать?
-- Не сразу, -- с искренним сожалением ответил я.
@ 6. Коктейль "Ностальгия"
Ресторан "Галактика" помещался на территории космопорта. При всей своей тривиальности, название было верным -- планета Аргант являлась перевалочным пунктом множества торговых путей, и в ресторанчике можно было встретить представителя любой планеты. Кроме землян, разумеется.
Над пирамидальным зданием вращалась, переливаясь всеми цветами, а иногда заходя в ультрафиолетовые и инфракрасные области спектра, надпись -- название ресторана на местном и стандартном языках. Маленькое объявление над входом выглядело куда скромнее: "Только для экипажей космических кораблей".
Я вложил идентификационную карточку в прорезь контрольного устройства, и дверь открылась.