Сергей Лукьяненко. "Лорд Планеты Земля"

С железными понятиями о чести, верности, патриотизме... Никак не решающегося переступить в отношениях со мной грань приятельских отношений и стать просто другом. Хотя бы таким, как Эрнадо, с его нарочитой фамильярностью, за которой до сих пор скрывается удивление -- что за странная фигура получилась из его ученика, отправившегося когда-то в одиночку против целой армии спасать принцессу.
-- Дуэль, -- задумчиво произнес я. -- На Земле они разрешались лишь в средневековье... Дуэль звездолетов -- это же вообще бред...
-- Ты не прав, Серж, -- убежденно сказал Эрнадо. -- Это справедливый и честный обычай. Не будь его, мы не могли бы перехватывать Белый Рейдер вблизи планеты. Полицейские крейсера уничтожили бы нас как агрессоров...
-- Я не спорю, -- оборвал я его. -- Дуэль так дуэль...
Средневековье. Галактическое средневековье. Словно какая-то сила намеренно удерживает тысячи обитаемых планет в шатком равновесии между спокойными, мирными отношениями и тотальной войной с применением кварковых бомб, планетарных аннигиляторов, индуцированных коллапсаров...
Точно отмеренная доза агрессивности. За пределами земных моральных норм, но не доходя до всеобщего уничтожения. Поединки на плоскостных мечах, с лазерными пистолетами и паутинными минами... Отсчитанная доза смерти.
Бред. Но не больший, чем дуэль боевых звездолетов.
И вовсе не в первый раз возникает у меня мысль о странной незаметной силе, правящей тысячами миров галактики. Неважно, материальна она или воплощена в традициях, преданиях, истории человеческих народов, населяющих планеты самых разных звезд. Она есть. Она правит всеми -- Эрнадо и Лансом, Клэном и Редраком, пэлийцами и схедмонцами. Это она заставляла женщин в ресторане любоваться кровавой дракой, а мирного служащего космопорта броситься на меня с мечом в руках. Это она ведет секту Потомков к их чудовищной цели.
И это ее тень наползает на меня, принуждая из всех путей выбрать самый короткий и кровавый.
Бред. Синдром Кандинского, так это называется в медицине, если я еще не совсем забыл психиатрию...
Но даже в бреду я буду защищать свою планету. Даже безумие не заставит меня забыть свою родину.
-- Я позвал вас не для того, чтобы обсуждать будущие действия, они и так очевидны, -- прерывая затянувшееся молчание, сказал я. -- Нам нужно поговорить о прошлом.
Эрнадо с любопытством посмотрел на меня.
-- Помнишь, когда мы обсуждали появление Даньки, ты впервые заговорил о том, что нам препятствуют в поисках? Отказы в ремонте, топливе, отдыхе... Аварии...
-- Разумеется.
-- Ты оказался прав, и мы встретились с кораблем сектантов морально подготовленные к существованию врага. И словно забыли о том, что любые диверсии или активное противодействие невозможны без постоянной и точной информации -- о нашем корабле, его маршруте, планах дальнейших действий...
Эрнадо нахмурился. Медленно, будто бы через силу, произнес:
-- Ты хочешь сказать, что на корабле предатель?
-- Я хочу спросить, кто из вас -- ты или Ланс -- еженедельно посылает по гиперсвязи отчет о событиях на корабле.
-- Серж! -- Впервые с незапамятных времен Эрнадо повысил на меня голос. -- Это слишком серьезные слова, чтобы бросаться ими под воздействием...
-- Я не бросаюсь словами, Сержант!
Назвав Эрнадо его старым званием, обращением нашей первой встречи, я заставил его умолкнуть.
-- Возможно, я не слишком умелый пилот... и обращаюсь с техникой куда хуже любого курсанта ваших школ. Но проконтролировать расход энергии и режим работы гиперпередатчика я способен! Раз в неделю, с момента нашего отлета с Тара, на планету велись постоянные передачи.
-- Автомат? -- высказал догадку Эрнадо.
-- Не думаю. Мы уже дважды меняли оборудование, никакой шпионский прибор сохраниться на корабле не мог.
-- "Блуждающая" программа в борт-компьютере, -- предположил Эрнадо.
-- Клэн проверил все блоки машинной памяти с помощью поисковых программ своего мира. Три часа назад, по моей просьбе. Компьютеры, имеющие выход на гиперпередатчик, чистые.
-- Значит...
-- Кто-то из вас регулярно делает отчеты о полете... Давайте не будем тянуть, опускаться до детекторов лжи и прочей гадости. Как принц Империи Тар я требую от вас, своих подданных, честного ответа: передавали вы информацию с корабля или нет?
-- Нет! -- твердо сказал Эрнадо. -- Раз или два в месяц я переговариваюсь с друзьями на Таре... Но никакой информации о корабле не давал, не даю и давать не собираюсь. Я просто хочу знать, что происходит в моем мире, на моей родной планете!
-- Я не вел, не веду и не буду вести переговоров с врагами, давать им любую информацию... -- Ланс отвел взгляд.
-- А с друзьями? -- резко спросил я. -- С принцессой династии Тар, например? С законной повелительницей твоей планеты?
Эрнадо подпер ладонями щеки и уставился на Ланса. Он был не удивлен, а скорее предвкушал интересное зрелище. Может быть, мне давно стоило спросить совета у бывшего наставника?
Ланс молчал. Его совсем еще мальчишеские черты лица затвердели, заострились. Взгляд стал жестким.
-- Отвечай!
-- Капитан, я могу ответить, лишь спасая свою жизнь. Таков приказ.
Наши глаза встретились. И я вдруг уловил во взгляде Ланса что-то вроде усталого, робкого облегчения. И еще каплю иронии.
Я вытащил из кобуры плоскостной пистолет. Это была последняя модификация, сделанная на "моей" планете, на Таре. Сто шестнадцать несбалансированных плоскостных дисков с дальностью стрельбы до ста метров.
-- Клянусь, -- как можно тверже и убедительнее сказал я, -- что убью тебя, если ты не откроешь, кому были адресованы сообщения с борта корабля. Это мое право. Я -- твой повелитель. Говори!
Ланс кивнул.
-- Я повинуюсь приказу. Принцесса позволила мне лететь с вами в обмен на обещание еженедельно докладывать о ходе путешествия. Я согласился, поскольку в ее словах было лишь беспокойство о вас, принц. Это не могло принести вреда.
Выпалив на одном дыхании свое признание, Ланс замолчал. Эрнадо слегка приподнял правую руку. Сказал с нескрываемым любопытством:
-- Серж, а если бы Ланс не признался?
-- Я стал бы клятвопреступником, -- ответил я. -- Ланс, ты понимаешь, что выдавал всех нас? Гиперпередачи довольно легко перехватываются. Ты сам занимался этим на "срединных вахтах"?
-- Я никого не выдавал, -- гордо ответил Ланс. -- Принц, все передачи велись по императорскому коду.
Эрнадо присвистнул. Недоверчиво спросил:
-- Тебе доверили эту тайну? И твоей маленькой головы оказалось достаточно, чтобы вместить систему переменного кодирования на основе нелинейного исчисления и лексики пятисот планет?
Ланс достал из кармана тонкую пластинку. "Множественная фотография", пластиковая планшетка, хранящая в себе несколько сотен объемных изображений... Во всяком случае, так казалось на первый взгляд. У меня самого было несколько таких пластин -- с видами разных планет, среди которых встречались и земные пейзажи. Экзотика...
-- Это кодирующий компьютер.
Ланс коснулся указательным пальцем какой-то, лишь ему известной точки на фотографии -- вполне заурядном семейном портрете. В пухлом малыше угадывался сам Ланс, в мужчине и женщине рядом -- его родители... Изображение растаяло, сменилось черно-белыми квадратиками с буквами и цифрами внутри.
-- Теперь надо лишь набрать на сенсорной клавиатуре текст и подключить планшетку к магнитному терминалу передатчика. Компьютер зашифрует текст и выдаст команду на ориентацию антенны... Возьмите, капитан. Я объясню, как перенастроить планшетку на вашу личность.
Я повертел в руках пластмассовый прямоугольник. Кодирующий компьютер. Просто... и надежно?
-- Эрнадо, это действительно надежный шифр?
-- Да, принц. Расшифровать любое сообщение можно только случайно, путем долгого компьютерного анализа, который даст не меньше десятка разных вариантов текста. Но для следующей передачи код будет уже совершенно другим.
-- Только члены правящей императорской семьи... и особо приближенные лица... имеют доступ к кодирующим устройствам. А дешифрующий блок имеется лишь у принцессы... раньше был и у императора...
Ланс говорил медленно, словно бы неохотно. То ли ему неудобно было причислять себя к "особо приближенным лицам", то ли его смущала ситуация, при которой я -- пусть формальный, но принц, не знал секретного кода своей планеты.
-- Лишь у принцессы... -- повторил я за ним. -- А раньше был у императора. Еще раньше...
-- Даже если дешифратор попадет в чужие руки, работать он не будет. В нем сложная система опознания личности.
-- Не сомневаюсь.
Я вдруг все понял. Все, от начала и до конца, от причин осведомленности секты в наших делах -- до их странной снисходительности ко мне и экипажу... И даже появление Даньки окончательно обрело ясность, утратило легкий ореол случайности.
Ошибки порой говорят о враге куда больше, чем удачи.
-- Эрнадо, Ланс, -- начал я. -- Думаю, ситуация складывается так, что вам придется сделать неприятный выбор...
Под потолком взвыла, заглушая мои слова, сирена. Я вскочил, почти автоматически раскрывая шкафчик с боевым костюмом. Тревога могла быть объявлена лишь по одному поводу...
-- Экипажу от вахтенного пилота. -- Голос Клэна в динамиках был не более эмоционален, чем речевой синтезатор корабельного компьютера. -- Тревога второй степени, повторяю -- тревога второй степени. Всем занять места по боевому-боевому расписанию. Интервал безопасности две с половиной минуты...
Эрнадо с Лансом исчезли из каюты так быстро, что я не поверил глазам. Им нужно было взять свои боевые костюмы и уложиться в двухминутный интервал безопасности, объявленный Клэном.
-- Повторяю, тревога второй степени, расписание боевое-боевое, интервал безопасности две минуты пятнадцать секунд. На взлетном поле частного космодрома Дольхоб обнаружен Белый Рейдер, вышедший из маскировочного поля. Спектральный анализ показывает форсированный разогрев двигателей.