Сергей Лукьяненко. "Лорд Планеты Земля"

Последовала минута молчания.
- Память хорошая? - Тон я менять не собирался. Девица кивнула. - Скажи Хромому: "Редрак, ты засветил карты".
Последнюю фразу я произнес по-русски. Девушка исчезла с экрана.
- Если это пьяная шутка... - начал Риш. Но на экране видеофона уже появилось полусонное лицо его начальника.
- Привет, Редрак, - с облегчением сказал я. До этой секунды я вовсе не был уверен в правильности своей догадки. - Далеко же ты забрался, пилот.

- Меня всегда тянуло к отсталым мирам, - сказал Редрак. - Ты же помнишь, Сергей...
Я помнил. Но не удержался от замечания:
- На них ты обычно и влипал в неприятности.
Редрак кивнул. Мы стояли на плоской крыше его дома - огромного, приземистого, первый этаж которого занимали казино, ресторан и, похоже, небольшой бордель. На втором этаже располагались апартаменты Редрака-Хромого - главы преступного мира Ар-На-Тьина.
- Да, влипал... Но и зарабатывал неплохо. Помнишь, ты рассказывал мне о земных гангстерах, мафии, игорном бизнесе? Издевался, если уж начистоту...
Я улыбнулся. Да, издевался, представляя земных преступников типа Аль-Капоне разве что не магами и волшебниками.
- Я поначалу не принимал всерьез земной опыт. Но когда узнал, - в голосе Редрака появилась почтительная нотка, - что Земля - планета Сеятелей, то понял: так и надо действовать. Нашел этот мир... честно говоря, специально искал поближе к Тару. Помог им выбраться из экономической депрессии, стал уважаемым человеком. И начал создавать свое Монте-Карло. Местные законы поощряют азартные игры, не обкладывают налогами выигрыши.
- Не очень-то похож твой сарай на Монте-Карло, - честно сказал я.
- Конечно. Это для личного пользования, для местных игроков, для обучения специалистов. Но тридцать процентов игорных заведений Схедмона, сорок два - Шуура... и еще кое-где понемногу, принадлежат мне. А здесь игра идет по-крупному, Сергей. На минус седьмом этаже расположен генератор туннельного гиперполя. Игроки прибывают сюда напрямую, без всяких кораблей.
- Ого...
Редрак довольно улыбнулся и повторил:
- Игра идет по-крупному. В этом "сарае" трижды проигрывали целые планеты... неплохие причем.
- И сколько планет принадлежит тебе?
- Тех, что я выиграл, или тех, что купил?
Я засмеялся:
- Редрак, ты меня все больше поражаешь. И самое странное, что я не могу на тебя сердиться... Сколько у тебя планет?
- Восемь, - серьезно ответил бывший пилот "Терры".
- Включая Ар-На-Тьин?
- Да разве это планета... Твое здоровье, император.
Мы выпили еще по глотку глинтвейна из огромных металлических чаш. Стоять под серым небом, на пронизывающем ветру, и пить горячее вино с пряностями было полузабытым удовольствием моей юности.
- Наркотиками тоже торгуешь? - поинтересовался я.
- Только для клиентов казино... И не такими, как синяя пыль или шлак.
Я подумал секунду и поднял чашу.
- Твое здоровье, Редрак.
Начал накрапывать дождь. Над нами с едва слышным шелестом развернулось полотнище силового зонта.
- Имея деньги, можно жить с комфортом в самом отсталом мире. Но не наоборот, - глубокомысленно заметил Редрак.
- В этом мире скоро будет очень жарко, - сухо сказал я.
Редрак покосился на меня:
- Сергей, а ты уверен? Для фангов эта планета не может представлять интереса.
- Стратегическое положение... - начал я.
Редрак с трудом подавил смех.
- Капитан, это же не драка на мечах. Какое стратегическое положение в пятимерном пространстве? Если бы на Ар-На-Тьине была военная база, с флотом, устройствами гиперперехвата... А так...
Я промолчал - содержатель казино для высокопоставленных особ разбирался в военном деле не хуже меня. Казино для высокопоставленных... Сердце вдруг зачастило.
- Редрак, - почему-то я перешел на шепот сказал я. - Кто развлекается в твоем гадюшнике... сейчас?
- Я не могу назвать имен, - обиженно ответил Редрак.
- Назови должности, пилот! И подумай полминуты!
- Вице-президент Схе... одной планеты. Начальник штаба... федерации планет. Шеф-координатор галактического союза промышленников. - Редрак стал говорить медленнее. Похоже, понял. - Полковник Ма... одной из бригад проекта "Сеятели".
- Даже так? - растерянно спросил я.
- Земляне тоже люди... и любят азарт... - пробормотал Редрак.
- Теперь ты понял?
- Но... расположение казино на Ар-На-Тьине - тайна! Никто из посетителей не выходил из этого здания.
- Предательство ты исключаешь?
Редрак молчал.
- Или - абсолютное знание?
- Что это?
- Отрешенные, Редрак. Сказка твоего детства. Такая же, как сказка о Сеятелях.
- Это невозможно, капитан, - прошептал Редрак. - Даже если фанги узнали... Для блокады гипертуннеля нужно иметь два десятка кораблей-гиперперехватчиков. Слабоориентированный вектор...
- Редрак, я разбираюсь в теории гиперпространства не лучше, чем в балете! Но уверяю тебя - у фангов есть эти два десятка перехватчиков! Если они захватят в плен или уничтожат верхушку самых развитых планет галактики - мы обречены! Счет в этой войне пойдет на часы. Готовить смену будет некогда.
Редрак молча смотрел на меня. Он не слишком изменился - лишь лицо стало суше, тоскливее.
- Что ты предлагаешь?
- Отправляй своих клиентов по домам. Предупреди их об угрозе скорого нападения фангов. Пусть вышлют несколько кораблей... каждый по нескольку кораблей, на охрану Ар-На-Тьина.
Резким движением Редрак швырнул чашу с вином сквозь туманный щит силового поля. С недовольным взвизгом энергетический зонт пропустил сквозь себя кусок металла и пол-литра жидкости.
- Нет, Сергей.
- Что?
Я растерялся. Может быть, потому, что Редрак, связанный гипнокодированием, никогда не возражал мне. Даже когда я снял приказ... Редрак подчинялся, придавленный немыслимым фактом: я - Сеятель, владыка Храмов и оживший бог.
- Сергей, я не могу выгнать посетителей. Это... вредно для бизнеса. Ущерб репутации. Тем более - сказать, где находится "Золотое казино". Психологический фактор, сам понимаешь...
Да, я понимал. И вынужден был настаивать на своем - потому что знал.
- Редрак, ты сошел с ума. Фанги готовят нападение на твою планету. Мне плевать, что мафия правит целым миром. Но если она при этом не хочет защитить его...
- Сергей, я не могу разрушить свой бизнес. Жизнь - игра. И у меня на руках козыри.
Я покачал головой.
- Нет, Редрак. Козыри - у меня. Если не можешь плюнуть на свой бизнес... Что ж, корабли Тара помогут тебе понять ситуацию.
Мы стояли друг против друга. Друзья - и враги. Видевшие в лицо смерть - и способные обрушить ее на друга. Один из нас был повелителем, другой - рабом.
На лице Редрака мелькнула печаль.
- Сергей... Капитан, Сеятель, лорд, друг мой!
Я почувствовал, что меня бьет дрожь.
- Сергей... Да неужели ты не понимаешь? Нет у тебя власти над кораблями Тара! И над союзными планетами - нет! Твоя власть - традиция! Строчки в древних книгах, детские сказки, шествия фанатиков! Мирами правят деньги, потому что они - сила! Терри позволили вернуться на престол - потому что это лишняя приманка для туристов: единственная королевская семья в галактике... Но если ты прикажешь кораблям атаковать Ар-На-Тьин - и меня, начальники штабов вспомнят, кто владеет Таром.
Я молчал. Рабом оказался я. Редрак - хозяином.
- Сергей, я не хотел говорить этого... В число моих планет входит и Тар. Пока принцесса... императрица Терри гоняет корабли на поиски своего мужа - это терпят. Когда она прикажет штурмовать Ар-На-Тьин - истина откроется.
Я молчал.
- Сергей... Этот мир - мой. Я прикажу мобилизовать все силы, привести в готовность войска. Тебе будет подчиняться вся армия Ар-На-Тьина. Но пойми - правишь не ты. Повелевает сила. Ее не разрубить мечом, даже атомарным. Защищай Ар-На-Тьин, Землю и Тар. Сражайся - ты умеешь и любишь это делать. Только помни - правит сила, а не император Тара!
Я повернулся и пошел прочь от хозяина Ар-На-Тьина, бывшего пирата и пилота Редрака.
- Сергей, ты не прав! Я помогу тебе, но пойми...
Сплюнув, я шагнул в провал гравитационного лифта.

3. СИНЯЯ ПЫЛЬ
- Терри, я люблю тебя, - сказал я.
Экран подернулся рябью - где-то рядом с лучом связи прошел корабль: земной, тарийский, фанговский... Какая разница.
- Сергей, ты уверен, что на Ар-На-Тьине все в порядке?
Терри смотрела недоверчиво и встревоженно. Мы слишком хорошо понимали друг друга.
- Терри, все хорошо. Этой планетой правит Редрак, он мой друг. Я забрал у местного Храма все корабли.
...Их всего три - Храм не приспособлен для обороны планеты.
- Крейсер и патрульные катера Тара, местные вояки. Все нормально, Терри.
- Я могу приказать военному штабу Тара. Они против, но еще три-четыре крейсера и...
- Не надо, Терри. Все и так нормально. Прошу тебя, не волнуйся. Все хорошо.
Она кивнула - неуверенно, словно против воли. Девушка, которую я когда-то умел любить, Терри Тар, императрица.
- Терри, все хорошо... Конец связи. У меня много дел. Люблю тебя...
Экран погас.
- Ты врал, Сергей? - С усилием спросил Ланс.
- Конечно. Я не умею любить.
Я встал с мягкого кресла. Посмотрел Лансу в глаза.
- Ничего, мир стоит не только на дружбе и любви, понимаешь? Есть еще дело, которое нужно делать.
- Его еще легче отнять, чем друзей.
- Нет, Ланс, смысл жизни можно отнять лишь вместе с жизнью. Поверь.
- Я верю тебе, капитан.
Секунду я думал.