Сергей Лукьяненко. "Лорд Планеты Земля"

Зато облака - серые, земные. Катер несся над горами, утопающими в туманной пелене, - лишь вершины вздымались, словно острова из бушующего моря. Волны тумана накатывались на скалистые пики, обтекали их, закручивались в спирали.
- Запрос главного космопорта планеты, - сообщил мне катер.
- Дай связь.
В динамиках зашуршало. Да, Ар-На-Тьин действительно был отсталым миром - здесь использовали обычную радиосвязь, а не кодированную передачу, свободную от любых помех.
- Катер с клэнийского крейсера, сообщите бортовой номер и цель визита. Планета на военном положении, контакты ограниченны. Повторяю...
Судя по голосу дежурного, маленький окраинный мир не был избалован визитами военных кораблей. Тем более в период военного положения, никогда прежде не объявлявшегося.
- Бортовой номер... - я скосил глаза на панель управления, - ка дробь шестьдесят двенадцать. - На борту император планеты Тар. Иду на посадку, прошу сообщить номер свободной полосы.
Несколько секунд дежурный космопорта молчал, переваривая услышанное. Затем неуверенно спросил:
- А цель визита?
- Да помочь вам, идиотам! - не выдержал я. - Кто посылает запрос за сотню километров до космопорта? Вражеский корабль уже накрыл бы вас ракетами! Запрос надо делать при входе в атмосферу и высылать группу перехвата.
- Все патрули в увольнении, у нас весенний праздник, день Солнца, - пробормотал дежурный. - Сейчас я свяжусь с тарийским экспедиционным корпусом...
- Остолопы, - прошипел я. - Дай связь с военным советником Лансом, живо!
Наступила тишина. Катер пронесся над горной цепью и начал снижаться. Шипение в динамиках прекратилось - на связь со мной вышли через нормальный передатчик.
- Сергей? Ты? - завопил в динамиках Ланс. - Ты где?
Я глянул на экран нижнего обзора.
- Над столицей этой сонной планеты. Привет, Ланс.
- П-привет. Включи видеосвязь!
На экране появилось растерянное лицо Ланса. Несколько секунд он изучал меня, потом расплылся в улыбке.
- Сергей... Как ты выбрался?
- Потом. Сообщи придурку в космопорте, что я не враг. Пусть освободит посадочную полосу... и не палит по катеру из пулеметов, или что они тут используют. Вы делом без меня занимались или справляли перманентные поминки по императору?
Ланс торопливо отодвинул от себя бутыль с нежно-розовой жидкостью. Виновато сказал:
- Планета такая... мирная. Ни до кого не достучаться. У нас же нет официальных полномочий...
- Сейчас я всем выдам полномочия, - хмуро посулил я. - Организуй посадку.
- Хорошо... Я подъеду в космопорт.
- Лучше я к тебе. Сообщи дежурному адрес, пусть подготовят машину. Если тут еще не все участвуют в празднике плодородия, разумеется. Конец связи.
Мне пришлось сделать несколько кругов над маленьким уютным космопортом, прежде чем с посадочных полос расползлись древнего вида танки, грузовики и, похоже, пара пожарных машин. Зашевелились, остолопы. Катер может опуститься и на пятачке, это же не самолет.
Завоевание Ар-На-Тьина явно не грозило стать проблемой для фангов.

В управлении автомобилем с двигателем внутреннего сгорания было что-то сладостно-ностальгическое. Особенно когда я понял, что двигатель работает на спирте и запах перегара идет не от моего провожатого - парнишки лет пятнадцати, важно устроившегося на переднем сиденье рядом со мной.
- Направу, - отчаянно коверкая стандарт, указывал паренек. - За тем дворуцом - нальево.
Дворцом оказалось четырехэтажное здание с двумя колоннами перед входом. Я затормозил.
- А по главной улице мы проехать не могли?
- Могли, - подумав, подтвердил пацан. Откинул со лба ярко-рыжие пряди и беззаботно сообщил:
- Так интререснее. Мимо памьятников.
- Я говорил, что мы спешим?
- Да. Но так ведь...
- Интререснее, - закончил я ласково. - Дружок, у вас есть тюрьмы для несовершеннолетних?
- Нет, - с огорчением ответил подросток. - Только для взрослых...
- Откроем. Специально для тебя.
Парень удивленно вытаращил глаза.
- Я серьезно, дружок, - миролюбиво сказал я.
- Прямо и нальево. На главной улице, дворуц с башенкой...
Я газанул, и парнишка замолк. Похоже, прикусил язык. Но у дворца с колоннами и башенкой вновь подал голос:
- А презьент?
Меня охватил нервный смех. Я выбрался из машины на грязную асфальтовую дорогу. Сквозь прорехи в покрывале туч проглядывало желтое небо. Солнца, несмотря на праздник, не наблюдалось. Издалека доносился гул множества голосов, напоминающий хоровое пение пациентов наркологической клиники - хриплое и веселое. Судя по всему, жители Ар-На-Тьина совместно с доблестными защитниками планеты проводили сеанс разгона туч и установления хорошей погоды.
- В этом дворуце, на третьем этаже, - тихонько подсказал провожатый. - Презьент?
Мне стало тоскливо. Я потрепал паренька по плечу, тот затих и скосил глаза на плечи, словно ожидал, что там вырастут роскошные, как у дежурного по космопорту, погоны.
- Сваливай из столицы, дружок, - посоветовал я. - И побыстрее.
Ланс встретил меня на лестнице - наверное, слышал, как подъехала древняя тарахтелка.
- Сергей, - радостно сказал он. - Слава Сеятелям, ты выбрался...
- Заткнись, балбес! - я едва удержался от физического комментария. - Планета как на блюдечке, подходи и бери! Где наша эскадра? Где союзные корабли, где Сеятели?
Ланс побледнел. Тихо ответил:
- Император, мы виноваты, но...
- Оправдываешься? Пьяный дурак!
После пребывания в проспиртованном автомобиле я не отличил бы запах спирта от аромата керосина, но это меня не смущало.
Ланс опустился на колени в ритуальном жесте преданности. Тихо сказал:
- Император, моя кровь - ваша. Разрешите доложить обстановку?
Я кивнул.
- Пожизненный президент планеты... в буквальном переводе - Великий и Вечный Пастух, назначил нам прием на третий день после прибытия на планету - так требует их этикет. Эрнадо сейчас на празднике Солнца, пытается встретиться с президентом в неофициальной обстановке. Я в гостях у Дьини, местного промышленника, пробую выйти на президента через него. Единственное, чего мы пока добились - введения военного положения. Но оно чисто формальное...
- Куда уж формальнее!
- Малый крейсер и три легких патрульных корабля Тара получили разрешение базироваться на планете. Это Дьини помог...
- Почему так мало кораблей? - растерянно спросил я. - И где Десантный Корпус?
- Земля сообщила, что оснований для посылки эскадры недостаточно. А наши корабли... Терри отправила их на поиски... когда узнала, что ты воспользовался гиперкатапультой.
- Дура! - зло выругался я.
Ланс дернулся, как от удара. Тихо сказал, словно сам не веря тому, что говорит:
- Ты... не Сергей. Ты другой. Подделка.
Меня словно кипятком ошпарили. Я молча смотрел, как Ланс достает пистолет. Потом тихо сказал:
- Но твоим императором я остаюсь все равно, Ланс.
Он замер. Я сел на деревянные ступеньки рядом с ним. Подъезд был пуст - грязный подъезд кирпичного дворца на планете Ар-На-Тьин.
- Послушай, Ланс... Прежде чем мы пойдем к твоему промышленнику и даже прежде чем ты спрячешь оружие. Я расскажу, что со мной случилось.
Мы сидели под тусклой, пыльной лампочкой, в которой нельзя было найти ни единого достоинства, кроме того, что она электрическая. И я рассказал все, что произошло со мной. Кроме ритуала вступления в семью Алер.
- Что теперь делать, капитан? - неожиданно спросил Ланс.
- Жить. Готовиться к бою. А со своими чувствами я разберусь.
- Кто они, Отрешенные?
- Потомки фангов. Не думаю, что Нес врал.
- Тогда у нас нет шансов, Сергей.
- Они не могут активно вмешиваться в происходящее. Только в межвременье... и то лишь в психику людей, путешествующих туннельным гиперпереходом. Поэтому я и не воспользовался на Клэне кольцом.
Ланс кивнул - не то соглашаясь, не то примиряясь с неизбежным.
- Пойдем к твоему промышленнику. На этой планете власть не может принадлежать "пожизненному президенту". Диктатурой здесь и не пахнет, значит, "Вечный Пастух" - просто подставная фигура. Правят деньги... наверное.
Мы поднялись по скрипучей деревянной лестнице. Несколько дверей оказались полуоткрыты. В темноте угадывались какие-то ящики и пластиковые мешки.
- Промышленность и торговля здесь только развиваются, - извиняющимся тоном сказал Ланс. - Так что это гибрид дома и склада.
- А преступности не существует? - полюбопытствовал я.
- Не знаю. Но вроде бы воровство не в почете.
- Ага. Местные бандиты, оказывается, не чужды этике.
Дверь в жилые помещения была прикрыта, но тоже не заперта. Ланс толкнул ее, и мы очутились в длинном и узком коридоре. Я остановился, пораженный.
- Ланс, этот промышленник, он что, печатает книги?
- Нет, только собирает.
Стены коридора скрывались за сплошными рядами полок. Они шли до самого потолка - аккуратные, молчаливые. А на них - книги. В поблескивающих пластиковых переплетах, твердых картонных корках, обтрепанных бумажных обложках. Некоторые вообще разорванные, в прозрачных чехольчиках - раненые солдаты великой армии. Над каждой полкой - металлическая табличка с выгравированной на стандарте надписью: "Романтическая литература", "Эротическая литература", "Кулинария". Большинство книг, как ни странно, были изданы в двадцатом-двадцать первом веках. Антиквариат. Я даже находил знакомые названия.
- Подожди, - тихо попросил я Ланса. - Гляну...
Колдовство. Мистика. И книги - "Молот ведьм", "Страх", "Вампиры", "Оборотень", "Японские сказки"...