Сергей Лукьяненко. "Лорд Планеты Земля"

- Два...
Время растянулось, секунды превратились в минуты, но все равно я не мог успеть. А мальчишки стояли, глядя на обреченный город, - словно знали, что он обречен, словно им было наплевать на тепловую "броуновскую" бомбу, использующую эффект спонтанного усиления молекулярного движения и превращающую мир вокруг себя в раскаленный пар...
- Один...
Он смотрел на меня - мальчишка, стоящий ближе всех, тот, кто махал рукой, смутно знакомый, темноволосый и темноглазый, лет двенадцати, не старше... Я прыгнул, пытаясь преодолеть оставшиеся метры.
- Нуль.
Блок защиты взвыл, улавливая то, что было еще недоступно человеческим чувствам. Меня качнуло, отбрасывая назад.
Галлюцинации. Отбросить должно было пацана, оказавшегося на пути силового поля. Прости, я не успел...
Едва заметная голубая пленка мерцала между нами - граница жизни и смерти. Мальчишка улыбался. И я наконец-то узнал его - умершего сто лет назад, исчезнувшего в потоке времени своего маленького друга... Странно, я продолжал думать о нем как о друге. Может быть, потому, что знал - нам уже никогда не встретиться.
Над Хейорзом поднималось белое сияние. Плавно вздымающаяся полусфера, зона чистого тепла. Соприкасаясь с ней, таяли тучи, обнажая лимонно-желтое небо. Белый солнечный диск тонул в сиянии теплового взрыва.
Трава склонилась, прибитая горячим ветром. Я видел, как треплются на мальчишках разноцветные одежды, как скручиваются от жара волосы. Мальчишка, бывший моим другом, смотрел на меня - и лицо его искажалось болью. Вот только страха не было в лице...
На мгновение мир словно застыл, оцепенел на неуловимой грани жизни и смерти. Я увидел все - не своими глазами и не чужим зрением, а чем-то пугающим и манящим... Сверхчувством Отрешенных.
Мир обезумевших молекул, мир выплескивающейся энергии... Я знал уравнения спонтанного тепловыделения - военную тайну Земли и Фанга, знал так же, как устройство атомарного лезвия или шестимерную структуру космоса.
Выше по информационной структуре - ниже по степени контроля. Я стоял на обжигающем ветру, чувствуя, как закипает кровь в венах, как ссыхается в черепе мозг. Наслаждение болью - знакомое, древнее, вечное наслаждение. Наслаждение красотой - такое же знакомое и прекрасное. Желтое небо над фиолетовой травой, охваченной прозрачным оранжевым пламенем. Осыпающиеся вниз камни. Запах горящей одежды. Беспомощный человек в хрупкой пленке защитного поля, парализованный отблеском моих эмоций. Однажды я уже спасал его, усиливая защитное поле - там, на Сомате. И теперь приходится делать то же самое. Он еще не прошел свой путь. Еще нужен... Но мысли бледнеют, гаснут. Разрушение биоструктуры и переход в абсолютную форму...
...Чужие ощущения схлынули как волна. Я стоял, глядя, как полыхает одежда на мальчишке, который был моим другом... точнее, на его копии... его прототипе. И единственное, что я успел подумать, прежде чем очередная оболочка Отрешенного рассыпалась в прах, прежде чем его сверхразум исчез из точки пространства Ар-На-Тьин, - "будь ты проклят".
А потом облако черного пепла скрыло небо и сияние на месте Хейорза. Жар исчез - и неминуемой расплатой за мгновения огненной бури навалился холод. Неподвижные молекулы всасывали энергию из пространства, и я еще помнил формулы этого процесса - отголосками сверхсознания Отрешенных.
- Катер... - прошептал я в холодную черную метель. Лицо и пальцы обрастали коркой льда - щит-генератор то ли истощился, то ли не приспособлен был для защиты от молекулярного холода. - Катер... Возьми меня... Курс на Арнатьи... К Лансу, в штаб...
Я бормотал это и уже очутившись в кресле, под потоками горячего воздуха. Лед таял, обращаясь в грязную воду. Но где-то в глубине сердца остался островок холода - и никакие усилия катера не могли его растопить.

4. НА ОСТРИЕ ИГЛЫ
Корабль Сеятелей был превращен в штаб - он оставался самым надежным укрытием на Ар-На-Тьине. Весь его внутренний объем сейчас был реализован в просторном круглом зале, разделенном стеклянными перегородками. За одной из них сидели перед терминалами офицеры Ар-На-Тьина. Местное оборудование выглядело нелепо внутри корабля - но поставить его было проще, чем переучивать людей для работы с мыслеуправлением.
- Наш крейсер поврежден, - хмуро рассказывал Ланс. - Идут ремонтные работы... Крейсер фангов уничтожен полностью.
Я отпил из чашки - горячий кофе скользнул по пищеводу и провалился в ледяную пустыню. Если бы мне сказали, что внутри меня идет снег, я бы не удивился.
- Пленные есть?
- Нет. Крейсер захватили катера Ар-На-Тьина... Здесь не так уж много городов, в Хейорзе и Риоме у всех были друзья, родные. Ракету, идущую на Шей, удалось перехватить, там жертвы минимальны.
Я кивнул и допил кофе.
- Где твой меч? - поинтересовался Ланс.
- Там же, где Хейорз. Спасибо, Ланс. Ты хорошо поработал, пока я решал ребусы.
- Ты о чем?
- Ерунда, Ланс. Я едва не познакомился с Отрешенными.
Расспросить меня Ланс не успел.
"Капитан, у корабля посетитель. Редрак, известный под именем..."
- Впусти.
В стене протаяло отверстие, и перед нами появился Редрак. Уже не в костюме, а в боевом комбинезоне старой модели, вроде тех, что мы использовали на "Терре". Я усмехнулся, Ланс приветливо кивнул - он был не в курсе моей беседы с бывшим пилотом.
Редрак молчал, разглядывая нас.
- Как дела? - спросил я. - Удалось выиграть еще одну планету - вместо этого жалкого мирка? Ар-На-Тьин долго не протянет.
- Ты был прав, - тихо сказал Редрак.
- Картинки видал? - продолжал допытываться я. - Хейорз... ну да бог с ним, с мясокомбинатом. Риом куда интереснее - большой город, полтора миллиона жителей... Запись!
В воздухе перед нами возник экран - словно открылось окно в потусторонний мир. Пылающая равнина, стеклянно отблескивающая в лучах солнца. Море огня, закованное в ледяные берега. Серый пепел, застилающий желтое небо.
- Море стекла и огня, Редрак, - зло сказал я. - Репетиция будущих Апокалипсисов. Нравится?
- В Риоме жила моя... - Редрак запнулся, - женщина. Я наказан, Сергей. Я не поверил - и наказан.
- Зачем ты здесь?
- Повиноваться.
Я покачал головой. Подошел к Редраку - светящийся экран погас при моем приближении. Спросил:
- Слушай, ты специально так поступаешь? Усложняешь ситуацию, потом сам же расхлебываешь.
- Я хотел оказаться... - Редрак на мгновение прикрыл глаза, через силу выдохнул, - ...сильнее тебя. Выше тебя, лорд. Хотел доказать - мы не ниже Сеятелей. Мы хроноколонисты - так нас называют земляне. Гомункулусы, марионетки. Но - люди.
Он говорил по-русски - я даже не заметил, когда Редрак перешел на него со стандарта.
- Разве я когда-нибудь говорил, что Сеятели выше своих потомков? - делая ударение на последнем слове, спросил я.
Редрак молчал.
- Отвечай своему императору! - выкрикнул Ланс.
Редрак вздрогнул и бесцветно повторил:
- Я виноват. Ты был прав. Я наказан.
Повинуясь моему желанию, в воздухе материализовались кресла. Свет померк, стеклянные перегородки утратили прозрачность.
- Редрак, не знаю, что теперь делать, - устало сказал я. - Если бы ты выставил своих клиентов, фангам досталась бы пустышка вместо планеты. Ар-На-Тьин без собравшихся на нем заложников ничего не стоит. Теперь же... Ты проверял гипертуннель?
- Наводка неустойчива, - еле слышно ответил Редрак. - Гипертуннель перехватывается... на всех векторах...
- Наведи канал на Рантори-Ра, - приказал я. - И отправь по гипертуннелю мезонную бомбу... с секундным замедлением взрыва.
Редрак поднял глаза. Слабо улыбнулся.
- Больше одного раза эта шутка не пройдет, фанги станут определять характер пересылаемого груза. Но одним перехватчиком у них будет меньше.
Редрак кивнул.
- Что еще следует сделать? - спросил я. - Ты же пират... бандит с большой космической дороги. Говори! Раздача оружия населению?
- Проводится.
- Психологическая подготовка: умрем за родину, идет священная битва, фанги жрут новорожденных младенцев...
- Газеты, радио, ти-ви заполнены всем этим, - Редрак пожал плечами. - Жрут младенцев? Хорошо. Пока мои ребята сообщали, что они вампиры, насилуют человеческих женщин...
- Кастрируют мужчин, - продолжил я. - Пусть твои проповедники поработают - как в те дни, когда расхваливали игорный бизнес... и производство синей пыли.
Редрак снова опустил голову.
- Армия, - вслух размышлял я. - Раздача наград, денежные премии, сто грамм...
Ланс скептически улыбнулся.
- Сто утром и сто вечером... спирта.
- Уже, - сообщил Ланс.
- Подготовка подполья - нам не удержать планету...
- Ведется, - торопливо, словно стараясь реабилитироваться, сказал Редрак.
- Что еще, Редрак?
- Внешняя помощь. Я связался с руководством... моих планет. Они отправляют корабли.
- Отлично. Будут еще клэнийские... Дома Алер.
- Если мы успеем собрать все силы, планету будет очень непросто взять, - в голосе Редрака появилась легкая надежда. Я кивнул. И спросил:
- А как по-твоему - успеем?
- Первые корабли начнут прибывать через десять-двенадцать часов... только Сеятели успели бы раньше. - Редрак помолчал. - Сомневаюсь, капитан. Фанги атакуют нас через два-три часа - и постараются захватить Ар-На-Тьин до захода солнца. Это еще пять-шесть часов. Когда они захватят планету - их не выкурить.
- Объясни своим клиентам ситуацию. Раздай оружие. Если среди них есть военные - пусть прибудут в штаб. Иди.
Редрак побрел к стене, в которой уже возникло отверстие.