Сергей Лукьяненко. "Лабиринт Отражений"

- Ежик вздыхает, присаживаясь. - Официант... мне кофе с коньяком...
- Ничего нового? - удивляюсь я.
- Ну... как сказать, - Ежик снова вздыхает. - Говорят, в "Лабиринте Смерти" какие-то разборки идут... игроки палят друг по другу, правил не соблюдают...
Откуда у него такой нюх?
- Там всегда палят, - говорю я.
Ежик вздыхает, согласно кивает. Что поделать, такова жизнь... он вполне со мной согласен...
- "Шелуха" про Падлу написала. - Он возвращается к теме нашего прежнего разговора. - Что, мол действительно его шлепнули из оружия третьего поколения. Что Падле - пятьдесят четыре года, он самый старый в мире хакер. Жил в Магадане...
Молчу.
Ежик задумчиво чешет затылок. Сегодня ему не везет - ну вот никак я не проявляю заинтересованности...
Вряд ли он на самом деле жаждет раскрутить меня на пару долларов. Скорее всего болтовня с посетителями ресторана давно стала его хобби. Понять, что и кому нужно услышать...
- Говорят, недавно Дибенко в _глубине_ видели...
Кажется, он все-таки попал.
- Серьезно? Где?
- На конференции по новым коммуникационным программам. Он там инкогнито был, но знающие люди догадались.
- Почему бы создателю _глубины_ в ней не появиться? - спрашиваю я. Улыбаюсь. Дибенко меня интересует, конечно же. Но только не тот факт, что он где-то мелькнул...
- Докладов он не делал, - продолжает Ежик гнуть свою линию. - А так, в разговорах, высказался. Что _глубина_ в нынешнем виде - мерзкое подобие реальной жизни. Что он мечтал совсем о другом. И скоро все в Диптауне должно измениться... кардинально... в лучшую сторону...
А вот это интересно.
Я тоже не сомневаюсь, что Диптаун изменится после появления в нем реального оружия. Но вот насчет "лучшей стороны"...
- Его бы устами...
Ежик хихикает, делает глоток коньяка, потом глоток кофе:
- Насчет него не волнуйся, уж для Дибенко меду выпить - не проблема. Вот что значит вовремя запатентовать программу.
- Ежик... а ты принимаешь персональные заказы?
- Что? - Он отставляет чашку.
- Ежик, - повторяю я. - Ты толчешься в "Царь-рыбе" и рассказываешь посетителям всякие сплетни. Это здорово. Но мне нужна персональная сплетня. Понимаешь? Сплетня из сплетен. Царь-сплетня.
- О Темном Дайвере?
Нет, он действительно уникум. Мы ведь ни разу не говорили с ним о Темном Дайвере. Вообще о дайверах не говорили.
- Да.
- А что тут говорить? - Ежик вопросительно смотрит на меня. - Есть такой. У всех дайверов два года назад полностью исчезли их особые способности. У него - нет.
- Кто он?
Ежик разводит руками.
- Чем занимается?
Старик со вздохом заглядывает в пустую рюмку. Я киваю официанту, тот без вопросов приносит бутылку коньяка.
- Дибенко он подсиживает...
Моя очередь удивляться.
- Что?
- В чем-то они не сошлись. Темный Дайвер гоняется за Дибенко... ну, как гоняется... пытается тому навредить. Кишка тонка, конечно. Даже у дайвера. Дибенко не Билл Гейтс, конечно, но тоже миллионер.
- Откуда информация?
- Сплетни... - вяло говорит Ежик. - Вся информация мира - это сплетни. Если умеешь их слушать, то можно научиться и вычленять истину.
- А пускать сплетни ты умеешь? - спрашиваю я. У меня вдруг рождается план, настолько безумный, что удержаться от реализации нет сил.
Ежик бросает на меня быстрый взгляд. Нет, он не старик. Взгляд молодой, цепкий. Если, конечно, можно верить взгляду в _глубине_.
- Невелик труд... если знаешь кому, как и что рассказать. Завтра вся _глубина_ будет новости обсасывать, послезавтра "Птичка кар-кар" передовицей разродится.
- Сколько это будет стоить? - Я задаю вопрос в лоб.
- Смотря, что именно надо рассказывать, - ни оскорбленным, ни удивленным Ежик не выглядит.
- Надо рассказать, что бывший дайвер по имени Стрелок получил от Дмитрия Дибенко заказ найти и обезвредить Темного Дайвера. Дибенко выдал Стрелку оружие второго поколения, но это не помогло. Тогда Стрелок получил оружие третьего поколения. Смертельное.
Ежик задумчиво смотрит на мой револьвер.
- А это правда?
- Разве мой ответ может дать тебе хоть какую-то полезную информацию? - интересуюсь я. - Единственным доказательством будет выстрел в тебя...
- Понимаю, - кивает Ежик. - Вопрос снят.
- Так берешься?
Он кивает.
- Сколько?
- Нисколько. Это из любви к искусству.
- Когда об этом станут говорить?
Ежик задумчиво смотрит в потолок.
- Ну... значит, Петр сюда приходит обедать... Макс ближе к вечеру заглянет... Учитель тоже... так... К ночи по Москве русский сектор Диптауна будет в курсе. К утру просочится повсюду.
- Спасибо, - говорю я.
Действительно удачно. Когда я выйду из "Лабиринта Смерти", Диптаун будет в курсе очередной сплетни. Разумеется, подобных сногсшибательных историй за день проходит несколько десятков. Но мне важно, чтобы эту информацию получили два человека - Дмитрий Дибенко и Темный Дайвер.
Причем один из них будет знать, что это ложь. Другой - вполне может предположить, что история правдива. Вот на этом и можно сыграть.
Я достаю деньги и подзываю официанта.

Портал сегодня гудит особенно сильно. Может быть, что-то изменили в диапазоне звука - гул почти физически неприятен. И молнии над каменной аркой бьют куда чаще.
- Привет, Леня! - кричит Пат.
Троица хакеров уже здесь, и Маньяк тоже. Зуко и Нике опаздывают.
- Ждем? - спрашивает Чингиз, здороваясь.
- Конечно.
Падла мрачно жмет мне руку. Он сегодня неразговорчив, дымит "Беломором", не реагирует на вопросы Пата и вообще похож на невыспавшегося и разочаровавшегося в жизни человека. Ждать, к счастью, приходится недолго - Зуко и Нике появляются под ручку, Компьютерный Маг что-то оживленно втирает девушке. Пожалуй, он единственный из нас полон оптимизма.
Нет, вру. Я тоже улыбаюсь.
- Леонид, ты что-то придумал? - спрашивает Маньяк. Пожимаю плечами, и ему этого ответа вполне хватает.
- Вот и мы! - кричит Маг. - Заждались, а?
Становимся тесным кружком. Нас обтекает толпа - компьютерные призраки и живые игроки. Любопытные взгляды, перешептывания... но никто не подходит.
- Будем совещаться? - спрашивает Чингиз. - Или как вчера, беги и стреляй?
По его лицу видно все отношение к такому плану.
- Будем, - говорю я. - Свежие идеи есть?
- Пойти к руководству "Лабиринта", - внезапно говорит Падла. - Пусть останавливают всех монстров, выгоняют игроков... дают нам проход. Надо объяснить ситуацию, пусть прочувствуют...
У Пата глаза делаются круглыми от удивления. Не ожидал он от Падлы такой капитуляции. А ведь Падла прав... беда в одном, что никто нам не поверит.
- У меня есть план получше, - отвечаю я. - Шурка...
Маньяк вопросительно смотрит на меня.
- Давай начистоту. "Варлок" с тобой?
- Ты чего? - очень натурально удивляется Маньяк. - Забыл, как нас вчера чистили перед "Лабиринтом"? Не пронести с собой оружия!
Я молчу. Смотрю на него и молчу. Секунд десять мы играем в гляделки.
Потом Шурка сдается.
- Любой новый вирус используется в полную силу только раз. Леня, ты же должен это понимать.
- Я понимаю.
- Только в критической ситуации. И больше никак. Второго шанса не будет - отработает защита "Лабиринта", опознает и нейтрализует вирус. Что тогда?
- У нас не будет никакого "тогда", если сегодня мы не пройдем "Лабиринт", - просто говорю я.
Зуко недоуменно переводит взгляд с меня на Маньяка. Спрашивает:
- Так ты что, Саш, пронес что-то вчера?
- Пошли, - решаю я. - Чем меньше мы сейчас будем болтать, тем лучше.
Возражений нет. Чингиз несколько оживляется, Падла задумчиво смотрит на Маньяка. Наверное, пытается понять, что именно придумал Маньяк.
- Как ты узнал? - спрашивает Шурка, когда мы уже входим в арку.
- Да я в жизни не поверю, что ты не придумал, как обмануть их защиту, - просто отвечаю я.

На этот раз никаких анабиозных камер. Правильно, мы ведь уже на пути, нам не нужно повторно десантироваться.
Но душ по-прежнему обязателен.
Под пристальными взглядами сержантов мы раздеваемся и входим в кабинки.
Вода остро пахнет химией. Стоим под тугими струями и пялимся на моющегося Маньяка, неосторожно выбравшего кабинку у противоположной стены. Выглядит это даже недвусмысленно, но что поделать... всех нас интересует один-единственный вопрос: где Шурка спрятал вирус. Маньяк явно начинает злиться.
Помывка заканчивается. Кто-то из персонала молча указывает нам на терминалы у стены. Идем к ним.
- Сашка, а я догадался где! - страшным шепотом говорит Зуко. Уворачивается от оплеухи, с хохотом набирает свой пароль и исчезает.
Идем следом.

Вершина.
Сиреневое небо, фиолетовые облака. Искрящийся снег.
Мы появляемся здесь уже одетыми и с тем оружием, с которым вышли на десятый этап.
Вот только мы не одни. У края пропасти сидит человек. Худощавый, невысокий, про таких говорят "маленькая собачка - весь век щенок". Рядом с ним лежит на камнях какая-то немыслимая пушка, больше всего похожая на гибрид снайперской винтовки и кочерги. Кажется, такой были вооружены охранники в офисе "Лабиринта".
Зуко держит человека под прицелом пистолета. Вряд ли того можно убить с одного выстрела - на нем очень неплохая броня. Но удар почти наверняка сбросит незнакомца с обрыва.
- Что будем делать? - спрашивает Маг весело.
Рядом с нами возникает Маньяк и сразу же берет на изготовку автомат.
Человек медленно поворачивается.
- Отбой, - облегченно говорю я. - Ребята, не стрелять! Это свой!
Оружие они все-таки не опускают.