Сергей Лукьяненко. "Лабиринт Отражений"

Вначале просто неприятно. Будто тащишь слишком тяжелую сумку со слишком узкой ручкой.
Черт...
Нить уже впивается в руки. Пальцы скользят в крови - моей собственной крови.
Дьявол...
Нет, нить не становится тоньше. Просто я ползу слишком долго. Просто я не рассчитал длины моста. Не понял, что капля точит камень, время стирает горы.
А волосяные мосты режут самоуверенные ладони...
- Не так!
Голос едва слышен - я все-таки отполз достаточно далеко от начала своей безумной переправы. И даже запрокинув голову, не могу увидеть того, кто кричит мне, пытаясь то ли предупредить, то ли напугать и помешать....
- Не так!
Капля крови срывается с нити и падает мне на переносицу. За ней - вторая.
Начинаю ползти, сцепив зубы, уже понимая, что сил не хватит... и все-таки...
Левая стена - синий лед...
Правая стена - алый огонь...
Неизменный выбор...
Огонь - это быстрее.
Быстрее и дотла.
Резким рывком бросаю тело вправо и срываю израненные руки с нити...
Только одного нельзя сказать- о правой стене - что она убивает чище.
Я еще замечаю, как мои руки превращаются в черную, густую, смрадную копоть.
Боли, правда, не успеваю испытать.
И на том спасибо повелителям снов...

Рассеивающийся туман над головой. Пробитая крышка анабиозной камеры.
Лежу, закусив губу. Да... сюрприз, сюрприз...
Не ожидал, что этот сон будет преследовать меня даже в виртуальном мире. Видимо, все дело в том, что по дурацким правилам игры я лежал во сне достаточно долго.
Открываю крышку, на этот раз ломать стекло не приходится. Подозрительно смотрю на свои ладони, будто ожидаю увидеть на них тонкие нитяные порезы...
Нет - и хорошо.
Наплюем на сны. У нас другие дела. Куда серьезнее.
Нахожу неизменный труп, натягиваю его форму.
Знакомой уже дорогой иду к пробитой обшивке корабля.
Тому, что вся наша команда сидит на травке, поджидая меня, удивляться не приходится. Я - единственный дайвер. Наконечник тарана, острие стрелы. Космический корабль, который будет выводить щ орбиту многоступенчатая ракета...
О судьбе отработанных ступеней думать не хочется.
- А вот и я! - кричу, спрыгивая вниз.
Падла ухмыляется, почесывает затылок и протягивает мне пистолет.
- Откуда? - удивляюсь я. На отставшего оружия вроде бы не предусматривается...
- Мы же не в бирюльки играем, - туманно объясняет Падла.
Логично. Светлая память безвестным героям "Лабиринта Смерти". Интересуюсь:
- Кто-то ушел вперед?
- Да. Два сержанта, девчонка и еще трое парней, - сообщает Маньяк.
- Ребята, кто из нас играл в этот вариант "Лабиринта"? - спрашиваю я.
Пат тянет руку, будто на уроке:
- Я играл! Только не здесь, а в локализованной версии! Там, впереди, пещера с двумя кабанами, да? Они бьются лапами и пускают ракеты?
- Скорее медведи, чем кабаны, - поправляю я.
- Я их сделаю! - азартно говорит Пат. - Я знаю тактику!
- Кто еще играл? - игнорирую его чистосердечное предложение.
Маньяк усмехается, поигрывая пистолетом. Все остальные, увы, лишь разводят руками.
- Тогда пошли, - непроизвольно беру командование на себя. - Первую парочку уродов делаю я... с Патом. Хорошо? Вы наблюдаете издалека, стараясь не попасть под ракетный залп. Дальше - посмотрим.
Возражений нет, и мы направляемся к скалам. Над головой кружат проклятые птицы. Я уже понял, что поначалу они не нападают, но все-таки поглядываю временами вверх.
У входа в пещеру останавливаются все, кроме нас с Патом. Что они оттуда увидят? Да ничего, пожалуй... Ладно, хотя бы не попадут под удар.
Стены все ровнее, пещера превращается в туннель. Пат, сдвинув на затылок пестрый армейский берет, крадется чуть впереди, временами бросая на меня азартные взгляды. Не проворонил бы...
Но нас поджидает неожиданность.
Вместо двух монстров - на полу ошметки плотни железа.
- Ого, а та команда прошла, - разочарованно говорит Пат. - Леня, а здоровски!
Почему-то мне так не кажется. Хотя... если "не наша" половина группы продержится достаточно долго, время мы сэкономим.
Подзываем остальных.
Зуко радостно улюлюкает при виде поверженных врагов. Приходится объяснять, что в этой победе нет нашей заслуги.
Идем вперед. Аптечки, увы, не находим, трофей кемто подобран.
Выбираемся на холмистую равнину.
- Вон в тех хижинах еще тварюги будут! - возбужденно говорит Пат. - Мерзкие, жуть! С ними долго так надо возиться...
- Я покажу, как быстро, - бросает Маньяк. - Но вначале будут птички...
Я качаю головой. В небо я начал смотреть, едва мы вышли из-под каменных сводов.
- Нет, Шурка... Похоже, и птичек перебили...
- Хорошая команда, - с уважением произносит Чингиз. - Но так мы не потренируемся на легких мишенях, а ведь сложность должна нарастать с каждым этапом...
Не сговариваясь, прибавляем шаг.
И отходим от туннеля метров на сорок, прежде чем по нам открывают огонь.
Из таких же, как и наши, пистолетов...
Бежать бесполезно. Отстреливаться - тоже. Ушедшая вперед часть десантников не пошла расчищать нам путь, они залегли за раскиданными в стороне валунами. Их позиция идеальна. Мы же, пусть и залегшие в траве, - как на ладони. Вполголоса матерится Падла, которому первым же выстрелом обожгло руку. Открывает быструю, но бестолковую стрельбу Компьютерный Маг. Редко, прицельно палит Шурка. Чингиз прижимает к земле Пата и тоже ведет огонь короткими очередями.
Бесполезно... не та позиция... нас поймали.
Вот только чужой огонь начинает вдруг стихать. Через несколько секунд по нам стреляет лишь один пистолет. Потом раздается чей-то рев:
- Су-у-ука!
Еще один выстрел. Не в нас. И тишина.
Переглядываемся, ничего не понимая.
Кажется, помощь пришла вовремя. Как всегда... ведь если она приходит не вовремя, то помощью уже не является.
- Ребята, не стреляйте!
Над валунами поднимается фигурка.
Падла испускает громкий восторженный рев. Кажется, он готов забыть даже о ране: - Ох и девка!
Нике, держа пистолет за ствол в опущенной руке, идет к нам. Маньяк все-таки держит ее на прицеле, но, похоже, чисто из принципа.
- Все, я готов, я влюблен, я капитулирую... - бормочет Зуко, вставая и отряхивая с комбинезона мусор.
А я смотрю на Нике и улыбаюсь.
Почему-то мне чертовски приятно, что она не стреляла по нам, а пришла на помощь. Несмотря ни на что. Еще приятнее - что не ее убили ребята, добывая мне пистолет.
- Что произошло? - резко спрашивает Чингиз.
- Разве непонятно? - вопросом отвечает Нике.
- И все-таки объясните, - уже более вежливо просит хакер.
- Вы убили паренька, чтобы взять пистолет для своего товарища... - Мне достается едва заметная улыбка, и я едва заметно машу Нике рукой. - Сержанты объяснили, что это неспортивно и нечестно, предложили устроить вам засаду. Но...
Она замолкает, будто затрудняясь сформулировать. Потом продолжает:
- Но мне кажется, что это не менее неспортивно. Так что я сделала выбор. Заняла такую позицию, чтобы видеть всю свою группу... свою прежнюю группу.
Мы переглядываемся.
- М-да... - тянет Зуко.
- Ситуевина... - соглашается Падла. - Ребята... ну что?
Маньяк опускает пистолет. Говорит:
- Мы бы тут все полегли. Одного-двух сняли, но полегли...
- Берете в команду? - прямо спрашивает Нике.
И вдруг по взглядам товарищей я понимаю, кто будет делать выбор. Мы с Чингизом.
Вот так дела...
Отходить и советоваться нам не надо. Мы смотрим друг на друга, оба прекрасно понимая, что поступок Нике может быть неслучайным.
Темному Дайверу не обязательно носить только мужские тела.
А прибиться к нашей команде и вместе с ней пройти весь путь по "Лабиринту Смерти" - что может быть для него более забавным? Уверен, что шуточка в его вкусе...
И в то же время...
Демонстративным жестом засовываю пистолет в кобуру.
- Не пришлось бы пожалеть... - туманно изрекает Чингиз. - Девушка...
- Нике.
- Нике, мы несколько странная команда. Мы собираемся пройти "Лабиринт" как можно быстрее. Затрачивая, если понадобится, двадцать четыре часа в сутки, на протяжении нескольких дней кряду. Мы готовы на абсолютно неспортивные методы. Вас это не пугает?
- Я вполне свободный по времени человек, - говорит Нике.
Фраза такая, что ее мог бы сказать мужчина... а могла бы и женщина, особенно феминистка. Пожалуй, теперь нам придется вслушиваться в ее речь, ловить на неизбежных проколах...
- Рискуете? - столь же бесполо спрашивает Чингиз.
- Конечно. Я хочу устроиться на работу в "Лабиринт". Сержантом. - Нике усмехается. - Это очень неплохая и хорошо оплачиваемая работа. Но они берут лишь тех, кто отличился в прохождении нынешней версии "Лабиринта". Я готова.
- Мы не станем тебя ждать, если что... - говорит Чингиз, вызывая утробное неодобрительное бормотание со стороны Падлы.
- Это справедливо, - говорит Нике. - Я не буду иметь никаких претензий.
- К тому же отсутствие в нашей команде девушки являлось бы проявлением дискриминации по половому признаку, самого заурядного сексизма... - добавляет Маньяк.
Я смотрю на него, уверенный, что замечу улыбку, Но Маньяк вполне серьезен. Ой... что с людьми делает Америка!

Зачистка местности...
Маньяк пинком распахивает дверь в жалкую деревянную лачугу. Мгновенно скользит в сторону, а на то место, где он только что стоял, с тихим свистом сыпятся тонкие белые иглы.
Пистолет в руках Шурки подрагивает, накапливая заряд.
Он снова бросается в проем - стреляет, отшатывается, пропуская очередную серию игл, врывается в хижину.