Сергей Лукьяненко. "Лабиринт Отражений"

Только для дайвера... и старого думера, привыкшего пользоваться мышкой.
Думеры всегда делились на клавишников и мышатников. Вечный спор, кто из них круче, так и не был решен - пришла виртуальность.
Теперь я ставлю точку над "i".
Один из бандитов еще жив. Он матерится - так красочно и затейливо, что его национальная принадлежность сомнений не вызывает. Лицо игрока залито кровью, одна рука полуоторвана, другой он безуспешно тянется к аптечке. У игрока осталось процентов пять жизни, но аптечка бы его спасла...
Подхожу. Он замечает меня, дергается, и кричит:
- Кто? Кто ты, сволочь?
И еще одна многоэтажная фраза.
- Стрелок, - отвечаю я, приставляя дуло винтовки ко лбу матершинника. Не люблю, когда так ругаются. В конце концов, в моем теле могла быть и девушка, или ребенок.
Трофеи приходится собирать минут пять. Теперь я обмундирован по высшему разряду. Пистолеты, винтовка с оптическим прицелом, штуцер, гранатомет, аптечки, гранаты, бронежилет. Мой пленник тоже неплохо экипировался - вот только гранатомета ему не нашлось.
В реальности такую груду железа не утащить. Но здесь все мы немножко Рэмбо.
- Поехали, - бросаю я пленнику, садясь в машину. Он понимает без перевода. Мы едем по трассе, я не удерживаюсь и расстреливаю еще один трейлер из гранатомета. Разумеется, выйдя вначале из машины... У создателей "Лабиринта" было хорошее чувство юмора, и наблюдать собственные кишки на потолке автомобиля у меня желания нет.
Второй уровень кончается на окраине Сумеречного Города. Мы вместе выходим из машины и записываем пройденный результат на компьютер, прилежно работающий на развалинах маленького коттеджа. Лишь после этого мой попутчик успокаивается. Я машу ему рукой и направляюсь к канализационному люку. Самый верный путь через третий этап пролегает среди нечистот. Мало кто им пользуется - слишком уж отвратительная дорога, несмотря на душевую в конце уровня. Но мне плевать. Я пройду через канализацию, глядя на экран, и шевеля мышкой.
- Эй! - кричит вслед попутчик. - Зачем я был тебе нужен? Ты самый крутой из всех, кого я видел!
Наверное, он ожидает слов "вдвоем легче", а то и предложения пойти дальше вместе. Но мне не понравилось, что он едва не врезался в горящие машины. И я говорю правду:
- Я не умею водить. А пешком идти долго.
Он так и остается стоять у компьютера, обалдевший и переполненный впечатлениями. И очень неплохо снаряженный для конца второго этапа, между прочим...

10
Я прохожу четырнадцать этапов. За семь часов.
Сегодня рождалась легенда.
За моей спиной оставались трупы и развалины. Я немного задерживаюсь на шестом этапе - он совсем-совсем новый и непривычный. Потом застреваю на двенадцатом, похожие я встречал, но арена - это всегда арена, и перебить сотню с гаком монстров - не три кнопки надавить.
К счастью, другие игроки уже практически не вмешиваются. Слухи ползут по "Лабиринту", пересекая уровни с легкостью, недоступной даже дайверам. Слухам не страшна глубина, их никогда и ничто не могло задержать.
Слухи - враг дайвера. Но сейчас они несут страх, и это работает на меня.
В конце четырнадцатого этапа я понимаю, что больше не выдержу. Выныриваю на мгновение из глубины и убеждаюсь, что скоро семь утра.
Это компьютерам вредно отключаться. С людьми все наоборот.
Четырнадцатый этап - городской спортивный центр. Компьютер с игровым меню стоял на судейском столике возле огромного бассейна, где в чистой воде лениво колыхались трупы похожих на крокодилов монстров-амфибий. Их довольно трудно убить, и мне пришлось воспользоваться плазмоганом, чтобы вскипятить в бассейне воду. Когда она остыла, я ныряю в вонючий бульон и минут десять дожидаюсь погони - двух истеричных игроков, парня и девушки, которые гонятся за мной уже три уровня. Они торопились, уверенные, что я немедленно покину спортивный центр, и ворвались в зал неосторожно, хоть и красиво. Парень - с плазмоганом у пояса, девушка со штуцером наперевес. Я пускаю в них ракету, прямо из под воды, и оба исчезают в огненном вихре.
Я выбираюсь из бассейна, опершись на скользкое тело вареного монстра, и заглядываю в воронку. Там ничего не осталось, у парня сдетонировали энергоячейки плазмогана.
- Я - Стрелок, - все же говорю я. Это уже стало ритуалом, а мне нравятся хорошие традиции.
Записываюсь - "Стрелок, 14", и щелкаю по клавише выхода. Сделаем все честно и правильно. Отдохнуть... и вернуться.
Обязательно вернуться.
В полу рядом с судейским столиком открывается люк - выход из игры. Прыгаю туда и оказываюсь в раздевалке.
Выход из "Лабиринта" такой же торжественный и пышный, как и вход. Но это другая торжественность, праздничная, веселая. Комната со стенами из розового мрамора, яркий солнечный свет в потолочном окне, мягкий диван, столик с фруктами и едой, огромный резной шкаф красного дерева. Я снимаю бронежилет, шлем, маскировочный комбинезон, запихиваю вместе с горой оружия в свой "индивидуальный шкафчик". Только я смогу воспользоваться нажитым добром, вновь входя в "Лабиринт". Принимаю душ, переодеваюсь. Все, надо уходить. Прерывать программу не хочется, хватит с меня головных болей, в конце-концов добраться до гостиницы и выйти нормальным путем - дело пяти минут.
Раздевалки выходят в просторный колонный зал, откуда уже видны улицы Диптауна. Это граница Сумеречного Города и обычной виртуальности, зыбкая, как звуковой барьер в океане.
Обычно колонный зал безлюден. Неторопливо выходят из своих раздевалок игроки, поодиночке и группами, отправляются в ближайший ресторанчик "BFG-9000" или бар "Kakodemon" спрыснуть победу или поражение...
Сегодня тут собралось человек сто. И это моя заслуга. Здесь, похоже, все, кто погиб от моей руки. Каждого выходящего из раздевалки придирчиво осматривают, словно могли запомнить мое лицо под шлем-маской. На меня тоже смотрят, но, видимо, я не подхожу под запомнившийся им в последние мгновения игры образ беспощадного Стрелка.
Подхожу к ближайшей группе, разговор там затихает, мускулистый мужчина с квадратным подбородком резко спрашивает:
- Стрелок?
К счастью, я догадываюсь, что он имел в виду, и киваю...
- Да... - на моем лице обида и злость. - Из гранатомета... сволочь! И говорит: "Я - Стрелок!"
Что-то я перебарщиваю... После попадания из гранатомета услышать что-нибудь затруднительно. Но фигура Стрелка уже окружена мистическим ореолом, и мои слова о гранатомете списывают на обычные оправдания неудачника.
- Сотым будешь, - говорит квадратно-подбородковый. - Я - Толик.
- Я - Леня.
- Сто человек уложил, зараза! - с восхищением и ненавистью сообщает Толик. - Откуда он взялся... Знакомься - Жан, Дамир, Катька... Он нас всех на девятом уровне сделал.
Не помню, честно говоря. Там шумно было... предпоследняя попытка игроков организоваться и толпой уложить наглого Стрелка.
- А меня на пятнадцатом! - говорю я. - Я так шел, а он...
- Слышали? - кричит Толик. - Стрелок на пятнадцатый пошел!
Толпа отвечает возбужденным гулом.
Я безнадежно машу рукой и направляюсь к выходу.
- Эй! - кричит Толик. - А дожидаться его не будешь?
- У меня карман не резиновый! - отвечаю я. - Сами морду ему намылите...
- Это да, - кивает Толик. - Если сможем узнать.
Он все-таки подозревает меня, но подтвердить подозрения не в силах. Я киваю, делаю еще шаг. И вижу Алекса.
Моя первая жертва стоит чуть в стороне, молча, с интересом вслушиваясь в диалог.
И вмешиваться, похоже, не собирается. Вендетта. Один на один.
Меня это устраивает. Иду мимо... еще пара секунд, и я выйду из зала на улицу Диптауна.
- Стрелок! - окликают меня сзади, и сотня человек выдыхает разом.
Оборачиваюсь. Голос был слишком настойчив, валять дурака дальше бесполезно.
Это не Алекс. Это Гильермо.
- Стрелок, - он подходит ближе. - Извините, что задерживаю... Вы установили восемь рекордов уровней, да?
Наверное. Смотрю не на Гильермо - на сотню своих недавних жертв. Их взгляды не сулят ничего хорошего.
- Руководство решило сообщить вам, что вы не вправе претендовать на объявленные призы... да? Поскольку работаете по контракту с нами.
Слава богу, он хоть теперь говорит тихо, и нас не слышат.
- И не собирался, - пьянея от злости, сообщаю я.
Гильермо, похоже, понимает, что вступил в беседу не вовремя. Но ему приказали.
- Однако, мы хотим выплатить вам небольшую премию... двести долларов... в благодарность за интенсивную работу. Вы сделали очень хорошую рекламу "Лабиринту"... мы едва справляемся с потоком новых игроков.
Он делает паузу, оглядывает зал и говорит извиняющимся тоном:
- Вы можете зайти за деньгами сейчас, вместе со мной. В нашем офисе много выходов.
Спасибо. Вот чего не люблю, это когда меня толкают в болото, а потом сердечно протягивают руку помощи.
- Я зайду при случае.
Гильермо вздыхает, разводит руками - мол, я человек подневольный, велели передать... Уходит в глубину зала, к каким-то служебным коридорам.
На меня смотрят девяносто девять пар глаз.
- Я - Стрелок, - говорю я.
Девяносто девять пар ног отрываются от пола. Нет, девяносто восемь.
Алекс стоит на месте, лишь выхватывает из-за пазухи сверкающий длинный пистолет, и кричит:
- Беги, козел!
Имя мне не нравится, но совет дельный. Каждый из обиженных, кроме, разве что, Алекса, втайне понимает, что его убили абсолютно честно. Но вслух говорится совсем иное. И потому все готовы мстить за невинно пострадавших товарищей, забыв, что еще недавно они были соперниками.