Сергей Лукьяненко. "Лабиринт Отражений"

- Мне уже уходить, - вздыхает Ежик. - Эх... был бы лишний бакс, время продлить...
Ничего себе! Смотрю ему в глаза. Что же, новости столь любопытные, что требуется оплатить его время в _глубине_? Доллар - не деньги, но все-таки!
Секунд десять мы играем в гляделки. Потом Ежик начинает вставать, и я сдаюсь, беру его за руку.
- Посиди. Я сегодня при деньгах.
- Благодарю, - старик ухитряется так ловко усесться обратно, что и не понять - хотел он уйти, или просто поерзал на стуле. - Так я говорю - фирма... небольшая... Вроде по контрактам с крупными работает... с самыми монстрами...
Мне приносят уху. Запах божественный. Кормить Ежика я не собираюсь, да он и не настаивает. Начинаю есть, демонстрируя, что пока ничего занятного не услышал.
- Так вот, ломанули их вчера, - сообщает Ежик.
Странно...
- Вчера?
Виртуальность живет в быстром темпе. Вчерашняя новость - уже не новость.
- Ага, - Ежик понимает, что я оценил маленькую деталь. - Ну... грабителя взяли сразу...
У меня чуть-чуть сдавливает сердце.
"Грабителя взяли сразу"...
Два года назад любой задал бы вопрос "Дайвер ломал, или хакер?"
Потому что в этом было принципиальное отличие. И между способами защиты, и между методами работы.
Было отличие... теперь никто вопроса не задаст.
Потому что дайверов - больше нет.
- Пришили его, голубчика, - вздыхает Ежик. - Охрана-то была серьезная, не от "New boundaries", а от тех, чей заказ выполнялся...
- Каждый час в _глубине_ что-нибудь ломают, - дохлебывая гущу отвечаю я. И впрямь хороша ушица! Точно такую мы ели на Волге, ночью, у костра... - Каждую минуту ломают. Когда уйдет вор, а когда и нет. Чему удивляться?
- Нашли его и в реальности, - сообщает Ежик.
- Значит, на что-то серьезное замахнулся.
- Ага. Вот только он и в реальности мертв был.
Пока я медленно поднимаю голову, опускаю ложку, вытираю губы салфеткой, старик успевает наполнить рюмки.
- Упокой, Господи, душу раба твоего Падлы, хакера небесталанного, грубого, но с добрым сердцем... - торопливо бормочет Ежик. Мы выпиваем, не чокаясь.
- _Падла_?
- Говорят, да. А как мирское имя - не спрашивал.
- И что полиция? - прозвище мне ничего не говорит. Но сам факт... человек, убитый в _глубине_, умер по-настоящему!
- Говорят, случайность. Говорят, может сердце слабое было, перенапрягся, да и умер. Что тут удивительного?
Пожимаю плечами.
Всякое бывает.
Один, глядишь, заиграется в _глубине_, а инфаркт схватит в обычном мире. Другой в такой депресняк скатится, что снимет шлем, да и наденет вместо него петельку.
Все бывает. Все.
- Жизнь, - соглашаюсь я. - Мрачная история, старик.
- Да уж... А еще, говорят, полиция до сих пор на ногах.
Вот это - совсем интересно.
Мне всякое доводилось пережить. И на меня охотились. И за мою голову награду объявляли. Все, завязал я, пусть молодежь играется.
Но если хакера взяли и в _глубине_, и в реальности, а охоту продолжают...
- Занятно, - говорю я. - Занятно. Спасибо, Ежик. Развлек!
- Стоит моя история паршивого доллара? - хитро спрашивает старик.
Конечно, в рассказанном им - нет ничего секретного. Все это можно узнать и так... если искать информацию. Но все новости никогда не узнаешь, в этом и беда, и спасение. А Ежик зарабатывает тем, что приглядывается - кому и что надо рассказать. Девяноста процентам здесь сидящих история эта - совсем неинтересна. Еще девяти из ста - выслушать и забыть.
А вот меня чем-то цепляет...
- Стоит, старик, - соглашаюсь я. Протягиваю ему долларовую бумажку.
Ежик ловко прячет ее в ладони и удаляется. Сейчас кому-нибудь другому будет рассказано... да не все ли равно, что? Каждому найдется что-нибудь занятное. Ежик - не алкоголик, а профессионал высшей пробы.
Тем нам и дорог, всем нам, от посетителей, до владельца "Царь-рыбы".
Между тем мне уже несут щуку.
- И как она приготовлена? - взирая на немалых размеров рыбину интересуюсь я.
- Наш шеф-повар, - официантка улыбается, - был горд выполнить такой интересный заказ. Мясо щуки было провернуто в фарш вместе с вымоченным в молоке батоном...
Все как положено. Раз я не пробовал блюда, то мне надо объяснить, что именно я буду есть...
И в этот миг мир вокруг вздрагивает, будто при землетрясении, разламывается, окутывается темнотой.
Покушал, называется...
- Леня!
Я помотал головой, поморгал. Мир обретал краски медленно и неохотно.
- Леня, ты здесь?
Вика смотрела с легкой иронией. Снятый с меня виртуальный шлем она держала в руке, даже не выдернув из разъема, и в глубине его еще мельтешили какие-то картинки.
Первым делом я глянул на монитор. Надпись "ненормативный выход из глубины" меня не удивила. А вот время...
Пять часов вечера. Черт возьми, да я еще мог быть на работе!
- Вика, я не понимаю...
- Леня... - она присела перед креслом. - Ты забыл? У нас сегодня гости. В шесть часов. У нас. Гости. В реальном мире.
- Черт... - я закусил губу. Да. Забыл. - Машина, выход!
"Завершение работы?"
Вика вздохнула, поднялась, пошла на кухню. Я стал стягивать виртуальный комбинезон. Компьютер подождал еще немного, прежде чем погасил экран и отключился.
Да... завершение работы. Когда-то он спросил бы меня голосом, так похожим на голос Вики "Ты серьезно?"
Очень серьезно. Я стал таким серьезным, что даже самому противно.
- Что надо купить? - крикнул я.
- Вспоминай... - отозвалась с кухни Вика.
- Картошка, зелень, помидоры... огурцы...
- Угадал. А теперь попробуй вспомнить, что еще.
- Курицу? - брякнул я наугад.
- Я уже мясо размораживаю. Сделаю котлеты. Возьми растительного масла, а то кончилось почти. Ну... понятно что еще.
- Ты водку будешь?
Иногда Вика может выпить и водки. Под настроение.
- Нет, наверное, - отозвалась она после секундного раздумья. - Возьми мне бутылку сухого вина. Или пива.
- Чего лучше?
- Все равно. И побыстрее, ладно?
Да, нехорошо получилось. Вчера обсуждали, когда придут ребята, что я начну готовить, пока Вика будет на работе. Потом я надел шлем, _нырнул_.
И забыл о разговоре, начисто забыл.
На улице было холодно. Скверненько, мокро, неуютно. И температура еще плюсовая, и листья на деревьях остаются зелеными, но пронизывающая осенняя сырость уже поселилась в воздухе. Стоит лишь выйти - накидывается, вползает под свитер, заставляет ежиться.
Вика меня без труда убедила, что по сравнению с гнилой питерской погодой в Москве - почти тропики. Я и сам невысокого мнения о климате северной столицы. Вот только золотой пушкинской осени что-то не наблюдал за два года после переезда.
Наверное, окончательно разладилась небесная канцелярия. Все лето дожди, всю осень зябкая гадость. Скорей бы уж зима.
"Как тебе русская зима? Та, что с травой, еще ничего, а вот когда со снегом..."
Помахивая пустым пакетом я обогнул дом и нырнул в магазин. Так... картошка, помидоры... морковка... Или морковки не надо? Ладно, лишней не будет.
За овощами стояла маленькая очередь, нормальные люди как раз возвращались с работы. Я пристроился в хвост, за хорошенькой, хоть и очкастой девчонкой. Девчонка читала самоучитель по языку "Ада". Надо же. Может быть, и в _глубину_ ходит. Подрабатывает грузчиком или почтальоном...
Знакомиться с девушками в реальном мире - нехорошо. Особенно, при наличии любимой жены. Это в виртуальности романчики простительны.
А еще - нелепо знакомиться в очереди за картошкой.
- Два лимона, - сказала девушка.
Я поймал себя на том, что изучаю ее с любопытством. С совершенно неуместным. И что мне нравится ее покупка. Она обязана была купить два ярко-желтых лимона, а не два кило грязненькой картошки и кочан капусты! Теперь можно представить ее, сидящей в кресле, обязательно - под торшером, пьющую чай с лимоном и читающую... нет, уже не справочник, а какой-нибудь хороший роман. Серьезный, настоящий, а не беллетристику.
Или - как девушка нарезает лимон ломтиками, посыпает сахаром и кофе, разливает в крошечные рюмочки коньяк и ждет... кого-нибудь. Например - меня.
Размечтался...
- Слушаю?
Продавец посмотрел на меня. Забавный у нас в овощном продавец, типичный интеллигент, ушедший в советские времена в торговлю - и нашедший там себя.
- Два лимона, - мрачно сказал я.
Девочка все не отходила, распихивая лимоны по карманам куртки.
- Еще? - лимоны словно живые прыгнули на весы и перелетели в мой пакет.
- Три килограмма картофеля. Кило томатов.
Что со мной? Какого дьявола я назвал помидоры томатами? Ни разу в жизни не встречал такого ненормального!
- Из корнеплодов еще что-нибудь брать будете? Из крестоцветных, или из пасленовых?
Лицо продавца оставалось вежливым и добродушным.
- Пять баллов... - пробормотал я. - Еще кило огурцов и все. Спасибо.
Когда я рассчитался и отошел от прилавка, девушки уже не было.
Ну и правильно.
Раньше, встречая на улице интересное лицо, или просто забавную сценку, или даже такую мелочь, как пара лимонов, купленных в очереди за картошкой и капустой, я знал, что это останется со мной. У меня ведь был дом... большой многоквартирный дом. Пусть не в реальном мире, а в виртуальности. И в моей власти было поселить в него кого угодно.
Я пришел бы домой, сказал компьютеру: "Вика, погружение"... Я вспомнил бы лица и жесты, я додумал бы то, что мне неизвестно. Обставил бы квартиру, в которой поселится эта девочка.
Глупо жалеть о прошлом. Тем более - о захламленной маленькой квартире, где в раковине неделями валялись грязные тарелки, в холодильнике из еды имелись заводские пельмени, бумажные сосиски и пиво, а рубашки в гардеробе выбирались по принципу наименьшей помятости...