Сергей Лукьяненко. "Лабиринт Отражений"

На маленькой газовой плитке они жарят кусок ноги в кожаном ботинке. Трачу еще одну ракету.
Они даже не пытаются разбежаться. Это не боевые чудовища, они созданы лишь для нагнетания кошмара.
Найти бы того, кто делал всю эту мерзость, и надавать по морде. Не в виртуальности.
- Нам немного осталось, - говорю я Неудачнику. - Ты хорошо держишься.
Он кивает, словно бы с легкой благодарностью. И чего дайверы "Лабиринта" так долго возились? Парень прекрасно идет.
Мы вдвоем отбиваем атаку целой стаи мелких летающих монстров. Неудачник стреляет скупо и метко, кожистые крылья подламываются, неуклюжие тела падают и лопаются.
- Пошли, - говорю я.
Лишь у огромного бетонного поля, по которому медленно скользят разноцветные машинки, возникает заминка.
В одной из машинок - ребенок. Маленький темнокожий мальчик. Он рулит, уворачиваясь от трех мутантов, со скрежещущим смехом гоняющих его по всему полю. Один раз малыш проезжает рядом с оградой, окидывая нас безумным от страха взглядом.
Неудачник поднимает винтовку.
- Это не игрок, - устало объясняю я. - Это часть программы. Призовые очки. Спасаешь ребенка, отводишь в безопасное место, там находишь какое-нибудь оружие или броню. Пошли, нечего время тратить.
Но Неудачник, наверное, утратил связь с реальностью основательно. Он начинает палить. Три выстрела - три мутанта. Они пытаются отбиться, метают в нас огненные шары, но Неудачник быстрее и точнее.
На перестрелку откуда-то выползает исполинский паук и начинает поливать нас очередями из вросшего в морду пулемета. Мне приходится вмешаться. Две ракеты - коту под хвост... точнее пауку под жвалы. Наступает тишина, лишь выбравшийся из машинки ребенок плачет, сидя на корточках.
- Пошли, - решаю я. Теперь уж придется отвести ребенка в укрытие, и получить честно заработанную амуницию.
Мы перебираемся через разорванную пулеметным огнем изгородь, идем к мальчику. Я чуть отстаю, ковыряю ногой остатки паука, прикидывая, не удастся ли приспособить его пулемет к огню с руки.
Слизь, хитин и осколки железа. Искать нечего.
Неудачник подходит ко мне, бережно держа малыша на руках. И я невольно проникаюсь к нему симпатией. Он дурак, он отключил таймер и заблудился в глубине, но он все-таки неплохой человек.
- Где твои родители? - спрашиваю я мальчика в надежде, что программка не очень сложная и не потребуется тратить время на уговоры и заботу. Мальчик молча тычет рукой в здание поодаль. Ну слава богу...
Идем к зданию, я держу гранатомет наизготовку, ибо Неудачник небоеспособен.
Входная дверь меня настораживает. Она сорвана с петель и скрипит, хоть ветра и нет. За ней - темнота. Окна в здании поросли изнутри синим мхом.
- Там? - уточняю я. Мальчик кивает.
Заношу ногу над порогом.
- Простите... - отчетливо шепчет малыш, - они сказали, отпустят маму, если я...
В последнее мгновение я успеваю отпрыгнуть назад, и струя огня проходит мимо. Внутри здания что-то грузно шевелится и тяжело перекатывается по полу. Выпускаю в проем свою последнюю гранату.
Взрыв, но звуки только становятся громче. Малыш ревет, вырывается из рук Неудачника. Тот пытается удержать его, но ребенок царапает его по лицу, выскальзывает и бросается в дверь.
- Мамочка! - слышится его тонкий крик. Потом что-то гулко чавкает и наступает тишина.
- Вот так сходили за пивом... - говорю я, хватая Неудачника за плечо и оттягивая от здания. Он, похоже, готов броситься вслед за мальчиком, прямо в гостеприимную пасть неведомого чудища.
- Почему? - шепчет Неудачник, поворачиваясь ко мне. - Почему он так поступил?
Объяснять ему логику создателей уровня бесполезно. Он явно принимает происходящее всерьез.
- Мальчика заставили заманивать проходящих в засаду, - говорю я. - Угрожали убить его маму. Вот он и подчинился.
Неудачник молчит, словно обдумывая мои слова. Потом спрашивает:
- А зачем он побежал в дверь?
По крайней мере мой подопечный немного разговорился.
- Испугался за свою мать.
- Надо им помочь, - беря винтовку поудобнее, говорит Неудачник. Он явно готов лезть к черту в пасть.
- Они уже мертвы! - кричу я. - Они погибли, поверь мне!
Он верит и опускает оружие. Слава богу, по крайней мере он не требует отомстить за несчастного ребенка.
Мы идем дальше.
У меня пустой гранатомет, у Неудачника винтовка с десятком патронов. Хорошо мы снаряжены. Чудесная прогулка. А когда я замечаю краем глаза, что метрах в ста стоит человек, наблюдая за нами, настроение у меня окончательно портится.
- Сними его, - командую я. Неудачник недоуменно поворачивается ко мне.
- Зачем?
Правильно. Если он верит в происходящее, то стрелять по людям не станет. Славный он человек.
- Дай оружие! - требую я, вглядываясь в незнакомца. Алекс или нет? Эх, где мой бинокль...
- Не дам! - твердо говорит Неудачник и прячет оружие за спину.
Даже спорить не хочется. Стою, вглядываясь в чужака. А тот тоже изучает нас, потом делает шаг за угол здания и исчезает из вида.
Вроде бы не Алекс.
- Идем, горе ты мое, - говорю я.
Через полчаса наше положение немного улучшается. Багровые облака в небе расходятся, обнажая свирепое южное солнце. Мы почти у выхода из Диснейленда, Неудачник ухитрился отбить нападение двух паукообразных монстров, я нахожу заряды к гранатомету и плазмоган с одной энергетической ячейкой. Жить становится веселее.
Мы делаем привал в тени разрушенной пиццерии.
На этот раз Неудачника не приходится уговаривать поесть. Он сосредоточенно жует последний сэндвич, я наблюдаю за ним. Мне еда не нужна, но мог бы и предложить поделиться, ламер...
- Почему ты хотел убить того человека? - спрашивает Неудачник.
Говорить ему, что нам пригодилось бы чужое снаряжение, я не решаюсь.
- Он мог напасть на нас.
- Нет. Дик хороший.
- Дик?
- Да. Он пробовал мне помочь. Сегодня утром.
Мозги у меня скрипят от натуги.
Значит, за нами следит один из дайверов "Лабиринта"? Не вмешиваясь, не предлагая помощи, но и не мешая.
Странно все это.
- Анатоль тоже хороший? - кидаю я пробный шар.
Неудачник энергично мотает головой. Но объяснять причины своей неприязни ко второму дайверу не пытается.
- А я? - мне становится интересно. Неудачник перестает жевать. Думает.
- Еще не знаю, - выносит он заключение. Потом извиняющимся тоном добавляет: - Скорее, хороший.
Завязавшуюся беседу прерывать не стоит. Я осторожно беру Неудачника за руку и говорю:
- Ты понимаешь, что вокруг - виртуальная реальность?
- Да.
Прекрасно. Это уже половина дела!
- Парень... как тебя звать?
- Я не могу сказать, - с явным сожалением признается Неудачник.
- Ты уверен?
- Не могу.
- Парень, ты находишься в виртуальности уже полтора суток. Это много, очень много. Твое тело устало, ему нужен отдых, пища, вода...
Надеюсь, что мой голос звучит вкрадчиво как у гипнотизера...
- Мне надо выйти, - соглашается Неудачник.
- Я тебе помогу, - вновь обещаю я. - Мы уже рядом. Но если что-то сорвется, то проще будет помочь тебе другим способом.
Неудачник заглатывает остатки сэндвича и вопросительно смотрит на меня.
- Скажи свой сетевой адрес, - прошу я. - "Лабиринт" сообщит твоим провайдерам, они пошлют человека, и тот выведет тебя из глубины вручную. В этом нет ничего постыдного, клянусь. Такое со всеми случается.
- Нет, это невозможно.
- Послушай меня... если ты так стесняешься случившегося, или боишься... я сам приеду к тебе. Где бы ты ни был. Я частное лицо. Мне плевать на "Лабиринт". Я просто хочу решить твою проблему! Веришь?
- Верю.
- Тогда говори адрес... - на мгновение мне кажется, что я победил. Я действительно готов выскочить из глубины, купить билет на самолет и отправиться домой к Неудачнику. Хоть на Сахалин, хоть в Магадан.
- Нет.
Я с досады бью рукой по стене и отшибаю костяшки пальцев. Командую:
- Тогда вставай!
Выход из "Диснейленда" устроен внутри зеркального лабиринта. Лабиринт в "Лабиринте"... у меня вдруг начинает кружиться голова, когда я представляю себе эту матрешку из виртуальных пространств.
- Значит, так... - говорю я, когда мы проходим мимо превратившегося в каменную статую усатого старичка со стопкой каких-то рекламных листков в гранитных пальцах. Старичок печально наблюдает за выходящими с уровня игроками. - Я пойду впереди. Держись вплотную за мной, хорошо? И старайся заметить врага первым. Глаз у тебя зоркий.
- Хорошо, - говорит Неудачник.
Мы входим в зеркальный лабиринт. Вначале это просто коридор, выложенный зеркалами. Потом он начинает ветвиться, перемежаться колоннами, и я напрочь теряю ориентировку. Вокруг меня - десять пар дайверов и Неудачников. Мир дробится, кружится, плывет.
Черт.
В настоящих зеркальных лабиринтах, которые так любят показывать в дешевых фантастических киносказках, все совсем не так. Реальность и иллюзию не спутаешь, как бы ни старались режиссеры.
Здесь различия нет.
Я подумываю, не выйти ли мне из глубины. Впрочем, толку от этого не будет. Подробная иллюзия сменится схематичной, вот и все.
- Неудачник, осторожно! - предупреждаю я, машинально называя его придуманным Гильермо прозвищем. Неудачник не протестует.
Мы блуждаем по зеркальному лабиринту минут двадцать, и, наконец, выходим в большой зал.
Тоже зеркальный. Тринадцатигранная призма.
Вдоль граней-стен стоят компьютеры. Выход!
А под потолком - балкончики, на которых парами стоят монстры. Таких я еще не видел - огромные выпуклые глаза, длинные руки, цепко сжимающие винтовки, чешуйчатое тело.