Сергей Лукьяненко. "Лабиринт Отражений"

Наверное, в советские времена так уезжали в Израиль евреи - скрывая до последнего.
А самое смешное, что я мог бы еще год этого и не знать. Как раз тогда мы с Викой переехали в Москву, и видеться мы все равно смогли бы лишь в _глубине_.
Впрочем нет, не смогли бы. Ночью, когда я гуляю по виртуальности, у них день, и Маньяк работает. Виртуальность убирает расстояние, но никак не время.
Машина скользит по каким-то унылым переулкам, разок мелькают вдали башни "Микрософта", потом мы выскакиваем на проспект и через несколько секунд притормаживает возле ресторанчика.
Расплачиваюсь, выхожу. Стою секунду, глядя на здание. Вокруг многое изменилось - часть зданий снесли, другие перестроили. А ресторан остался неизменным. Эклектичное строение - на треть из камня, на треть из дерева, а треть - просто циновки.
Я понимаю, что самым умным был поросенок, строивший свой дом из камня. Я готов ему поаплодировать. Вот только самым хитрым, пожалуй, оказался младший, который обошелся соломенными циновками. К зиме-то он все равно перебрался под крепкую черепичную крышу, зато и лето провел в свое удовольствие.
Ухмыляясь, иду к двери в соломенной части ресторана.
Интересно лишь, что было после того, как мудрый старший поросенок приютил разгильдяев-братцев? Хозяйство у него было справное... пара батраков за кров и харчи никак не помешали бы...
Только у двери, уже протягивая руку чтобы раздвинуть бамбуковую занавесь, я осознаю, что происходит.
Протей улыбается.
Я - улыбаюсь.
С этой улыбкой на лице, ехидной, но все-таки улыбкой, я и вхожу в азиатский зал ресторана.
Шумно.
Я не был в "Поросятах" год. За это время, оставшись таким же снаружи, ресторан стал значительно больше внутри. В восточном зале появился бассейн, из крошечного каменистого островка в его центре тянется к потолку цветущая сакура. Столики вокруг частью старые, но добавились и новые. Официантов куда больше, и готов поклясться, что все они - живые люди, а не сервисные программы.
Попроситься, может быть, на работу? Хозяин наверняка возьмет, по старой памяти. Все не рояли таскать. Хорошая работа, с людьми, опять же...
Подскакивает улыбающийся паренек в белом костюме. Лицо у него скорее корейского типа, чем японского или китайского, но проработано великолепно.
- Я один, буду ждать друга, - сообщаю я.
- Прошу вас...
Официант провожает меня к крутящемуся столику в углу, ловко убирает куда-то два лишних стула, ждет, пока я сяду, выкладывает на стол меню.
- Рисовый салат, темпура, саке, - не заглядывая в меню, говорю я. Сегодня не четверг, но будем считать, что у меня - личный рыбный день...
На лице официанта - сомнение.
- Если вы предпочитаете японскую кухню, я бы предложил вам пересесть...
Понятно, сам столик неправильный, скорее подходящий для китайского ресторана.
- Не беда, - отмахиваюсь я. - Мой друг, скорее всего, выберет китайские блюда. И, пожалуйста, не перегрейте саке, я люблю чуть-чуть теплое.
Вежливый поклон, и официант убегает.
Какими гурманами мы становимся в _глубине_!
В реальном мире уминаем разваренные макароны и подгорелые котлеты из полуфабрикатов. А в виртуальности - то саке слишком горячее, то бифштекс пережарен...
Ну как здесь не получить дип-психоза...
Маньяка пока нет, уверен. Появится - сразу найдет меня, Протей - тело его работы, и наверняка имеет известные лишь ему метки.
Самое время посидеть, и подумать.
Что я имею? Помимо пары устаревших дайверских тел, нескольких боевых программ, которые с натяжкой можно назвать эффективными, и растерянных контактов?
Нет... стоп. Не стоит перебирать арсенал, вначале надо понять, хочу ли я взять в руки ружье.
Что я имею? Рассказ Ежика, который меня чем-то неожиданно зацепил, и незнакомца, атаковавшего меня, едва я полез за всяким дайверским хламом...
Опять не то.
Зачем мне все это нужно - вот ведь в чем вопрос.
Пропустить мимо ушей услышанное в "Царь-рыбе", и принять к сведению предупреждение незнакомца. Вот и все. И никаких проблем.
Давно пора бросить никчемную работу в "HLD", заняться чем-нибудь полезным и выгодным. Ведь есть же какие-то навыки, умения. Дизайнеры и художники в _глубине_ нужны, особенно сейчас, когда она растет так стремительно, уже совершенно не реагируя на кризисы и беды реального мира.
Вот только...
Таскать нарисованные тяжести - это ответная насмешка над судьбой. Пользоваться ненужными более нигде дайверскими способностями таким образом... все равно как безработному музыканту играть на гитаре в переходе. Напоказ, демонстративно. Словно дожидаясь чего-то... удачи, признания, освещенной сцены над темным провалом зрительного зала...
А вот если музыкант достанет из шкафа пожелтевший диплом кулинарного техникума, наймется на работу в столовую по соседству с домом - он проиграл. Раз и навсегда. Он будет уважаемым человеком, а не никчемным нищим. Он будет сыт и более-менее обеспечен.
Вот только гитару в руки брать перестанет. Совсем. Даже по вечерам, когда придут друзья... уже не нищие музыканты, а нормальные, обычные люди.
Не хочу.
Я ждал этого мига два года. Ну... полтора. С тех пор, как дайверы стали не нужны. С тех пор, как я осознал, что становлюсь человеком без профессии. Я не знал, что станет приметой возвращения. Лишь одно понимал - не дай Бог ее пропустить.
Первым звоночком, тихим-тихим, был рассказ Ежика.
Я ведь его едва услышал. А раньше знал бы о случившемся с хакером Падлой одним из первых...
Но я услышал. Я прошел двадцать шагов по коридору, в давным-давно запрещенном себе направлении.
И был вознагражден - выстрелом в упор.
Известный исследователь _глубины_ Андрей Недосилов может сколько угодно считать дайверов мифом.
Но кто-то другой так не считает - вот ведь в чем дело!
Если тебя еще считают опасным - ты живой. Трупы врагов пинают ногами, скидывают в овраги, оставляют на съедение шакалам. Но в мертвых не стреляют.
Я снова улыбаюсь, глядя на спешащего с подносом официанта. Я - дайвер. А дайверы не бывают бывшими. Я - живой.
...В двух метрах от столика паренек оглядывается в сторону кухни, запинается - и падает. Поднос взлетает вверх. _
Глубина-глубина... _
Нет, я не первый раз в японской части ресторана. И знаю, что никаких неприятностей не предвидится. Просто... просто мне так хочется. _
...я не твой... _
Картинка потеряла реальность. Я услышал чей-то испуганный вскрик, увидел, как паренек падает лицом вниз, быстро переворачивается, поднимает руки. Сейчас он подхватит два блюда руками, поднос подкинет ногой, вскочит, поставит на падающий поднос блюда, остановит поднос у самой земли, превратив движение в сконфуженный поклон. Раскланяется посетителям, держа поднос в левой руке, а правую прижимая к груди.
Маленькое шоу на потеху обедающим.
Вот только я смешиваю ему карты.
Прыжок - это ведь так просто. Не игра, в которой приходится уворачиваться от выстрелов и падающих стен. Перелетев через официанта, я подхватил блюда в воздухе, а поднос локтем закрутил в воздухе. Обернулся, и выполнил трюк официанта самостоятельно - по полной программе. Даже раскланяться не забыл.
Паренек лежал на полу, выставив руки. Сейчас выражения лица не понять.
Deep.
Ввод.
Официант поднимается, смущенно прижимает руки к груди. Потом начинает рукоплескать.
Молодец какой! Все равно превратил произошедшее в шоу.
Улыбаюсь, церемонно отдаю ему поднос, сажусь.
- Господин занимается конфу? - спрашивает официант разгружая поднос.
- Немножко, - уклончиво отвечаю я. Вокруг шумно, посетители обсуждают случившееся. Похоже, меня сочтут подсадным. - Простите, у вас не будет неприятностей? Я понимаю, что выполнил ваши обязанности.
Официант ухмыляется. Похоже он и впрямь не огорчен.
- Ничего-ничего. Даже интереснее. Сейчас я подам саке...
В кармане у Протея есть пачка сигарет, достаю и закуриваю, чтобы не есть под пристальными взглядами. Пусть все утихомиривается.
- Ты не в цирке подрабатываешь?
Я оборачиваюсь - и вижу Маньяка.
У него много тел, но узнать их довольно просто. Неприметность, если можно так сказать - вызывающая неприметность и обыденность. И какой-то общий темный фон. Ни разу не видел Маньяка блондином или рыжим, всегда темные волосы и смуглая кожа.
- Привет!
Жмем друг другу руки. Неизбежная натянутость, как всегда, когда давно не видишься. Маньяк садится рядом:
- Ты... снова?
Во взгляде Маньяка любопытство. Он в курсе всей ситуации с дайверами... не зря же предлагал мне помочь с работой - в Штатах, или в России. Даже спрашивал, не хочу ли я заняться программированием... смешно. Старого пса новым трюкам не научишь.
- Нужна помощь, - сразу перехожу я к делу.
Подходит официант, я замолкаю, а Маньяк бросает:
- Юдзу хао мин, яйца с ветчиной, "глаза дракона" и зеленый чай...
Официант с улыбкой удаляется. Меня начинает разбирать любопытство. То, что Маньяк любит жаренную лапшу я помню, но вот к экзотике вроде тухлых яиц, змеиных потрохов и прочих субпродуктов он никогда склонности не питал...
- Что такое "Глаза дракона"?
Маньяк улыбается:
- Пирожные такие...
- А...
- Так что стряслось?
Молчу.
Шурка трет переносицу. Кажется, он и впрямь серьезно загружен чем-то своим. И все-таки я не отвечаю.
- Тогда - что нужно?
- Оружие, - отвечаю прямо.
- Это не ко мне, - Маньяк мрачно поднимает глаза. - Я ничего не делаю, давно уже.
- Как? Ты же работаешь в "Virtual guns"!
- В отделе защитных средств, - уточняет Маньяк.